Аллея парка была полна гуляющими по ней людьми. Был тот тёплый ясный день конца сентября, когда лето ещё не совсем сдало свои позиции, медленно отступая под натиском осени. Сухие жёлтые и багряные листья шуршали под ногами гуляющих в парке. Казалось, сегодня все счастливы. Но это было не так.

Девочка лет восьми с двумя косичками и школьным рюкзаком за плечами сидела на скамейке и беззвучно плакала, временами вытирая слёзы то одной ладошкой, то другой. Вдруг рядом с ней раздался тихий голос какого-то старичка, который незаметно присел рядом с девочкой на скамейку. Старичок был самый обыкновенный, в кепке и с тросточкой, маленький и сухощавый. Он осторожно поинтересовался:

— Не понимаю, как можно плакать в такой прекрасный день. Что тебя расстроило, девочка?

Та, искоса глянув на старичка, всхлипнула и хмуро ответила:

— Вам зачем? Может, я не хочу рассказывать чужому человеку.

Старичок, откинувшись на спинку скамейки и улыбаясь, мягко проговорил:

— Знаешь, чужому-то бывает легче душу облегчить, чем своему. Поделись со мной своей ношей, самой легче станет.

Девочка, недоверчиво поглядев на старичка, всё же рассказала ему, из-за чего плакала. Зовут её Маша, учится во втором классе, живёт с мамой. Папы у неё нет, бабушка с дедушкой живут далеко в другом городе. Весной маму уволили с работы, и всё лето она не могла устроится на хорошее место — то не оформят официально и обманут, выгонят не заплатив, то работать заставляют с утра до ночи, а платят гроши.

За лето мама с дочкой истратили все свои скудные сбережения, и чтобы купить всё для школы, пришлось даже взять кредит. А теперь мама день и ночь всё плачет, платить за жильё и за кредит нечем, кушать и то не на что купить. Работу мама так и не нашла, так, полы в магазин устроилась мыть, так разве этим много заработаешь? А сегодня в школе сказали всем принести деньги на поход в театр, а Маша не знает, как маме об этом сказать. Вот и расстроилась.

Старичок молча выслушал рассказ девочки. Потом, глубокомысленно хмыкнув, произнёс:

— А я ведь могу помочь твоему горю. Слушай меня внимательно и делай так, как я говорю. Я дам тебе одну монетку, это не простая монетка, а счастливая. Она исполнит одно твоё самое заветное желание. Вот, например, чтоб твоя мама устроилась на хорошую работу. Хочешь?

Девочка радостно кивнула. Слёзы её давно высохли на щеках, и даже солнце, казалось, стало светить ярче и ласковее. Старичок продолжил:

— Но ты должна быть готова отдать что-то очень для тебя важное, что-то дорогое за то, чтобы твоё желание исполнилось. Что именно-решит только монетка и волшебная сила, которая монеткой управляет. Ты готова к этому?

Девочка пожала плечами:

— У меня нет ничего настолько дорогого, что было бы важнее для меня, чем счастье моей мамы. Пусть она найдёт хорошую работу и перестанет плакать.

Старичок пристукнул тростью по асфальту под своими ногами и сказал:

— Хорошо. Ты не должна никому рассказывать о нашей встрече и о монетке, и показывать её никому нельзя, а то желание твоё не исполнится. Носи монетку в левой руке, пока желание твоё не исполнится и жертва твоя не будет принята в плату за него. Как только это произойдёт, монетка сама тебя покинет.

С этими словами старичок вложил в левую ладонь Маши маленькую серебряную монетку и встал. Пока девочка рассматривала странные символы, выбитые в серебряном кружке на своей ладони, старичок уже отошёл от неё далеко. Маша, опомнившись, вскочила со скамейки и крикнула вслед маленькой фигурке, быстро удаляющейся по аллее:

— А долго ждать?

Старичок, оглянувшись, крикнул в ответ:

— Это решит она!

Маша, крепко сжав счастливую монетку в ладошке, прошептала в голубое небо: «Пусть мама найдёт хорошую работу. Побыстрее!». Потом она бегом побежала к выходу из парка, торопясь домой. Вдруг желание уже исполнилось?

Она уже почти дошла до дома, оставалось перейти широкую улицу. Других желающих здесь переходить дорогу не оказалось, Маша стояла на светофоре одна. Едва для неё загорелся зелёный свет, девочка быстро побежала по зебре. Впереди были трамвайные пути, и едва ступив через них, Маша вдруг услышала быстро нарастающее металлическое дребезжание и краем глаза заметила летящую прямо на неё махину трамвая. Падая на рельсы, девочка ещё услышала где-то вдалеке пронзительный женский крик, а потом наступила темнота.

Очнулась Маша от того, что рядом кто-то всхлипывал и горько вздыхал. Девочка повернула набок голову и увидела, что у окна на стуле в белом халате сидит её мама и плачет. Маша тихо позвала:

— Мама, мамочка!

Та кинулась к опутанной проводами дочери и, рыдая, обняла её. Маша сказала:

— Мама, всё хорошо, я жива. Что случилось?

Женщина ласково погладила дочку по волосам и, поцеловав в лоб, произнесла:

— Ты переходила через дорогу, когда у одного трамвая внезапно отказали тормоза. Никто не виноват, это просто ужасный несчастный случай, дочка. А знаешь, у меня хорошая новость: я наконец нашла отличную работу, теперь у нас будут деньги, дорогая!

Маша, слабо улыбнувшись, сказала:

— Я очень рада, мамочка! Скажи, когда меня нашли, у меня в левой руке была маленькая монетка? Где она?

— Нет, дорогая, никакой монетки не было…

Мать погладила девочку по руке, лежащей поверх белой простыни.

Маша тихо пробормотала, будто самой себе:

— Как же так, монетка исчезла, желание исполнилось, но я за это ничего не заплатила…

Мать, не расслышав, что девочка говорила, переспросила:

— Ты сказала про желание…Может, ты хочешь в туалет? Давай-ка я тебе помогу.

Женщина достала из-под койки металлическую утку. Девочка в гневе оттолкнула уродливое приспособление и сказала:

— Ещё чего! Со мной всё в порядке, я сама пойду…

Мать попыталась удержать Машу на койке, но та, вывернувшись у неё из рук, спустила ноги на пол, сдёрнула с себя простыню и, посмотрев вниз, завизжала: у неё не было ног…