Глава 1

Жёлтое такси затормозило перед подъездом как раз в тот момент, когда Анжелика, придерживая дверь ногой, выкатывала небольшую синюю сумку на колёсиках. Она ещё раз оглянулась назад, вспоминая, не забыла ли чего. Нет, похоже, всё на месте: паспорт и билет во внутреннем кармане куртки, кошелёк с кредиткой и небольшим запасом налички в маленькой чёрной сумочке, перекинутой через плечо. Мобильный там же. Девушка с облегчением вздохнула. Каждый раз отправляясь в путешествие, её не покидала мысль о том, что она забыла что-то важное. Но, слава богу, эти опасения ещё ни разу не подтвердились. Она отпустила дверь, и та нехотя закрылась, будто сожалея, что расстаётся с Энджи на долгие семь дней.

Девушка прошла к машине, знаком попросила водителя открыть багажник, положила в него дорожную сумку и захлопнула крышку. Потом распахнула заднюю дверь и уселась на видавшее виды кресло.

– В аэропорт, пожалуйста, – обратилась она к водителю.

Мужчина, не оборачиваясь, кивнул, буркнул что-то в ответ и завёл мотор. Такси тронулось с места, набирая скорость. Откинувшись на спинку кресла, Анжелика стала рассматривать тёмные ночные улицы родного города, на которых в столь ранний час не было ни одной живой души.

Мыслями она была далеко. Сколько лет она ждала этой поездки? Вика звала её в гости с завидным постоянством, но обстоятельства каждый раз складывались таким образом, что ей никак не удавалось выкроить время пусть даже и для небольшого отпуска. В конце концов подруга не выдержала:

– Послушай, – заявила она тоном, не терпящим возражений, – Пьер на неделю уезжает в командировку, и у нас будет отличная возможность весело провести время. Собирайся и приезжай. Даже слушать не стану твоих дурацких отговорок! – добавила Вика, заметив, что Энджи хочет что-то возразить. – Или сейчас – или никогда!

В подтверждение того, что настроена серьёзно, подруга отключилась, не давая Анжелике возможности даже слово вставить. Да, похоже, шутки кончились и придётся ехать. С другой стороны, Энджи была даже рада. Прежде всего, потому, что, наконец-то, увидит лучшую подругу, а, кроме того, наберётся новых впечатлений. Они разбавят унылое болото одинаковых дней, в котором она барахталась весь последний год.

Девушка вспомнила, как несколько лет назад стояла в ЗАГСе рядом с Вики, ожидая своей очереди, чтобы поставить подпись в графе напротив фамилии свидетельницы. Тогда она не задумывалась, что этой подписью в какой-то степени сама лишает себя подруги, вверяя её в руки молодого и счастливого мужа. Теперь он всегда будет рядом, в горе и в радости, пока смерть не разлучит их. Энджи грустно улыбнулась. А ведь они с Вики были «не разлей вода» со школьной скамьи. Удивительно, но она даже помнила первый день их знакомства.

Тогда маленькая Анжелика с большими белыми бантами и ярким школьным ранцем за плечами шагала первый раз в первый класс, держа за руку молодую и озабоченную маму. Мамино беспокойство за свою светловолосую девочку было таким сильным, что передалось малышке, и Энджи вдруг стало страшно. Вместо весёлого праздника впереди её ждала пугающая неизвестность. Когда они подошли к школьным воротам, Анжелика не выдержала и расплакалась.

– Мамочка, я не хочу, – всхлипывала она, – давай уйдём домой!

Девочка просительно заглядывала матери в глаза, а та растерянно замерла перед воротами школы, не зная, как поступить. Вдруг кто-то громко забарабанил по ранцу Анжелики. Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла улыбающаяся девочка с длинной толстой косой, перекинутой через плечо. В руках у незнакомки был большой букет ярких осенних цветов, а на губах светилась широкая доброжелательная улыбка.

– Привет, – весело сказала незнакомка, – почему ты плачешь?

– Не знаю, – Анжелика быстро вытерла слёзы, – просто хочу домой.

– Боишься, что ли? – уточнила новая знакомая.

– Конечно, нет! – с жаром возразила Энджи.

Она никогда ничего не боялась. Среди дворовой детворы Анжелика слыла настоящей сорви головой и могла дать фору любому мальчишке. Её не пугали высота и темнота, на спор она залезала на самые высокие деревья, ходила по краю крыши, сидела в подвале, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к непонятным шорохам, доносившимся со всех сторон. Слава богу, мама не знала даже половины того, что творила её дочь. В противном случае, она просто посадила бы её под замок. И вот теперь эта незнакомка заявляет, что Анжелика боится? Плакать тут же расхотелось. Энджи вынула руку из маминой ладони и уверенно взялась за ручку ворот.

– Пошли быстрее, – бросила она и шагнула внутрь.

Незнакомка, не отставая, последовала за ними.

– Меня зовут Вика, – представилась она, шагая в ногу с Анжеликой. – Давай дружить.

Энджи кивнула и протянула руку, как это всегда делал её отец, здороваясь с приятелями.

– Анжелика.

Они пожали друг другу руки, не подозревая, что вот так просто завязывается самая настоящая, верная дружба на всю жизнь.

Сколько же всего им довелось пройти вместе, помогая и поддерживая друг друга! Жизнь была безоблачной вплоть до того момента, когда Вики решила вдруг выйти замуж за француза и уехать в Париж. Хотя, почему вдруг? Они встречались долгих три года, и Энджи довелось воочию увидеть, что может сделать любовь со вполне адекватным взрослым человеком. Как только на горизонте появлялся предмет обожания – молодой и обаятельный Пьер, Вика теряла голову и становилась просто невменяемой. Слава богу, приезжал он не слишком часто, в противном случае, общаться с подругой было бы просто невозможно. Поэтому, когда Вика, сияя, сообщила, что выходит замуж, Анжелика мысленно поблагодарила бога, что та, наконец, обретёт своё счастье. Правда, видеться с тех пор они могли только в скайпе, или, когда подруга приезжала проведать родных. Просто не верится, что через каких-нибудь пять часов, она сможет обнять Вику! Энджи улыбнулась. Как же она соскучилась!

В сумочке завибрировал мобильный. Девушка быстро нащупала его и поднесла к глазам. Мама. Наверное, хочет дать последнее напутствие.

– Да, мамуля, – сказала она в трубку, – всё в порядке, я не проспала, еду в такси, скоро будем в аэропорту.

– Отлично, – мама была очень взволнована. – Билеты и паспорт не забыла?

Можно подумать, что Энджи впервые в жизни покидает родной город и совершенно неспособна сделать это без материнского контроля. Но, такова уж мама – она не перестаёт переживать о своей малышке, несмотря на то, что в прошлом году той стукнуло уже двадцать шесть лет. Раньше Анжелика просто дымилась от злости, когда мама стремилась навести порядок в её жизни, но со временем стала мудрее. Она научилась не спорить, но всегда поступала так, как сама считала нужным.

– Естественно, не переживай. Как только долечу – позвоню. Папе привет, целую.

Девушка нажала отбой и спрятала мобильный в сумочку. Впереди светилось яркими огнями большое здание аэропорта.