Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 1

- Вот так бы сразу. До скорого, Галя!

Мудак потрепал Гарольда по щеке, всё ещё саднящей от мощной затрещины. Наглая, довольная лыба не покидала мерзкую харю главного хулигана школы. Впрочем, спрятав в карман скудную дань, что являлась карманными деньгами Варда на сегодняшний обед, Ублюдок развернулся и махнул двум прихлебателям, больше не удостоив жертву даже взглядом. Пнув напоследок рюкзак, тройка громко заржала, упиваясь чувством превосходства, и покинула тень под лестницей, где любила выколачивать деньги или просто глумится над попавшимися под руку.

Гарольд проводил их ненавистным взглядом, отлип от стены и погладил место удара. Горячее, как испытываемые злоба и стыд бессилия. Главный хулиган был сынком «уважаемого бизнесмена», что сумел в девяностые подмять под себя часть города и не сгинуть в жерновах нового порядка. Естественно, Мудак, невесть почему оказавшийся в далеко не лучшей школе, пользовался безнаказанностью, как и внушительными физическими данными, за что получал впечатляющее внимание девчонок. И соразмерную ненависть всех парней.

Подняв и отряхнув ранец от пыли, Юноша направился в класс, досиживать оставшиеся уроки. Под размеренный бубнёж учителей время тянулось бы невозможно долго, однако новая игрушка скрасила нудное времяпрепровождение.

Звонок ознаменовал окончание мучений. Слегка задолбавшийся и голодный Гарольд пошёл домой. Ещё даже не середина осени, а на дворе обосновалась мерзкая, зябкая сырость и дожди по десятку раз на день. Варду повезло попасть в промежуток между ливнями, так что не пришлось доставать зонт.

Гарольд запер входную дверь и окунулся в убогую атмосферу советской двушки. Старая, видавшая не один десяток постояльцев съёмная квартира угнетала атмосферой бедности, даже безысходности. Зато у неё имелись определённые плюсы: отдельная комната, близость к школе и, что главное – дешевизна.

Первым делом Вард запустил комп, чтобы не ждать загрузку, пошёл мыть руки и смотреть, что осталось поесть. В холодильнике нашёлся только вчерашний суп, так что он неблагоразумно отдал предпочтение дошику, наконец утолив мучающий голод.

***

- Блядь! Вот криворукие мудилы!

Откинувшись на спинку кресла, Гарольд стянул наушники и нервно бросил на клавиатуру. Очередная катка оказалась бездарно слита из-за ракообразных, что неведомым образом научились пользоваться мышкой и волею рока попали именно в его команду.

- Сколько раз тебе говорила не ругаться.

Юноша не услышал как открывались двери, так что появление матери оказалось сюрпризом.

- Не цепляйся. Мне почти восемнадцать.

Впрочем, он быстро взял себя в руки и легко отмахнулся.

- Это не отменяет культуры речи.

Вард только закатил глаза.

- Опять будешь читать нотации?

Обернувшись, он посмотрел на мать, что обтирала волосы полотенцем – попала под ливень, а зонт наверняка забыла или поленилась взять.

- Не угадал. Сегодня на это нет времени. У меня встреча через полчаса, а успеть нужно слишком много. Я принесла продукты – ужин приготовишь сам.

Гарольд посмотрел вслед уже немолодой женщине и его мучил всего один вопрос. Если у неё очередное свидание, значит она пойдёт в душ. Тогда зачем вытирала волосы, если опять намокнет?

Впрочем, выверты матери давно не удивляли, а любопытство возникло всего на миг, тут же отступив. Его больше занимала предстоящая готовка, чем её очередная попытка завести отношения.

Поиск команды закончился и начался обратный отсчёт. Вард подумал, что ещё пару каток, и придётся сесть за домашку, если он не хочет схлопотать очередной кол и слушать бесполезные причитания от всех и сразу.

- Чёрт…

Гарольд посмотрел на часы и осознал всю неотвратимость и беспощадность времени. Они показали половину одиннадцатого, а это значило только одно – ужинать сегодня Юноша не будет, если хочет успеть с домашкой.

Сладкий чай и пара печенюх подстегнули работу мозга и притупили голод. В этот раз повезло, справился, с горем пополам, всего за два часа. Правда, чуть не уснул, пока читал историю, отчаянно зевал, но превозмог и, хлопнув учебником, решил ложится спать.

Заснуть сразу не вышло – заныл живот. Затем появился лёгкий озноб, но лень и усталость победили и Вард отправился созерцать тревожные видения.

***

Гарольд несколько секунд смотрел перед собой, тупо всматривался в темноту комнаты и не мог понять, что его пробудило. Тревожное чувство, словно ему снился кошмар, не давало расслабиться. В какой-то момент пришло осознание, что он не дышит, но прежде чем застоявшийся воздух покинул лёгкие, ситуация немного прояснилась.

«Тук-тук-тук»

В окно кто-то стучал. Не как ветка под напором ветра или случайно подхваченный предмет, а с выверенными интервалами. Резкий скрежет парализовал от страха, заставил всматриваться в едва различимый силуэт в окне. Пятый этаж исключал любую разумную версию, кроме птицы, очень большой птицы!

«Тук. Тук. Тук.»

В этот раз клюв стучал медленно. Гарольд вдруг отчётливо понял, что его видят, ощутил чужой изучающий взгляд всем телом. Липкий ужас сковал мышцы, что позволило сохранить капельку достоинства и не завизжать как девчонка.

Подобное сравнение задело гордость. Действительно, чего это он испугался какой-то там птицы?! Пусть большой, странно себя ведущей, с очень тяжёлым взглядом… Гарольд сглотнул, и чуть не закашлялся от пустынной сухости во рту.

Медленно поднявшись и попятившись, он добрёл до выключателя, с трудом отыскав тот на ощупь. Яркий свет ослепил и заставил отвести взгляд от силуэта, прикрыть глаза рукой.

Юношу вновь охватила жуть, ведь до этого у него оставалось призрачное чувство контроля над ситуацией, пока он держал непонятное существо в поле зрения. Но страх показался ему ручейком, впадающим в громаднейшую из рек, когда с характерным звуком открывшегося окна в комнату ворвался холодный осенний воздух.

Гарольд рванул ручку, но дверь не поддалась, а сквозь острую режущую боль, в глазах просматривался тёмный образ существа. В истерике заскулив, Вард застыл, обмяк и сполз на пол, только зубы выстукивали отрывистую дробь.

Сквозь слёзы и жутко мигающий свет Юноша рассмотрел существо, которым оказалась огромная чёрная сова с яркими жёлтыми глазищами. Она стояла в центре комнаты совершенно спокойно, наклонив голову вбок, как могут только представители её вида.

Вдруг силуэт совы окутала тёмная дымка. Крылья взметнулись вверх, практически коснувшись люстры, и взмахнули вниз. Оцепеневший Гарольд ощутил, как сердце сбилось с ритма, но не мог оторвать взгляд от происходившей мистики.

Чёрный дым ударил вниз и волной окутал пол. На месте совы стоял здоровый мужик, одетый в странную одежду, словно вылез из далёкого прошлого. Вард приоткрыл рот, когда понял,