Катя смотрела в объектив фотоаппарата и старалась не думать о том, что в левое колено впивается острый сучок, а правая нога, которой она упирается в ветку, полностью онемела. Шея затекла, а спина ныла так, что Кате казалось, она никогда не сможет слезть с дерева. Ей хотелось плюнуть на все и уйти. Скрываться полтора часа в пышной листве дуба, чтобы поймать удачный кадр, становилось невыносимым даже для нее.

Хорошо хоть подстриглась… Раньше, когда волосы доставали до плеч, от них не было никакого спасения. Они лезли в глаза, в нос, в объектив и пару раз испортили Кате отличный кадр. Больше мириться с этим было нельзя, и она сделала себе короткую стрижку. Настолько короткую, что со спины ее порой принимали за мальчика.

Вдруг предательски зачесался нос. Единственное, что могла себе позволить Катя — это осторожно потереться им о край фотоаппарата. Более резкое движение было опасно. Она могла потерять равновесие и свалиться с дуба, словно перезревший желудь.

Катя ждала. Она знала, что рано или поздно ее усилия будут вознаграждены, и тогда она забудет про онемевшие конечности и голодные спазмы в желудке. Она забудет обо всем на свете, за исключением работы. Она получила заказ, и она его выполнит, даже если ей придется просидеть в этом проклятом месте всю ночь!

Впрочем, окажись Катя здесь при иных обстоятельствах, она бы не называла это место проклятым. Дуб, на ветках которого она залегла в засаде, находился на территории загородного клуба «Вепрь», и, если бы охрана обнаружила Катю на дереве, девушке бы не поздоровилось. Владельцы клуба заботились о том, чтобы их клиентам никто не досаждал. Особенно назойливые фотографы.

«Вепрь» представлял собой десять двухэтажных домиков, разбросанных по огромной зеленой территории и огороженных надежным двухметровым забором. Среди десяти нельзя было отыскать двух похожих домиков; каждый был в своем роде произведением искусства. Первый напоминал старинную русскую избу, второй — китайскую пагоду, третий — итальянскую виллу. Соответственно и местность вокруг домиков была разная: круглый пруд возле швейцарского шале и искусственные пальмы рядом с домиком в мавританском стиле.

В «Вепре» можно было отлично отдохнуть, организовать вечеринку, устроить встречу старых друзей… Естественно, при наличии определенной суммы денег. Хотя и деньги еще не гарантированно открывали двери клуба. Для того чтобы снять домик в «Вепре» требовались рекомендации постоянных членов клуба или специальное разрешение администрации.

Катю мало интересовали подробности того, как можно зарезервировать восточный дворец или американское ранчо. На территорию «Вепря» она пробралась без всяких разрешений. Немного хитрости, осторожности и ловкости, и вот она прекрасно устроилась на раскидистом дубе, в ста метрах от которого находился белоснежный южный домик с бассейном.

Там отмечал свой день рождения Кирилл Романов, самый известный, перспективный и высокооплачиваемый из современных молодых актеров. Совсем недавно на экраны вышел новый фильм Романова «Заряд силы», и, по последним данным, зритель ломился в кинотеатры. Романов был суперпопулярен, и можно было не сомневаться, что фотографии с его закрытой вечеринки можно будет продать очень дорого.

Ради этого стоило распластаться на ветках дуба на полтора часа.

Основные надежды Катя возлагала на бассейн. Когда-нибудь гостям наскучит домик, и они выйдут на открытый воздух, поплескаться в замечательном бассейне. Тем более что жаркий летний вечер так и манил скинуть одежду и окунуться в воду. Сама Катя была бы не против искупаться, но… кому-то наслаждаться прелестями загородного отдыха, а кому-то потеть в спортивном костюме и кроссовках.

Бассейн был перед Катей как на ладони. Большой, круглый, с прозрачной зеленоватой водой. По краю шла дорожка, выложенная светло-коричневым камнем, и можно было только представлять себе, как приятно пройтись по нагретой каменной поверхности босыми ногами. Вокруг бассейна были расставлены шезлонги и столики под зонтиками — ни дать ни взять, настоящий пляж в тропической стране. Правда, под шезлонгами был не золотистый песочек, а зеленая трава, да и искусственные пальмы все-таки отличались от настоящих.

Но зато они почти не загораживали вид на бассейн, и Катя терпеливо ждала, когда покажутся первые гости. Наступления темноты она не боялась, ее техника отлично снимала и ночью, однако время шло и сил оставалось все меньше…

Чтобы скоротать время, Катя принялась гадать, кому она предложит снимки, сделанные сегодня. Конечно, рановато говорить о сенсации, но на обычный гонорар она точно может рассчитывать в изданиях: «Из жизни звезд», и в «Моей знаменитости», и в «Они». Совсем неплохо, учитывая то, что последнюю неделю она сидит без денег. А если ей повезет и Кирилл подарит ей что-нибудь сногсшибательное, то заработанного хватит надолго.

Катя очень не любила, когда ее называли папарацци. В первую очередь она — фотограф. И если бы ей платили за обычные снимки так, как платят за то, что она снимает знаменитых людей украдкой, она бы ни за что не занималась этим делом. Катя мечтала о великих фотопортретах, о пейзажах, при одном взгляде на которые захватывает дух, о юмористических и остросоциальных коллажах, о красоте и гармонии, выразительности и искусстве. О чем она только не мечтала, когда десять лет назад отправилась с друзьями в Москву из родного Липецка.

Мечты целиком и полностью остались с ней. Катя научилась всему, кроме одного — как делать деньги на том, что она любит больше всего на свете. Годы полуголодного студенчества, поделенные между провальными сессиями в институте и занятиями в фотостудии, пролетели как одно мгновение. О работе по профессии речи не шло. За фотографией Катя ехала в Москву, и фотографом она собиралась стать настоящим.

Четыре месяца работы в захудалой студии с фотографиями на документы, солидный опыт в качестве свадебного фотографа, попытки пристроить свои работы в глянцевые журналы, бессонные ночи, проведенные в домашней фотолаборатории, толстенная книжка с идеями, которые постоянно приходили Кате в голову… Курсы и мастер-классы, рисование обложек на диски, сайт в Интернете с работами, которые интересовали только фанатов… История Катиных надежд и неудач впечатляла. Она хотела стать художником и нести людям Красоту… а сгодилась лишь на то, чтобы караулить знаменитостей и ловить моменты, которые обычно стараются скрыть от посторонних глаз.

Высокое французское окно домика вдруг отъехало в сторону, и Катя увидела стройную девушку в открытом купальнике. Сердце екнуло, как у охотника, который видит невдалеке ветвистые рога оленя. Вот и первая ласточка. Сейчас должны пожаловать остальные.

Чутье Катю не обмануло. Не успела девушка дойти до бассейна, как за ней на каменную дорожку вывалилась шумная ватага, трое девушек и двое мужчин. Щелк. Катя сделала первый снимок.

Было ясно, что все в компании сильно навеселе. Один из молодых людей рухнул в шезлонг и притянул к себе за руку высокую эффектную брюнетку в коротком платьице. Кадр второй. Катя не торопилась. Нужно дождаться появления главного героя, и тогда ее камера будет работать без остановки.