Глава 1

Неизвестно где и когда.

Трое равных наблюдали за одиноким человеком, которому предстояло решить судьбу вселенной. От его воли зависело, какой она будет и будет ли вообще.

Нельзя назвать эту троицу братьями. Скорее они были одним целым, решившим принять такой образ, наиболее подходящий для того, что вскоре должно было произойти. Поэтому и обращались друг к другу без имён, которые были просто не нужны. А вот придётся ли им начинать всё заново, зависело от одного единственного человека.

– Как ты думаешь, какое решение он примет?

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это тот вопрос, на который ни я, ни все мы ответить не можем.

– Он справится?

– Если не он, то никто.

– Хватит ли у него сил?

– Мы ему поможем.

– Хватит ли сил у нас?

– Главное, чтобы хватило любви.

***

В одной очень далёкой галактике.

В почти пустом зале, расположенном на вершине родовой пирамиды, выстроенной одним из предков в незапамятные времена на столичной планете Терра Нова, перед объёмным экраном, в реальном времени отображающем границы последней человеческой империи, стоял полностью седой человек.

Он не был дряхлым стариком. Наоборот, почти не было женщин, способных выдержать в постели его темперамент. И не каждый юноша мог похвастаться силой, скрытой в развитых упругих мышцах, украшавших его стройное тело.

Седина коротких волос была отражением тяжести ноши, почти добровольно взваленной на широкие мужские плечи.

Многие говорили, что ему просто повезло, причём незаслуженно, родиться наследным принцем одной из звёздных империй. Но редко кто осмеливался сделать это, глядя ему в глаза. А после уменьшения количества неразумных на полтора десятка человек, других, желающих закончить свою жизнь на острие его дуэльного клинка, больше не находилось.

Не зря простые подданные прозвали своего императора Счастливчиком. Кроме пятнадцати инициированных им дуэлей мужчина благополучно пережил сорок три брошенных ему вызова, несколько десятков покушений и три разрушения его кораблей – личной красавицы-яхты и двух мощных линкоров. Говорили, что и за крушением сверхнадёжного прогулочного судна, построенного с многократным запасом прочности, просматривались уши недругов из Бритско-Звёздного анклава. Хотя прямых доказательств следственная комиссия найти так и не смогла.

Стоящий в глубокой задумчивости человек давно был сиротой. И, как единственный сын, потерявший своих родителей в далёком и рано закончившемся детстве, братской или сестринской любви он не знал.

Может поэтому судьба, компенсируя недоданное в детстве, послала ему четырёх официальных жен, порадовавших восемью наследницами. Ещё тридцать одну дочурку подарили мужчине фаворитки.

Иногда на человека накатывала тоска по так и не зачатому продолжателю рода. Но объятия ручек и свет ясных глазок маленьких и давно выросших внучат, которые часто проведывали своего деда, быстро смывали не прошеную грусть.

Мужчина давно оставил попытки подсчёта количества случаев, когда ему посчастливилось стать дедушкой и прадедушкой, постоянно сбиваясь на после первой сотни наследников. А на подходе было ещё несколько приятных поводов выпить любимого красного мускателя.

Да и жёны запрещали ему хандрить. Особенно последняя – четвёртая – жгучая брюнетка с узкими слегка раскосыми миндалевидными глазами. Как ни старался, но ему никогда не удавалось обмануть её чуткое женское сердце.

Две первые жены до замужества были личными его телохранительницами, не раз спасавшими охраняемый объект от покушений многочисленных врагов и завистников. Они и замуж за него вышли вместе, получив одно предложение на двоих. А забеременев, вместе же подали прошение об отставке, занявшись развитием и воспитанием всё увеличивающегося потомства своего мужа.

Третья красавица избавляла будущего жениха, который ещё не знал о предначертанной ему роли, от последствий профессиональных оплошностей сначала первых двух, а потом и остальных хранителей тела небезразличного ей человека. И не прекратила это дело по сей день, руководя медицинской частью службы личной безопасности мужа.

А вот четвёртая девушка покорила сердце мужчины своей необычной для его империи красотой. Она была дочерью правителя Ниппона, тогда ещё существовавшего на карте галактики. И, несмотря на династический характер, их брак был заключен, в том числе и по большой взаимной любви.

Впрочем, всех своих жёнщин мужчина любил и уважал одинаково, не выделяя кого-то из них наособицу. И к мнению своих жён почти всегда прислушивался.

Не их вина, что девятьсот тридцать лет назад из-за пределов разведанной вселенной пришёл такой враг, с которым справиться не смог никто.

Медленно, но безудержно уменьшались размеры контролируемого человечеством космического пространства под натиском невиданного ранее врага. Беспощадные механоидные создания, ненавидящие любые проявления органической жизни, всеми силами стремились их уничтожить.

Откуда они пришли? Кто их создал? Для чего? Эти вопросы так и остались без ответов. Ни на одно предложение мирных переговоров враг не ответил, уничтожив посланных навстречу парламентёров.

А после, переползая от галактики к галактике, словно саранча уничтожал всё, до чего мог дотянуться на своём пути, восстанавливая за счёт порабощённых звёздных систем свою уменьшившуюся в сражениях с людьми численность.

Уже пали надменные бриты, до конца отказывающиеся от предлагаемой помощи. Впрочем, её принятие не сильно помогло четвёртому тестю, самоотверженно пошедшему на гибельный таран на своём последнем истерзанном линкоре.

И вот теперь пришёл черёд последнего оплота человечества – звёздной империи Рус.

Император не прятался за спины своих подданных, руководя сражениями с капитанского мостика флагмана своего флота. И телохранители дважды спасали его от гибели, подобной принятой отцом его младшей жены. Но постоянно возрождающегося врага было не остановить.

Ну почему новый вид энергии открыли так поздно? Почему только он, его дети и внуки могли с ней наиболее эффективно взаимодействовать, хоть как-то сдерживая напор безжалостного агрессора? Не зная, кому задать эти вопросы, мужчина беспрестанно терзал ими самого себя.

Что могут сделать несколько десятков человек? Уже погибли в неравной схватке его первенцы. На смену им встали плечом к плечу его внуки и даже правнуки, замедлив, но не остановив продвижение противника.

Что предпринять? Где искать помощь?

В отчаянии он согласен уже был поверить в предсказания какого-то безумного старца, распространившиеся сейчас по остаткам его империи. Но где искать давно забытую и затерянную на необъятных пространствах Вселенной легендарную прародину человечества, которая якобы чем-то может им помочь?

И вот три дня назад он получил надежду, но