Погода стояла просто отвратительная, небо заволокло серыми тучами, которые то и дело освещались вспышками молний и чем ближе карета подъезжала к замку, тем мрачнее становилось. Огромные, тяжелые кованные ворота висели на массивных каменных столбах украшенные такими же каминными головами львов. Через решетки воротин проглядывались очертания некогда величественного готического замка, ныне пристанище одного из самых страшных людей королевства. Хозяин замка внушает ужас и трепет всем, а потому в эти края никто никогда случайно не забредает. Даже чужестранцы ощущают на себе зловещую энергетику места и инстинктивно выбирают другой маршрут. Вот и сейчас, гости были отнюдь не случайными. По обеим сторонам подъездной дороги стояло по фонарю, которые слегка освещали путь, но резко начавшийся дождь в миг их затушил, погрузив все во тьму.

Мужчина, управляющий каретой слегка поежился, ему было страшно, но он знал за чем приехал и отступать не намеривался, тем более что ему было чем расплатиться за услугу черного колдуна. Хозяин замка хоть и имел дурную славу, но тем не менее, если кому-то нужно было провернуть темные делишки, обращались за его помощью, а уж клиентов он не трогал.

Ржавые кованые ворота с острыми пиками со скрипом отворились сами собой, где-то вдалеке ухнула сова, карета тихо поехала в направление замка. Дорога начала резко подниматься вверх, громадное черное архитектурное сооружение, освещаемое лишь вспышками молний, стояло на вершине горы. Светловолосая девушка, сидящая в экипаже, была бледнее снега январским днем, а дрожала подобно осиновому листу на ветру. Ей было страшно, она ежилась и куталась в шерстяную шаль, доставшуюся ей от матери.

– Пожалуйста, не нужно… – взмолилась девушка.

– Молчать. – резко, приказным тоном остановил всхлипы спутницы мужчина.

Карета остановилась напротив замковых ворот, они были из толстого дуба. Девушка вышла из кареты и следом за мужчиной отправилась вовнутрь замка, пройдя под аркадой. Внутри царила разруха, камни из стен вываливались, штукатурка давно осыпалась, напольная плитка потрескалась, и сквозь нее пробивалась пучками трава… Крыша замка, так же прохудилась, и во многих местах пропускала дождь вовнутрь, который в свою очередь создавал многочисленные лужи на полу. Весь масштаб разрушения оценить было проблематично из-за скудного освещения помещения, некогда служившее холлом, подсвечивалось лишь двумя факелами на стенах. Но от вспышек молний за огромными стрельчатыми окнами порой удавалось разглядеть больше. Именно во время очередной такой вспышки, гости замка и увидели появившегося хозяина. Точнее, его возникший из неоткуда черный силуэт.

– Я не ждал гостей. – сказал владелец замка холодным, можно сказать ледяным голосом, от которого, у и так испугавшийся девушки, поползли мурашки по всему телу.

– У меня к вам есть дело. – сказал неуверенно мужчина, который оказавшись один на один с колдуном в миг растерял всю свою браваду. Хотя дома мысленно несколько раз прокручивал разговор, подбирая правильные слова.

– Какое? – все тем же холодным, лишенным всяких эмоций голосом спросил стоящий в тени мужчина. Сложно было определить, заинтересовался он или нет.

– Мои дела с каждым годом идут все хуже и хуже, в то время как окружающие меня купаются в роскоши… – начал озвучивать суть свой проблемы приехавший гость. – Я хочу, чтобы меня со всех сторон окружало богатство, хочу много золота.

– Я ничего не делаю бесплатно. Ты пришел за золотом, соответственно у тебя его нет, тогда чем ты собираешься расплатиться со мной? – спросил колдун.

– Я могу расплатиться с тобой своей дочерью, отдам юную невинную девушку в обмен на вашу услугу. Вы можете делать с ней все что захотите, она будет полностью принадлежать лишь вам до скончания своих лет или пока не наскучит вам. – сказал мужчина, и на какое-то мгновение замер в ожидание решения хозяина замка.

– Ты хочешь, чтобы тебя окружало золото и драгоценные камни? – уточняя, спросил колдун, при этом вновь леденящем душу голосом. – И ради этого, ты готов пожертвовать девушкой, обрекая ее на вечное рабство и мучение?

– Да. – подтвердил незваный гость.

– Хорошо, я согласен. – произнес колдун, и в этот раз в его голосе наконец-то отобразилась эмоция, но она была зловещей, не предвещающей ничего хорошего.

– Спасибо. – расплылся в улыбке мужчина, враз осмелев. – А как быстро я разбогатею?

– Ты можешь идти, сделка состоялась. – громогласно сказал колдун, и в тот же миг громыхнул гром, а молния четко озарило лицо хозяина замка, при виде которого гость решил больше не задерживаться в столь мрачном месте ни минутой дольше.

Алчный мужчина покинул замок не оглядываясь, даже глазом не повел на оставленную дочь, ее судьба его более не интересовала. Мысленно, незваный гость уже строил планы на свои будущие богатства.

Девушка же, еле стояла на ногах, ее всю трясло от страха, и от обиды на человека, которого она считала близким. Ей было больно осознавать, что ее променяли на золото, отдав самому жуткому человеку в королевстве. Какое-то время колдун молчал и лишь наблюдал за своей приобретенной собственностью.

– Как тебя зовут? – холодно спросил мужчина, вновь скрытый тьмой.

– Розалинда. – тихонько проговорила девушка, не поднимая взгляда на своего хозяина. Впрочем, даже если бы она это сделала, то ничего не изменилось бы, в таком мраке можно было видеть лишь его силуэт, но даже он пугал ее немерено.

– Ладно, иди за мной, что делать с тобой я решу завтра. – сказал колдун и развернувшись пошел по направлению к лестнице.

На негнущихся от ужаса ногах, отставая на несколько шагов от колдуна, Розалинда пошла следом через некогда роскошный холл. Лестница, так же лишь могла напоминать о былом величии, потому что часть ее ступеней уже обвалилась, ровно как и балюстрада. Поднявшись на верх, колдун свернул в коридор, где не было не единого окна, и царил полумрак, нарушенный несколькими едва чадящими факелами. Потолок являл собой архитектурную классику готики – крестовые своды, нервюры, которые удивительным образом прекрасно сохранились. Вдоль коридора по обе его стороны шли деревянные двери, такие же старые, как и серые камни в стенах. Казалось, в этом замке собралось все самое мрачное, жуткое и страшное, что только можно представить. Даже его владелец, целиком и полностью соответствовал этому месту, потому как кого-то еще в здравом уме сложно представить живущим здесь, кроме как черного колдуна.

Мужчина остановился на расстояние полуметра возле одной из дверей, и та открылась перед ним. Колдун вошел внутрь, оглядел помещение. Ранее, это была одна из замковых спален, ныне такое же мрачное помещение, как и все остальные, но все же более уцелевшее. Щелчком пальцев, мужчина разжег остатки свечей в завитой паутиной люстре, что висела под потолком, и уже давно потеряла значительную часть брюликов, осколками рассыпавшихся по полу. Большая кровать с балдахином, комод, стрельчатое окно, кресло, потертый ковер на полу и тонны пыли повсюду.