Мари Уинтерз Хэйсен

ОБРАТНО В ШКОЛУ

Когда Глория Баркин вынула из почтового ящика стопку рекламы и писем, то одно послание, в дорогом конверте, лежало отдельно. Золотыми буквами, каллиграфическим почерком на нем было выведено имя мужа и адрес. К удивлению, адрес отправителя отсутствовал даже в верхнем левом углу или на клапане на обратной стороне.

— Тебе почта, — сообщила она мужу, вернувшись в дом.

— Надеюсь, что это не счет?

Она передала письмо и сказала:

— Думаю, это приглашение.

— Да? Кто это тебе сказал? Ты же его не открывала.

— Конверт из дорогой качественной бумаги. Полагаю, что там или поздравительная открытка, или приглашение.

Когда Курт открыл его, жена заметила прокладку из золотой фольги внутри.

— Супер! — воскликнула она. — Это напоминает рождественские открытки, которые юридическая фирма дяди отправляла своим клиентам.

Курт вынул содержимое и громко прочитал: «Сердечно приглашаем Вас и Вашего гостя на двадцать пятую встречу выпускников, которая пройдет 13 апреля, в субботу, в большом зале гостиницы «Мерривуд Инн» и конференц-центре по адресу: Рут 17, Пайлэнд, Пенсильвания».

— Встреча выпускников. Как здорово! — воскликнула Глория.

Ее супруг не проявил особого интереса. Более того, он рассматривал приглашение с какой-то тревогой…

— В чем дело, дорогой?

— Ничего не помню о школе, об учителях, учащихся, даже о самом здании. Будто четыре года просто вылетели из памяти.

Он не мог вспомнить не только дни, проведенные в школе, Курт мало помнил и свое детство. Потеря памяти была по своей природе скорее физиологической, а не психической. После окончания школы, о которой он ничего не помнил, Курт с родителями попал в автомобильную аварию. Мать и отец погибли. После интенсивного курса лечения он остался жив, но повреждение мозга стерло большую часть его памяти.

— Думаю, нужно поехать, — заявила жена.

— Зачем? Люди с нетерпением ждут встречи со старыми друзьями, но для меня каждый будет похож на незнакомца.

— Откуда ты знаешь, что никого не вспомнишь?

Курт молчал несколько минут. Затем посмотрел на жену жалкими молящими глазами.

— Я боюсь, — пробормотал он. — Ты же знаешь, как многое мне хочется вспомнить из прошлого. Все эти годы я ломал мозги, чтобы появился хоть какой-то проблеск. Это была пытка. Я не хочу еще раз испытать надежду.

— И не надо. Поезжай с намерением просто хорошо провести время. Думай о том, что встретишь новых людей, а не старых друзей.

— Не знаю. Я просто…

Глория взяла его руку, и страх, кажется, отступил.

— Не волнуйся, я буду с тобой рядом.

— Дорогая, не знаю, что бы я без тебя делал.

— Тогда я отвечу на приглашение и завтра забронирую гостиницу. Очень хочется посмотреть, как кто-то из женщин заявит, что была в школе твоей возлюбленной.

— Только одна? — засмеялся Курт в надежде радостно показать жене самоуверенность. — Думаю, что за четыре года у меня, в конце концов, был десяток свиданий.

* * *

В течение трех недель с момента получения приглашения на встречу у Курта наблюдались некоторые изменения в здоровье. Особые признаки, которые требовали обращения к доктору или расположенной поблизости клиники, отсутствовали. У него не было повышенной температуры, першения в горле, расстройства желудка, головокружения или бронхита.

— Чувствую хандру, — сказал он жене за ужином. — Нет сил. Как говорит старое выражение: вставай и иди, встал и пошел.

— Мне кажется, ты сдался.

— Что бы это ни было, время берет свое.

— Ну, ты уж не болей, — весело предупредила Глория. — Очень хочется поехать на твою встречу. Всю зиму сидела взаперти, а теперь нужно куда-нибудь сбежать, чтобы не сойти с ума в четырех стенах.

— Это не отпуск, — засмеялся супруг. — Слишком далеко от Пайнлэнда, почти четыре — пять часов пути в зависимости от движения на дороге.

— Знаю. Мы отправимся утром, поедем не спеша, остановимся позавтракать и пообедать, приедем на твою встречу, побудем там, а затем на следующий день вернемся. Я заказала комнату в «Домике согласия». Номер стоит немного дороже, чем в гостинице «Мерривуд Инн», но там есть крытый бассейн и сауна.

К утру тринадцатого числа состояние Курта не улучшилось и не ухудшилось.

«Может, пара часов в сауне пойдут мне на пользу», — подумал он.

Когда Баркины пересекли границу между Нью-Джерси и Пенсильванией по Мемориальному мосту в Делавэре, холодную, но ясную погоду сменил сильный снегопад.

— Неплохо, что матушка-зима подсыпала немного снега на нашем пути? — спросила Глория. — Я думала, что должна наступить весна.

— В конце концов, у нас обычно случается один снегопад в апреле.

— Будем надеяться, что он не навредит.

Снежные покровы увеличились, и к тому времени, когда парочка добралась до Пайнлэнда, землю покрывал слой снега толщиной семь-десять сантиметров. Если у Курта не возникли трудности во время поездки на «cубару», то другим водителям не столь повезло. Несколько раз ему приходилось сворачивать с пути, чтобы избежать заносов или столкновений с грузовиками. Он почувствовал облегчение, когда въехал на парковку гостиницы «Домик согласия».

— Слава Богу, что добрались сюда в целости и сохранности! — воскликнула Глория.

Муж ничего не ответил, он даже не попытался выйти из машины.

— У тебя в сумочке есть экседрин? — спросил он.

— Что случилось?

— Голова просто раскалывается.

— Температура?

— Нет. Возможно, переутомился во время поездки в такую плохую погоду.

— Я думаю, что в сумке есть «Адвил». После того как зарегистрируемся, пройдем в номер, я дам две таблетки.

Глория вошла в помещение, где за стойкой находился приятной внешности средних лет мужчина.

— Добро пожаловать в «Домик согласия», — весело произнес он. — Меня зовут Клод. Чем могу помочь?

— У меня забронирован номер, — сообщила она.

— На имя?

— Глории Баркин.

— Вот, пожалуйста. Двое взрослых на одни сутки. Будете платить кредиткой?

— Да. Вот моя карта «Виза».

Пока клерк занимался оплатой, она попыталась привлечь его к тонкому искусству небольшого разговора.

— Мы приехали в Пайнлэнд на встречу выпускников, — заявила она.

— Баркин? Вы имеете отношение к…

Клерк, кажется, потеряв дар речи, отвел взгляд в сторону.

— Простите, — извинился он. — Если вы родственница, то, должно быть, вам неприятно говорить о трагедии.

— Вообще-то у меня никогда не было возможности встретить здесь родственников, — сказала она, предполагая, что он имеет в виду автомобильную аварию, которая случилась двадцать пять лет назад. — Они уже были мертвы к тому времени, когда я встретила мужа.

— Мужа? — глухим голосом переспросил клерк.

— Да, Курта Баркина, — ответила она и кивнула в сторону человека, стоявшего в дверях с двумя чемоданами.

Лицо клерка побледнело, и руки затряслись, когда он передавал ключи.

— Это номер