С детства мне рассказывали историю о том, что моя прабабушка имела брата, которого их мать родила от пришельца из космоса. У нас в семье бытовала шутка, что как-нибудь на каникулы мы выберемся к дальним родственникам на планету Гамса, которая по рассказам прабабки располагалась в скоплении Центавра. Именно оттуда и прилетел на Землю отец Игната, нашего космического родственника, рожденного земной женщиной, но после ее смерти, забранного его отцом на его планету. Может быть благодаря этим семейным легендам и родился мой интерес к космосу.

Меня зовут Майя и я космогеолог. Компания, в которой я работаю, занимается добычей сырья, минералов и летучих элементов из ближайших к Земле планетоидов. Нет, я никогда не летала в космос, но работая с материалом, добытым не на Земле, я каждый день соприкасаюсь с неизведанным, великим, уникальным. Многие астероиды, находящиеся в зоне доступа землян, содержат огромные запасы ресурсов: начиная от железа, заканчивая платиной. Их использование увеличивает благосостояние человечества, а также создает основу для исследования космоса. Ресурсы астероидов обладают рядом уникальных особенностей, что делает их еще более привлекательными. В отличие от Земли, где тяжелые металлы расположены ближе к ядру, металлы на астероидах распределены по всему объекту. Таким образом, извлекать их намного легче. Астероиды содержат драгоценные и полезные минералы, например, железо, никель, золото. Зачастую их концентрации могут сравниться с концентрациями на богатейших месторождениях Земли. Моя профессия очень интересна, но даже она не может заполнить какую-то странную пустоту, с которой я родилась, и пока еще ничему не удалось ее заполнить целиком.

Мой развод много лет назад оставил позади все мои мечты на личное счастье. От брака мне осталась любимая дочь и горькие воспоминания. И все эти государственные программы помощи разведенным женщинам так и не помогли мне выйти замуж второй раз. Я жила с дочерью загородом в небольшом сельском домике на три спальни. Она заканчивала одиннадцатый класс и собиралась поступать на дизайнера виртуальной реальности. Ей нравилось создавать виртуальные офисы для дистанционных переговоров, музеи, концертные площадки для онлайн выступлений и многое другое. Мне было уже тридцать восемь лет, когда жизнь планеты Земля перевернулась.

В этот день я была на работе, заканчивая геоанализ очередной партии алюминия с астероида аполлоновой группы, когда неожиданно в мой кабинет ворвался мой дядя, работающий в нашей же корпорации в службе охраны.

— Майя, — озираясь по сторонам, опасливо шепнул он, — немедленно уходи с работы, найди предлог, забирай Ульяну из города и срочно уезжайте в деревню. Езжайте к себе в загородный дом и не высовывайтесь оттуда не меньше недели. Твоим родителям я позвонил и предупредил никуда из деревни не выезжать.

Я ошарашено вылупилась на него, недоуменно разводя руки в стороны.

— Дядя Савва, что такое произошло, почему вы так перевозбуждены?

— Если я тебе скажу, меня уволят, ничего не спрашивай, просто уезжай как можно скорее.

Я могла видеть ужас на его лице и быстро поняла, что дело серьезное. Брат моей мамы не отличался паническим характером, если он так говорил, значит, нужно делать. Он был не последним лицом в службе безопасности компании, в которой я работала, и я быстро поняла, что он, скорее всего, узнал о какой-то приближающейся угрозе, от которой он и пытался меня предостеречь.

— Хорошо, — неуверенно промямлила я, — сейчас закончу тут все и скажу начальнику, что по семейным обстоятельствам нужно срочно уехать.

— Молодец, — сказал Савва, поглаживая меня по спине, — сделай это все в течение получаса. Мне не звони, когда смогу, свяжусь с тобой сам.

