Пролог 0.1

– Ничего не вижу! – сказал Хо.

Ну то есть он видел через визоры – и огромный сияющий алый глаз звезды Рэд, и микроскопические с такого расстояния тени-точки обеих планет, ещё не поглощённых им, и необозримую черноту космоса, усыпанную далёкими звёздами, и множество мелких метеоритов. И даже скопление обломков вокруг старых Врат в точке Лагранжа L4 сектора Рэд-Гигер. А больше ничего.

– Конечно не видишь, салага, – раздалось глухое ворчание Шина по внутренней связи. – Оно же нахрен невидимое! Понаберут по объявлению…

Шин возился со скафандром в шлюзе, готовясь выйти в открытый космос. Их корабль класс «стандарт» тип Т-6 «Секира» завис в пространстве на краю мусорного облака, оставшегося от давнишней Битвы Судного Дня, произошедшей 86 стандартных лет назад недалеко от самих Врат. В общем и целом, в этом месте не было ничего примечательного. Мусор был старым и бесполезным, все более-менее ценное уже растащили разного рода мародёры-мусорщики несколько десятков лет назад. Врата были разрушены и не функционировали, да и неизвестно, функционировали ли вообще – хотя по слухам, да, разок сработали, и ещё как сработали. Только неизвестно, с каким результатом. Точка Лагранжа, естественно, сохранила свои свойства и по сей день, да и что ей будет-то – собственно, через неё они вошли в сектор.

– Значит так, слушай сюда внимательно и сосредоточенно, – как старший по званию во флоте «Гидра», полным правом командования на корабле обладал Шин; и с удовольствием этим правом пользовался. – Щас я выхожу и приближаюсь к объекту. А ты готовь «клешню». Как только я наброшу на него сетку, увидишь на визоре эту хрень, я дам отмашку, и ты её захватишь. Что бы это ни было. Аккуратно! Понял? Аккуратно!

– Да понял я, понял, – отозвался с энтузиазмом Хо.

Происходило что-то интересное и в перспективе прибыльное.

– Чёртова рухлядь! – выругался Шин, подматывая армированной лентой коленный сгиб скафандра, который вечно пропускал воздух.

Датчики показывали, что там была опять утечка. Давно пора было подлатать, но всё как-то денег лишних не было, так и держалось всё на честном крепком слове. Закончив приготовления, Шин открыл шлюз и вытолкнул себя в бездну.

Этот момент шага в ничто всегда так захватывал! Шин никак не мог привыкнуть к этому – мгновенному, как вспышка озарения, ощущению себя микроскопической мелочью на фоне бесконечного и пугающего мироздания. Поочерёдно работая микродвижками-джетами своего скафандра, Шин направил себя к цели.

Он и сам не знал, как обратил внимание на этот объект. Ведь он был реально невидимый – ни визуально, ни приборами – ни в каком спектре. Возможно, обладай он более сильными способностями к псионике, он бы заметил таким образом. Но и в этом он был не уверен. Впрочем, интуиция его явно не подвела. Теперь он чётко видел, что микрообломки, летающие вокруг, наталкивались на какое-то физическое препятствие. В масштабе сектора, и даже в масштабе облака обломков, объект был очень мал, буквально геночервь в куче перегноя – что-то сопоставимое по размерам с человеком.

Через несколько минут Шин столкнулся с невидимым объектом на небольшой скорости. Поначалу его отбросило назад, но он быстро сориентировался и подлетел обратно, ловко набросив полимерную сеть для фиксации грузов. Теперь он держался за неё, а сеть держалась за объект магнитными защёлками.

– Эй, там, в иллюминаторе, не спим! Видишь меня, Хо?

– Вижу! Ну что, беру на захват?

– Давай!

Хо, потея от напряжения, начал работать силовым захватом, и через некоторое время объект вместе с Шином был перенесён в грузотсек.

– Повезло так повезло, хоть раз в этой жизни нормально повезло, – самодовольно подбодрил сам себя Шин.

Похоже, прав был все-таки гадатель с Даларана-3 с пафосным именем Максимус, ему перепадет нехило в этой жизни, и скоро. Не зря 200 кредов потратил на его болтовню, хоть и не специально, по пьяни. Только чего он в трущобах так и сидел, раз такой способный, это вот было непонятно – но Шин отогнал от себя эту мысль, чтобы она не мешала более приятным мыслям о будущем.

Неизвестно, зачем флоту старшего дивизиона «Гидра» понадобился захват этого бесполезного сектора и почему появилось это задание по флоту на поиск, и с какого такого перепуга задание имело самый высокий приоритет… главное, что именно их команде среди множества других удалось найти эту штуку, и, судя по всему, как раз именно нужную штуку. А там, глядишь, и денег отвалят, и звание дадут. Опять же скафандр подлатать наконец, движок поменять, бухнуть как следует на оставшиеся – эээх!..

– Хо, давай переводи ИИ на связь с флотом, сообщение командованию! – Шин подключил свой комлинк к корабельной системе и отправил запись сообщения.

Оставалось немного подождать.

А там скафандр и всё такое.

Ну может не немного, но это уже не имело никакого значения.

Пролог 0.2

Если сказать, что Шин и Хо офигели – это ничего не сказать. До этого момента они видели элит только в сериалах по визору, ну и иногда в своих мечтах. Но сейчас всё происходило по-настоящему.

К их кораблю был пристыкован ослепительный красавчик класса «реликт» Т-7 «Чёрная Смерть» при полном оснащении. По сравнению с ним, их достаточно неплохой Т-6 смотрелся убитой консервной банкой. Блин, да они даже никогда не видели таких орудий «эдемского» качества, которые были смонтированы на нем.

Но самое захватывающее находилось не снаружи, а внутри.

Адмирал флота «Гидра», он же элита Величайший Итсура. Идеально выглядящий, как полубог, или даже сам бог, облачённый в космические доспехи высшего класса – он стоял совсем рядом с ними, какими-то обычными пилотами в первом и втором званиях, соответственно новичка и бойца. Переработанный бесчисленное количество циклов корабельный воздух, казалось, искрился от его присутствия. Впрочем, это могло и не быть преувеличением, учитывая запредельные для обычного человека псионные способности элит. Как будто герой из мифической древней империи человека вдруг оказался перед ними.

Втроём они стояли в грузотсеке их корабля, и перед ними как бы висела в воздухе крепёжная магнитная сеть.

Шин неуверенно прервал молчание:

– Эммм, ну вот, собственно, это самое…

– Вижу, – раздался глубокий спокойный голос Итсуры.

Шин сразу заткнулся, опустив глаза.

А вот Хо – нет.

– Это же оно,