Глава 1. Отдых, которого нет

Звонок на мой талк застал меня в тот момент, когда я подошёл к единственному в комнате креслу и бросил на него сумку со своими вещами. Обхватывающий запястье левой руки аппарат коротко завибрировал и спроецировал объёмное изображение в пространство прямо передо мной.

— Кого там ещё черти принесли... — пробормотал я, увидев на голограмме надпись о незнакомом контакте. — Два часа ночи... Да. Я вас слушаю, говорите.

— Анг! Привет. Это я — Джим! Ты сейчас у себя?

«Джим?! Какой ещё Джим?» — удивился я, но в следующее мгновение узнал голос звонящего и обрадовался. Джим! Чёрт побери, точно! Он! Вот же Дьявол! После того, как мой лучший друг отправился обучаться в закрытый учебный центр на Арремир, я не получал от него ни одного сообщения. Сколько уже пролетело с того момента — лет семь? Или все девять?

— Да, я у себя, вот только зашёл. А ты...

Ми-и-и-и-и-и-ип!

Я оглянулся и посмотрел в сторону выхода.

— Не понял?

— Анг, я уже у твоего дома. Откроешь?

У дома? Но... Чёрт! Ничего не понимаю. Откуда он узнал, куда меня поселили?! Да и вообще... Ощущая лёгкую нереальность происходящего, я сбросил звонок, вернулся к двери и нажал пару кнопок на информационной панели.

— Джим... Надо же... — сказал я самому себе. — Сюрприз.

Несколько секунд спустя со стороны транспортной площадки послышались тяжёлые шаги, и я ткнул пальцем в ещё одну кнопку. Широкое полотно двери скользнуло в сторону.

— Анг? — Джим был одет не по местной погоде — в гражданское подобие астрокостюма. — О, проклятие. Да ты, никак, постарел?

Мы обнялись.

— Привет, дружище. — сказал я. — Слушай, ну ты и шпион, вот так появляться! Не подумай, что я не рад тебя видеть, но... Как ты меня нашёл?

— Ты не поверишь, — ответил Джим, — но я искал тебя специально. И это просто чудо, что ты оказался на этой планете! Я, если честно, думал, что тебя зашлют куда-нибудь к Вал-Тали.

— Нет, ты что. — я усмехнулся. — Трудоустройство допускается в мирах исключительно земного типа. У вас разве не так?

— Ну... — Джим поморщился. — Нет. У нас немного другая система. Слушай, а у тебя всегда так пустынно? Или ты задумал переезжать?

— Я только сегодня прилетел, Джим. — ответил я. — Зарегистрировался и пришёл посмотреть на модуль за пять минут до тебя.

— Серьёзно? Оу... Извини.

— Да ничего. — я усмехнулся. — В любом случае я рад тебя видеть. Но ты, выходит, не просто так появился? Ты что-то хотел?

— Да, Анг. — Джим замялся. — Мне... Мне нужна твоя помощь.

— Всегда пожалуйста. Скажи, что...

— В профессиональном плане, Анг.

Я прищурился. Тот Джим, которого я знал, собирался держаться в стороне от практически любой магии и теперь ему удалось меня удивить.

— Профессиональном, значит... — протянул я. — Связанном с магией?

— С нечистью.

— С нечистью? — Джиму удалось удивить меня во второй раз. — Джим, мы с тобой в системе Туманов. На этой планете нечисть за место крыс. В чём конкретно у тебя дело?

— Ну, тут двумя словами не объяснишь. — Джим посмотрел по сторонам. — А посидеть тут у тебя не за чем?

— Нет, конечно. — ответил я. — Тут почти пусто. Я же только пришёл.

— Анг, извини ещё раз. Я...

— Прекрати извиняться, Джим. — прервал я своего друга. — Мы с тобой не виделись чёртову уйму лет и, если тебе нужна какая-то помощь, то я готов. Сейчас, подожди одну минуту...

Зайдя в комнату, я вытащил из бокового кармана сумки несколько амулетов и, на всякий случай, разрешение на оружие. Пускай будет. Вернулся обратно и указал Джиму в сторону двери.

— Идём. Тут поблизости должен быть один симпатичный бар. Там и пообщаемся.

— Он круглосуточный?

— Ага. Здесь половина заведений круглосуточные. Особенно пока осень.

Выйдя из жилого модуля, мы прошли на транспортную площадку, и я нажал на сенсорной панели вызова изображение одной из пассажирских платформ.

— Так кто ты теперь такой, Джим? Если в целом.

— Младший инспектор группы планетарного контроля.

Я присвистнул.

— Неплохо. Решил, значит, поработать на Ось?

— А ты?

Я улыбнулся и наклонил голову.

— И я.

Послышался короткий сигнал и двери, ведущие на платформу подъёмника, разъехались в стороны.

— Так, а вот и наш шаттл. Идём.

На улице было всё так же туманно и сумрачно, как и пятнадцать минут назад.

— Норгеддо... — с скептическим выражением произнёс Джим и посмотрел на меня. — Слушай, Анг, а почему именно здесь? У тебя что — выбора не было?

— Был, конечно. — остановившись, я поправил плащ и, активировав наручный талк, набросал несколько приказов для домашней системы. — Просто этот мир похож на Землю больше всего.

— Похож на Землю?

Подняв голову, Джим обвёл взглядом широкую пустую улицу и уходящие высоко вверх стены соседних зданий. Темнота, частично разгоняемая светом от фонарей уличного освещения и многочисленных ламп систем безопасности, усугублялась густым туманом, окутывающим верхние этажи строений. В просветах между домами смутно просматривались габаритные огни на висящих в небе индустриальных платформах.

— Ты называешь ЭТО похожим на Землю? Серьёзно? Город из небоскрёбов, в котором вечная осень, туман и эти летающие заводы?

Я улыбнулся.

— Всё далеко не так плохо, как тебе кажется, Джим. Ты просто увидел Адалем в первый раз и притом осенью. Загляни сюда через год, когда будет лето — тогда посмотришь. И потом — тебе такое окружение ничего не напоминает?

Джим задумался.

— Старые фильмы, разве что. Из тех, где герои бегают по улицам между такими же вот гигантами и дерутся со злом.

— Именно, Джим! Это как раз то, что мне нравится. Я подумал, что, если уж заниматься магией в каком-то большом городе, то пусть он будет выглядеть именно так.

— Ну, не знаю... — бросив взгляд на свой талк, Джим посмотрел в разные стороны. — Мне всегда казалось, что... Анг!

Я повернулся к другу.

— Да?

— Смотри!

На тротуаре метрах в двадцати от нас сидело небольшое и довольно странное существо.