С ними Сила…

Джейсен Соло провел в Академии джедаев Люка Скайуокера уже месяц, но только сейчас ему удалось наконец устроить в своей комнате все так, как хотелось. В древнем храме на заросшей джунглями луне Явин-4 комнаты учеников были сырые и темные, и по ночам там царил ужасный холод. Но Джейсен и его сестра-близнец Джейна не пожалели времени на то, чтобы оттереть от мха стены своих жилищ, повесили светопанели и поставили портативные обогреватели.

Сын Хана Соло и принцессы Леи смотрел на оранжевый рассвет, лучи которого проникали в стрельчатые окна, прорезанные в толстых стенах храма. Снаружи, в джунглях, раздавались крики птиц, разыскивающих себе насекомых на завтрак.

Каждое утро, прежде чем идти на занятия к дяде Люку, Джейсен кормил и обихаживал странных тварей, которых он раздобыл в джунглях на Явине-4. Джейсен любил животных.

Дальняя стена комнаты была заставлена ящиками и клетками, вольерами и булькающими аквариумами. Некоторые из них были хитроумными изобретениями талантливой сестры Джейсена. Он восхищался выдумками Джейны, хотя никак не мог понять, почему сами клетки интересуют ее куда больше, чем населяющие их существа.

В одной клетке верещала парочка крикунов-стинтарилов, древесных грызунов с глазами на стебельках и длинными челюстями-клювами, полными острых зубов. Стинтарилы без устали носятся с дерева на дерево и едят все, что имеет неосторожность замереть на ту долю секунды, которой им достаточно для укуса. Вот было развлечение их ловить!..

Во влажном прозрачном террариуме крабы-плывуны строили из липкой грязи сложные гнезда с башенками и изогнутыми бастионами. В круглом баке плавали розоватые слизистые саламандры — бесформенные, полужидкие, — но стоило им вылезти на высокий бережок, как их наружная мембрана отвердевала, и они становились похожи на мармеладины со ртом и ложноножками и в таком виде вволю охотились на насекомых в прибрежной растительности.

В другой клетке, затянутой толстой прочной проволочной сеткой, ползали переливчато-голубые жуки-пираньи, щелкая челюстями в неустанной надежде прогрызть себе путь к свободе. На воле, в джунглях, рой жуков-пираний налетает на жертву с пронзительным зловещим жужжанием. Набросившись на добычу, они способны в считанные минуты превратить здоровенного зверя в дочиста обглоданный скелет. Джейсен гордился, что в его зверинце находятся и такие страшные твари.

Частенько самым трудным для Джейсена оказывалось выяснить, а что же едят его экзотические пленники. Иногда они питались фруктами и цветами. Порой им было нужно нарезанное свежее мясо. А случалось и так, что более крупные выбирались из клеток и пожирали представителей других видов. Джейсен тогда ужасно расстраивался.

Люк Скайуокер был совсем не похож на суровых наставников, тиранивших Джейсена и Джейну на родной планете-городе Корусант. Он не настаивал на жесткой программе занятий. Чтобы стать джедаем, объяснял дядя Люк, нужно изучить разные кусочки сложной мозаики галактики, а не следовать строгим образцам, которые устанавливают тебе другие.

Поэтому Джейсену и разрешалось едва ли не все свободное время проводить в густом подлеске, продираясь сквозь высоченные травы и цветы, собирая красивых насекомых, срывая редкие и необычные грибы. Он всегда чувствовал глубокую, таинственную связь со всеми живыми существами, — точно так же, как его сестра понимала тайны машин и приспособлений. Особый талант, связанный с Силой, позволял Джейсену призывать животных к себе и на досуге изучать их.

Некоторые его соученики, особенно избалованный и скандальный Рейнар, были недовольны тем, что Джейсен держит в комнате целый зоопарк. Но Джейсен попрежнему изучал живых тварей, заботился о них и многому у них учился.

Джейсен взял ковшик и разлил по блюдцам в клетках прохладную воду из небольшого бака, который Джейна вделала прямо в стену. Его движения вспугнули семейство фиолетовых скачущих пауков — те запрыгали, отскакивая от плотной сетки, которой был затянут потолок их вольера.

Джейсен пробежал пальцами по топким нитям: — Спокойно, — шепнул он. — Все хорошо.

Пауки прекратили спектакль, сбежались к блюдцу и принялись всасывать воду длинными полыми клыками.

В другой клетке примолкли птицы-шептуны — должно быть, проголодались. Придется отправиться на развалины храма за рекой и нарвать там свежих, полных нектара цветов ползущего по камням вьюнка.

Пора было отправляться на уроки. Джейсен похлопал по клеткам, прощаясь с питомцами. Однако уже у двери он приостановился и поглядел на самую нижнюю клетку, где жила прозрачная хрустальная змейка. Обычно она лежала, свернувшись, в ворохе сухих листьев. Хрустальная змейка была почти невидимой, и Джейсен различал ее, только глядя под определенным углом. Но сейчас, сколько ни верти головой, не было видно ни мерцания стеклянных чешуек, ни легчайшего радужного ореола вокруг прозрачного создания. Джейсен встревожился. Нагнувшись, он обнаружил, что сетка у дна клетки чуть приподнята… как раз настолько, чтобы тоненькой змейке удалось выскользнуть.

— Ох, не нравится мне все это, — буркнул Джейсен, не заметив, что повторяет любимое присловье отца.

Хрустальная змейка — животное не очень опасное; по крайней мере, так думал Джейсен. Собственный опыт говорил ему, что укус змеи чреват мгновением острейшей боли, а потом жертва впадает в глубокий сон. Конечно, после пробуждения — примерно через час — никаких следов укуса не остается… Но что, если кто-то вроде Рейнара решил украсть змейку, чтобы наделать бед? Вдруг Джейсена заставят убрать питомцев в какую-нибудь подсобку за стенами храма?

Так или иначе, хрустальная змейка оказалась на свободе.

Сердце Джейсена заколотилось от ужаса, но он вовремя вспомнил один из джедайских приемов расслабления, которому научил его дядя Люк, и в голове сразу стало гораздо яснее. Джейсен сразу понял, что делать: надо попросить Джейну помочь разыскать змейку, пока никто не заметил ее отсутствия.

Он выскользнул в мрачный коридор, быстро огляделся — вдруг кто-то его увидит? — и нырнул в соседнюю дверь. В комнате сестры было темно. Джейсен, щурясь, застыл.

В жилище Джейны целую стену занимали аккуратные штабеля ящиков и ящичков — хранилище всевозможных запасных частей, кибер-предохранителей, электронных контуров и крошечных устройств, снятых со сломанных или устаревших дроидов. Джейна даже умудрилась утащить ненужные модули питания и системы контроля из зала, скрытого глубоко во внутренних помещениях пирамиды, где когда-то прятались повстанцы.

Давным-давно, задолго до рождения близнецов, в древнем храме, скрытом в джунглях этого затерянного спутника, находилась секретная база Альянса повстанцев. Мать Джейны и Джейсена, принцесса Лея, помогала повстанцам оборонять базу от чудовищной имперской «Звезды Смерти», а отец, Хан Соло, в те времена был простым контрабандистом, но ему удалось спасти от неминуемой гибели самого Люка Скайуокера.