* * *

Говоря «пляжный отдых», люди обычно имеют в виду что-то простое и приятное. Но только не я.

Когда я думаю о пляжном отдыхе, на ум мне приходит жаркое солнце, которое печёт мне макушку до тех пор, пока я не начинаю плавиться, как эскимо.

Я думаю о песке, который обжигает подошвы моих босых ног, заставляя меня скакать, будто кролика. И ещё думаю о том, как песок забивается всюду: в волосы, в шорты, даже в рот. Это просто гадко!

Ещё я думаю о птицах, которые вечно стремятся сожрать всё, что у тебя есть. Всё! В последний раз, когда я пришёл на пляж, птица пыталась съесть мои плавки… Причём они были на мне! Вот это я называю «неловкий момент»!

А ещё провести денёк на пляже означает иметь дело с океаном. Уфф! Что, кому-то нравится, когда солёная вода целый день щиплет глаза? Это уже не говоря о том, как противен океан со всеми этими слизкими водорослями, медузами и чем там ещё, что там плавает. И это я ещё не упоминал про крабов, и акул, и кальмаров.

Серьёзно: кому он нужен, этот денёк на пляже?

Я скажу вам, кому: Дезмонду Коулу. Но, конечно, денёк на пляже вместе с Дезмондом оказаться простым и приятным никак не может. Без шансов!

Всё началось одним солнечным субботним утром.

Я резался в свою любимую игрушку «Зона безопасности». Если вы в неё не играли, рассказываю вкратце: она о том, как вы путешествуете по незнакомому миру. Цель игры – избегать всяческих проблем и добраться до безопасной зоны… ну, в целости и сохранности.

Конечно, в чужом мире легко заблудиться. Тогда приходится решать, что делать.

Пойти по тропинке в тёмный лес? А вот и нет. Потому что там прячется дракон.

Срезать дорогу по старому мосту? Упс! На другой стороне поджидает людоед.

Вот почему я постоянно настороже и никогда в этой игре не рискую. Потому что хочу добраться до зоны безопасности, не лишившись конечностей.

Эта игра меня расслабляет.

Но сегодня ощущение мира и покоя длилось не долго. Я и не знал, а опасность уже стучала в мою дверь.

Это был Дезмонд Коул, мой сосед и лучший друг.

– Мы с семьёй едем на пляж, – сказал он. – Хочешь с нами?

– Ммм, я тут играл на приставке и…

– Нет уж, мистер, – сказала моя мама. – На улице чудесно. Ты не просидишь весь день дома.

Вот так вот все мои планы были разрушены. У меня не оставалось выбора. Пришлось покинуть «Зону безопасности». Потому что, когда моя мама говорит «на улице чудесно», это означает «никаких тебе больше видеоигр».

Я сходил наверх и переоделся. Затем папа опрыскал меня антизагарным средством с SPF 1000, потому что здесь лучше перестараться, ведь так?

Родители Дезмонда уже были на улице, загружали машину. Её настолько набили вещами, что, казалось, нам с Дезмондом приткнуться просто некуда.

– Погляди-ка, – сказал мой сосед, открывая заднюю дверь.

Всё, что я там увидел, – гигантские надувные матрасы.

– Тайное место, – сообщил Дезмонд, заползая под пляжное барахло.

Я последовал за ним и обнаружил, что он устроил там маленькую пещерку. Довольно-таки удобную.

– А далеко до пляжа? – спросил я.

Я в первый раз куда-то выезжал с самого переезда в Керсвиль.

– Не очень, – ответил Дезмонд. – Тебе понравится Безотрадный пляж. Там самый мягкий песок, самая тёплая вода и самые большие волны!