Например, когда собрат-фотограф навел объектив и на нее в числе прочих гостей, Кате пришлось непринужденно и совершенно «случайно» прятаться за спины. Еще не хватало, чтобы ее физиономия попала в газеты.

Макс уверял, что с Катиной привычкой часами сидеть в засаде в ожидании удачного кадра, она легко справится и с новым заданием. Тогда Катя не стала спорить, но сейчас она чувствовала, что одно дело — прятаться на дереве с фотоаппаратом, и совсем другое — разгуливать по картинной галерее на глазах у всех, делая вид, что интересуешься искусством, и уклоняться от новых знакомств.

К своему удивлению, Катя обнаружила, что пользуется определенным успехом. С ней трижды заговаривали одинокие мужчины, пока она, как призрак, бродила по галерее, ничего не видя перед собой. Естественно, им ничего не обломилось, но сам факт Кате очень польстил. Жаль, Макса не было рядом, чтобы оценить ее триумф.

Но оказалось, что главный успех еще впереди…

Романов появился только на фуршете, неотразимый, самоуверенный, со своей фирменной искрящейся улыбкой. Все должны были немедленно упасть к его ногам.

И все немедленно упали. Катя увидела, как к Кириллу пантерой кинулась женщина в сильно декольтированном красном платье. Не первой молодости, но глаза горят, как у девочки. Накрашена и ухожена, не сказать, чтобы очень красива. Но в отношениях с мужчинами главное — натиск и стремительность, а вовсе не внешность и личные качества. Катя намеренно отвернулась. Она не станет пялиться на него, как все остальные. Макс учил ее, что она должна игнорировать Романова, и тогда, возможно, ей удастся привлечь его внимание.

А если нет? — подумала Катя, холодея. Что если она весь вечер простоит у сцены с гордо поднятой головой, а Кирилл даже не посмотрит в ее сторону? Укатит сейчас куда-нибудь с новой знакомой и оставит ее с носом…

Не укатил. Катя исподтишка наблюдала за Кириллом и ликовала в душе. Теперь нужно во что бы то ни стало удержать его подле себя, зацепить его чем-то. Смешно. Она никогда не была специалистом по соблазнению мужчин. Это была прерогатива Алиски — пленять с первого взгляда и навсегда лишать покоя. Катя не пыталась ей подражать. Как видно, зря. Сейчас бы ей очень пригодились тайные женские знания…

— Держите. — Кирилл протянул замечтавшейся девушке бокал шампанского. — Последний добыл.

— Что? Ах да. Спасибо. — Катя отпила глоток. От шампанского у нее болела голова, но Кириллу было необязательно знать об этом.

— Нравится вам здесь?

— Да, — кивнула Катя. — Интересно.

— Я должен был приехать к открытию, но опоздал. Не расскажете, что здесь было?

— Да ничего особенного… речи, журналисты. Очень много журналистов.

— Значит, я ничего не пропустил, — рассмеялся Кирилл.

— Почему же? — поджала губы Катя. — Как минимум, десяток модных журналов не напечатают ваши фотографии.

Прозвучало это вызывающе, если не сказать грубо. Но это кокетничание утомленной вниманием звезды так взбесило ее, что Катя еле сдерживалась.

Кирилл озадаченно смотрел на девушку.

— Вообще-то меня это не очень беспокоит.

— Разве? А я думала, что все здесь мечтают попасть на обложку журнала.

— Вы тоже?

— Я? О нет. Скромна от рождения и ужасно не фотогенична, — резко рассмеялась Катя.

— А вот я слышал, что нефотогеничных людей не бывает, — серьезно заметил Кирилл. — Бывают кривые руки у фотографов.

Катю словно под дых ударили. Кирилл озвучил не самую оригинальную мысль, но дело было не в мыслях, а в словах. Именно так говорила Алиска… Воспоминание о подруге пришлось как нельзя кстати. Надо не бросаться на Кирилла, а помнить о своей миссии…

— Не без этого, — улыбнулась Катя. — Когда-то я сама увлекалась фотографией.

— Да, это безумно интересно, — лицо Кирилла просветлело. — Если бы у меня было больше свободного времени, я бы обязательно занялся фотографией.

Катя вспомнила неумелые попытки Кирилла у бассейна и рассмеялась.

— Нет, правда, — настаивал он. — Фотографировать здорово. Жизнь летит мимо, как паровоз, а ты бац — и ловишь ее фотоаппаратом. А потом берешь в руки снимок и вспоминаешь, как все было…

Да. Например, как ты давал наркотики Алиске.

— Надеюсь, что у вас будет время заняться фотографией, — выдавила из себя Катя.

Беседа явно не клеилась, но Кирилл упорно топтался возле Кати и пытался что-то обсудить. Погода сегодня хорошая… Среди новинок Эрнста есть настоящие находки… Не хотите еще шампанского? Вон тот напыщенный мужчина с бородой известный музыкальный продюсер… Вы здесь одна?

Катя отвечала односложно и не старалась ничего выяснить в ответ. Она ничем не давала ему понять, что знает, кто он такой. Кирилл Романов жаждет поклонения и восторга? Шиш с маслом он получит от нее, а не восторг.

В половине двенадцатого Катя засобиралась домой. Полтора часа на одной вечеринке и так чересчур для светской львицы. Нужно было двигаться в ином направлении, чтобы ночь не прошла слишком скучно.

— Увы, мне пора, — сказала она.

— Так рано? Самое интересное еще и не начиналось…

— За мной должны заехать, — соврала Катя. — Столько всего на сегодня запланировано.

— Жаль, — с искренним чувством сказал Кирилл. — Давайте я хотя бы провожу вас до выхода.

Под завистливо-заинтригованными взглядами Кирилл и Катя вышли из банкетного зала в холл отеля. Катя на секунду зажмурилась от яркого электрического света — в фуршетном зале царил полумрак, и глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к нормальному освещению.

А ей требовалось время, чтобы сообразить, как культурно отделаться от Кирилла. Ей совершенно не хотелось, чтобы он видел, как она ловит на улице такси.

— Что ж, не буду больше вас задерживать, — сказала Катя, останавливаясь. — Было приятно пообщаться.

Она повернулась к Кириллу и улыбнулась.

— А мы ведь так и не познакомились, — спохватился Кирилл. — Как вас зовут?

— Катя.

— А я Кирилл.

— Я знаю. — В его глазах промелькнуло удивление. — До свидания, Кирилл.

Не дожидаясь ответа, Катя пошла к выходу. Для первого раза достаточно. Он, как минимум, заинтригован, а это половина успеха.

Катя отошла от отеля на безопасное расстояние и поймала такси. Теперь скорее домой, отчитываться перед Максом.

Дома на автоответчике у нее было пятнадцать пропущенных звонков. Рабочий Макса, мобильный Макса, домашний Макса. Неужели он дома в такую рань? Обычно Максимилиан Шатурский гулял ночи напролет…

Последний звонок из дома был сделан десять минут назад. Волнуется, с удовлетворением заметила Катя.