Особое зелье

Глава 1

Странный маршрут

— И вы уверены, что вот прямо к нам, да? — стражник у ворот буравил взглядом разношёрстную компанию и хмурился.

А возглавлявший эту компанию Игорь пытался понять, в чём дело. И что в них опять могло кому-то не понравиться. В последний раз настолько холодный приём ему оказали там, где позже пришлось спасать узел от Хаоса. А весь дальнейший путь, где бы они не останавливались, принимали их везде нормально.

Нет, конечно, хлебом-солью не встречали, цветами не забрасывали… Но пропускали спокойно, даже не задавая лишних вопросов. Изредка, правда, на воротах снимали пошлину — но и то далеко не на всех осколках.

И вот теперь, на одном из самых застроенных узлов, где Игорю довелось побывать, на них снова смотрели с огромным подозрением. Будто они какие-то бандиты и злодеи, а не простые гости, готовые тратить здесь свои деньги.

И деньги немалые. С учётом, что именно тут можно сделать зелье для Вани.

А узел и в самом деле был застроен. Стоит начать с того, что стены располагались не столько вокруг города, сколько вокруг монумента прибытия. И со всех сторон за стенами виднелись верхние этажи и крыши домов.

— Ой, дорогой мой, ну что ты, как неродной, встречаешь! — возмутился Муся, выступая вперёд. — Неужели на Мессампере больше не привечают усталых путников? Так я вам сразу скажу: с такими методами вы далеко не уедете!

Стражник посмотрел на бородача, внимательно ощупывая его хмурым взглядом. А затем покачал головой и поинтересовался:

— Вам что здесь нужно? Зачем приехали?

— Добрый день. Мы слышали, у вас есть чудодеи, которые занимаются созданием «второй жизни». Вот мы и хотели бы заказать такое зелье! — решил вмешаться Игорь до того, как Муся доведёт местную охрану до цугундера.

К счастью, найти навык на язык, используемый в Мессампере, было несложно. Все окрестные узлы прикипели к этому большому индустриальному центру давно и надёжно. Так что мелочи вроде языкового навыка удалось решить заранее.

И теперь это Игоря несказанно радовало. Не надо было стоять и слушать, как Муся договаривается со стражей, не понимая, о чём речь.

— «Вторую жизнь»-то делают… Но в городе сейчас только Акион, — ответил стражник, ещё больше нахмурившись, будто о чём-то размышлял. — Знаете, что… Вы, пожалуй, не в эти ворота входите, а вот в те, напротив. Оттуда до Акиона и доберётесь! Вы там стражнику скажите, что от меня. И причину прибытия сообщите. Ладненько, да?

— Ладненько, дорогой… А ты мне-таки скажи: с каких пор у вас чудодеи в фермерской части живут? Там же до мастерских крюк такой делать, шо у меня у самого вторая жизнь раньше начнётся!

— Вы, уважаемый, бывали у нас в городе? — по-прежнему мрачно уточнил стражник.

— Да, приходилось… — с достоинством качнул бородой Муся.

— Ну раз так, то дорогу сами найдёте! — решительно отрезал стражник. — А входить вам через те ворота! Через эти сейчас не пройти. Всё, езжайте…

— Хорошо, спасибо! — поблагодарил его Игорь, прежде чем неугомонный герой-бородач снова решит выступить. — Так и сделаем.

— А Муся нам дорогу покажет! — ехидно заметила с телеги Растрёпа.

— Ой, ну шо ты начинаешь⁈ Я просто хотел вам же всем время сэкономить! Тут же крюк на полдня выйдет!

— Ну вот и станешь проводником по этому крюку! — Растрёпа погрозила Мусе пальцем.

— Чё, Мусь, дозвезделся? — беззлобно хохотнул Бизон.

Тем временем вся их компания развернулась, двинувшись ко вторым воротам. Стражник, стоявший на них, с интересом разглядывал гостей. Хотя, надо заметить, перед воротами уже скопилась целая очередь из других телег, заполненных мешками с едой.

— Проходите сюда! — потребовал он, проигнорировав возмущение гостей-фермеров.

А выслушав причину прибытия группы, вполне миролюбиво кивнул на ворота:

— Да, через нас идите, конечно. Дорогу знаете?

— Разберёмся! — недовольно буркнул Муся, обиженный жестокими товарищами в лучших чувствах.

— Ну как знаете! — стражник радушно распахнул створку ворот, приглашая в город.

Когда они входили в ворота, Игорь краем уха услышал бормотание женщины из телеги, стоявшей первой в очереди:

— Расшастались тут… Ворота выбрать не могут…

Он мог бы, конечно, ответить, что вообще-то они только приехали. И что выбрали правильные ворота — просто их туда отчего-то не пустили. Однако смолчал и прошёл мимо. Настроение было слишком хорошее, чтобы с кем-то спорить. Возможно, поэтому Игорь и не заметил, как за их спинами стражник показал говорливой женщине кулак.

Мессампер жил полной и здоровой жизнью. Да, Игорю и его спутникам уже доводилось проезжать благополучные узлы. Но вечный праздник, который царил тут, на Мессампере… Нет, такое Игорь точно видел впервые!

Начать надо бы с того, что даже фермерский сектор являлся фермерским весьма условно. Возможно, где-то дальше там и были фермы, но прямо за воротами Игоря встречал именно город. Очень чистый, аккуратный и застроенный трёхэтажными домиками. А за ними, в уютных двориках, виднелись разные сельхозпосадки.

В основном, преобладали фруктовые деревья и кусты. Но иногда попадались и небольшие грядки. Было видно, что жители свой узел любят, ценят, а за своими домами — следят. Нередко можно было заметить и садовую мебель. Она стояла между растений и была прикрыта тканевыми зонтами, словно ожидая хозяев.

Широкие мощёные улицы были тщательно вычищены. При этом везде виднелись самые настоящие урны для мусора. А по краю тротуаров на равном расстоянии стояли фонари странной формы.

— На Мессампере не используют электричество. Тут принято сразу все УЕ конвертировать в свет, — пояснил Эрин. — Дешевле и удобнее. В каждом светильнике несколько конструктов на «светлячка», поэтому ночью здесь не так уж темно.

— Дедушка Эрин, а почему тут так тепло? — задала вопрос Вера. — Тоже какой-то конструкт?

— Высокая концентрация Порядка просто! — пояснил «нюхач». — Тут всегда лето. Иногда чуть прохладней, а иногда — настоящая жара. Редкое явление на осколках Упорядоченного…

— Таки ты забыл сказать, что жара тут — она такая хорошая жара! Не такая плохая и удушающая, как на некоторых жарких осколках! — добавил вездесущий Муся, услышав, о чём разговор. — А там, где Хаоса шо лопатой греби, есть только два режима: лютый дубак и раскалённый ад. И шоб мне