Дорога Тьмы

Пролог

Я плыл в бесконечном Ничто, надеясь, что вскоре присоединюсь к нему. Сколько прошло времени с того момента, как последние крохи желаний оставили меня? Не имеет значения. Ничто не имеет значения, если ты мёртв.

— Но ты ещё жив, ‒ заметила Древнейшая, размешивая сахар в кружке.

Смерть бывает не только физическая. Пусть тело по привычке живо, но душа мертва. Да и зачем жить, если всё, что мне дорого, уничтожено мной самим без шансов на восстановление? Даже всесильный Дар власти над временем не способен вернуть мне Вику.

— Да, не способен, иначе ты сам погибнешь при попытке. В плетении Дара блокировка стоит, которую никак не обойти. Если бы её не было, то при попытке так топорно воскресить эту девочку твою душу разорвало бы на кусочки. И смысл тогда в твоих метаниях? Вика ведь не шутила о самоубийстве, если ты умрёшь. И вообще, это не вежливо, вот так меня игнорировать!

Я чуть повернул голову и посмотрел на Тьму. Она была в том же облике, что и в последнюю нашу встречу: рост примерно метр семьдесят пять, иссиня-чёрные волосы до плеч, чуть загорелая кожа, белая вязанная кофта и серые джинсы. Древнейшая сидела в удобном кресле, какие часто стоят у каминов состоятельных людей, и пила кофе.

— Так и будешь хандрить? ‒ устало поинтересовалась она. ‒ Уже вторая неделя пошла, а ты всё так же ждёшь смерти. Неужели не понял ещё, что изменился?

— Какая разница? Ты не можешь меня убить? ‒ вслух спросил я.

— Нет, и ты это знаешь. Правила непреложны даже для меня. Тем более для меня.

— Тогда зачем всё это? Остаётся только ждать смерть, ‒ я вновь отвернулся. ‒ Перерождение прервёт эту затянувшуюся шутку мироздания.

— Знаешь, ‒ что-то в голосе Тьмы заставило посмотреть на неё, ‒ есть один способ её вернуть.

— Почему ты молчала?! ‒ взревел я, вскакивая и бросаясь к Древнейшей.

— Да потому что ты только и делал всё это время, что жалел себя! ‒ не менее яростно крикнула она, ударом энергии откинув меня, и уже более спокойно добавила, ‒ Ты слишком зациклен на прошлом. Знаешь… пожалуй, стоит забрать у тебя кое-что прежде, чем ты отправишься.

Меня словно зажали в тиски со всех сторон, а Тьма поднялась с кресла, отбросив кофе в сторону и подойдя вплотную ко мне по пустоте межзвёздного пространства.

— На тебя влияет слишком много сил, а это лишние хлопоты. Потерпи чуть-чуть.

Древнейшая положила ладонь на мою грудь, и пришла БОЛЬ. Не закричал я только потому, что все мышцы свело судорогой и рот просто не открылся.

…

… …

… … …

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но, когда очередная вспышка боли начала сходить на нет, я уже мало что соображал. Наконец пытка закончилась, и боль отступила.

— Ну вот и всё, ‒ с облегчением произнесла Тьма, делая шаг назад и вытягивая из меня комок каких-то светящихся линий. Невидимая клетка рассыпалась, и я хрипя рухнул на "пол", потихоньку начиная мыслить.

— Что ты сделала? ‒ пытаясь отдышаться и унять дрожь в конечностях, спросил я.

— Убрала с души метку той малышки и печать, которую она и её дружки поставили. Радуйся, ты теперь только мой последователь, ‒ ответила она, сминая энергетические линии в маленький шарик и выбрасывая его куда-то в пустоту.

— Да лучше б я сдох!.. ‒ в сердцах выкрикнул я.

— Не тебе решать, как было бы лучше, ‒ жёстко оборвала меня Древнейшая. ‒ И вообще, мы не о том разговариваем, не находишь?

Кое-как преодолев слабость в ногах, я встал и пошатываясь прошёл к креслу, которое любезно создала для меня Тьма.

— Что ж, если ты наконец готов меня выслушать, то мотай на ус, ‒ начала она, устраиваясь в кресле напротив и создавая себе ещё одну кружку кофе вместо улетевшей в космос. ‒ Необратимо в мироздании только его угасание, всё остальное можно исправить. Даже сожранные тобой…

— Монстром, ‒ поправил я.

— Тобой-тобой, не спорь. Основа у вас одна. Была. Так вот, эти души при определённых условиях тоже можно восстановить. Они, скажем так, теперь прописаны в твоём ядре, и их оттуда можно извлечь, хоть это и нарушает законы мира.

— Что для этого нужно?

— Есть один артефакт из той эпохи, когда Мироздание только создавалось. Он способен подавлять законы, что мы с Люци создали.

— Что это, и зачем кому-то потребовался такой артефакт?

— Это кольцо.

— Всевластия? ‒ криво усмехнулся я.

— Тьмы, ‒ покачала головой Древнейшая. ‒ Его создала я. Ну то есть не совсем я. То есть… эм… там всё слишком запутанно. Если всё ОЧЕНЬ упростить, то можно сказать, что его создало само Мироздание, а я была источником энергии для процесса. Понял?

— Не понял, ‒ честно ответил я.

— Тогда и не надо. Суть в том, что оно может восстановить душу по слепку из матрицы твоего ядра. Если ты сможешь отыскать кольцо, то возвратить к жизни свою подругу будет проще простого. Но попытка будет всего одна.

— Почему? ‒ тут же насторожился я.

— Потому что так надо. Это кольцо ‒ слишком мощный и многогранный артефакт, чтобы позволять им пользоваться до бесконечности. Поэтому там установлена защита, которая запечатывает большую часть свойств после использования.

— Ладно, мне будет достаточно одного раза, ‒ кивнул я. ‒ Где оно?

— Понятия не имею, ‒ пожала Тьма плечами.

— В смысле? Это ведь твоё кольцо, так в чём проблема?

— Мироздание само решает, где быть этому кольцу, я никак на это повлиять не могу. Но я знаю, как найти его.

— Иии?.. Продолжение этой увлекательной истории будет? ‒ поторопил я Древнейшую.

— Твой сид приведёт тебя к кольцу, нужно лишь напитать его несколькими типами энергии.

— Какими? ‒ насторожился я, в предчувствии неебического квеста.

— Всё просто: Пустота, Время, Эмоции, Разум, Тело, Жизнь, Смерть и Энергия. Первый элемент есть, из него и создан твой сид, второй тоже не составит труда добыть, а вот остальные… просто попросить соответствующего бога напитать сид нужной маной не получится. Нужно убить бога и забрать его силы. С Энергией проще и