Дядя выскочил из моего кабинета, как ошпаренный и я сильно встревоженная набрала номер дочери. Ульяна была в таком же замешательстве, как и я, и, когда села ко мне в машину, начала расспросы, ответы на которые я сама не знала. Мы с дочкой по дороге заскочили в магазин за продуктами и уже ехали по проселочным дорогам в наш удаленный деревенский домик, как неожиданно я ощутила сильную тревогу. Во рту появился металлический привкус, и чувство приближающейся опасности буквально сдавило грудь. Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на ярком летнем солнце, светившем за окном машины. Это всегда помогало сбалансировать мои эмоции. Но сейчас это не сработало. Я посмотрела на Ульяну, она, казалось, не замечала ничего, разглядывая посты своих друзей в соцсетях. До дома оставалось ехать минут десять, и я стала отвлекать себя от внутренней тревоги песнями по радио. Я как раз переключала канал, когда внезапно увидела нависающую над машиной огромную тень. Она появилась резко, перекрывая яркий солнечный свет и от неожиданности, испугавшись, я ударила по тормозам. К моему шоку метрах в двадцати передо мной появился огромный темный летающий объект круглой формы, который, похоже, терпел крушение. Со свистом колес я остановила свой джип, и мы с дочерью в ошеломлении уставились на стремительное падение летательного аппарата, который с грохотом рухнул на землю.

— Ни фига себе, — воскликнула Ульяна, — что это?

— Я не знаю, — сказала я взволнованно, — возможно это какое-то новое летательное устройство, которое испытывает министерство обороны. Сиди в машине, — скомандовала я, — я пойду, посмотрю, возможно, пилотам нужна помощь, если кто-то, конечно, там выжил.

— Мам, я вызову полицию, — сказала моя дочь.

— Подожди, — попросила ее я, сама не понимая, почему. — Сначала я гляну.

Я выпрыгнула из машины и с опаской стала приближаться к упавшему на засеянное рожью поле объекту. Мое сердце выпрыгивало из груди, в голове звучал непонятный свистящий шум, хотя вокруг стояла безмолвная идеальная тишина. Все замерло и остановилось, как это бывает в кошмарных фильмах перед жуткой сценой. Я нервно сглотнула, рассматривая упавший объект. Это был огромный темно-серый шар метров пятнадцати в диаметре. Он был абсолютно гладкий и непрозрачный без единого отверстия или намека на вход. Пожара не было, так же как и явных признаков повреждения корпуса аппарата. Было странным, что чем ближе я приближалась, тем плотнее становился воздух, словно этот шар нагревал его, придавал ему тяжести.

— Что это могло быть? — размышляла я, — этот объект вовсе не похож на самолет, совершенно не понятно, как сфера могла самостоятельно лететь по воздуху. Возможно это отвалившаяся часть от шатлла, ничего умнее я не смогла придумать. Все еще дрожа, я подошла к объекту метра на три, когда начала ощущать что-то, превосходящее страх. Это было какое-то влечение, тяга, словно этот шар был живым и звал меня на помощь. Я ясно ощутила энергию бедствия и необходимости оказания помощи. Но кто здесь нуждается в спасении? Объект не подавал признаков жизни, да и чем могла помочь я, обычная женщина?

Я уже собиралась двинуться назад к машине, чтобы вызвать спецслужбы, когда к своему удивлению и испугу увидела, как абсолютно бесшумно в шаре открылось высокое отверстие и оттуда буквально выпал мужчина. С первой секунды я знала, что он не был человеком. Я уставилась на лежащее метрах в трех от меня огромное тело, одетое в светло-синий обтягивающий комбинезон. Мужчина лежал на боку и тяжело дышал, его короткие русые волосы торчали вверх, довольно пухлые губы сжаты, рельефные хорошо очерченные скулы напряжены, глаза слегка приоткрыты. Он был очень высокий, думаю на голову выше меня, его тело выглядело крепким, мощным, словно сделанным из камня. Я смотрела в его сторону, не смея даже шелохнуться. От потрясения я на какое-то мгновение потеряла ясное мышление, все пространство вокруг замерло, время остановилось. Вдруг я снова ощутила эту энергию зова. Этот не человек словно просил меня ему помочь, я могла чувствовать это по сильной тяге, которая буквально толкала меня в сторону пришельца. Игнорируя призывы разума проявлять осторожность, я сделала несколько шагов к нему и боязливо присела на корточки.