Разве когда-нибудь потрясающие мужчины заходили в обычную среднюю школу Бэнкси-Бэй? Разве появлялись в классе, где учились первоклассники? Таких мужчин здесь никогда не было. Но теперь, когда Небеса постановили, что настала пора исправить подобную давнюю несправедливость, это не должно было произойти в пятницу!

Мисти каждую пятницу перед обедом водила своих первоклашек в бассейн. И хотя урок плавания закончился уже час назад, ее каштановые волосы все еще были мокрыми и влажная коса прилипала к спине. К тому же от нее пахло хлоркой и нос блестел после купания.

А на пороге ее классной комнаты стоял греческий бог. Адонис.

На вид ему было тридцать с небольшим. Высокая стройная фигура и четко очерченные, почти скульптурные черты лица.

Но… разве у Адониса был шестилетний сын?

Потому что мужчина, стоявший в дверях, держал за руку мальчика, и они были очень похожи друг на друга. У обоих были темные волнистые волосы. Оба загорелые. И оба глядели на нее одинаковыми зелеными глазами.

Присев на корточки, Адонис сказал мальчику:

— Здесь хорошо, правда? Смотри, ребята рисуют. Ведь это интересно, да?

Сын Адониса молчал, но весь его вид свидетельствовал о том, что он вряд ли был согласен с его словами. Мальчик казался испуганным.

Мисти мысленно встряхнулась, с трудом оторвав взгляд от роскошного мужчины и вспомнив о том, что она — учительница.

— Чем могу помочь?

«Фрэнк должен был предупредить меня об их приходе!» — подумала она. Если это новый ученик, то директор школы должен был сказать ей об этом заранее. Она подготовила бы свободную парту, положила бы на нее бумагу и прочие принадлежности для рисования.

— Вы — мисс Лоуренс? — спросил Адонис. — В кабинете директора никого не было, а женщина, сидевшая в холле, показала мне, где находится первый класс.

Мисти улыбнулась в знак подтверждения, но адресовала свою улыбку сыну Адониса.

— Да, я Мисти Лоуренс, учительница первого класса.

Мальчик крепко вцепился в руку отца. Они явно пришли сюда не просто так, но с какой-то важной целью.

— Простите, что у нас беспорядок, но мы сейчас рисуем коров, — сказала она мальчику, продолжая приветливо улыбаться ему. Мисти стояла возле парты Натали Скоттер. Натали была самая благоразумная и серьезная девочка среди своих ровесников-шестилеток. — Натали, ты можешь немножко подвинуться, чтобы наши гости посмотрели, как ты рисуешь?

Натали, просияв, опустила глаза. Мисти догадалась, какие чувства охватили ее. Радость и волнение. Когда их гость так улыбался, то Мисти чувствовала то же самое.

«Хм… Сосредоточься. Помоги мальчику справиться со страхом».

— Вчера мы ездили смотреть корову Землянику, — сказала она ему. — Земляника живет у дяди Натали. Она очень толстая, потому что скоро у нее родится теленок. Смотри, что нарисовала Натали.

Мальчик немножко взбодрился, но совсем чуть-чуть. Он робко взглянул на рисунок Натали — ужасающе беременную корову.

— Она действительно такая толстая? — прошептал он.

— Она еще толще, — гордо заявила Натали. — Мой дядя говорит, что у нее двойня.

— Вот ее фотография, — сказала Мисти, запуская руку в карман рабочего халата. — Ты не хочешь сесть рядом с Натали и тоже что-нибудь нарисовать? Если твой папа не возражает.

— Конечно нет, — сказал Адонис.

— Ты можешь взять мои краски, — великодушно предложила Натали, и Мисти внутренне порадовалась тому, что лучшая подруга Натали сейчас сидит дома с насморком.

— Спасибо, — прошептал сын Адониса, и Мисти прониклась к нему теплым чувством. Какой вежливый и милый мальчик! Если он был новым учеником…

— Мы пришли сюда, чтобы записать Бейли в школу, — сказал Адонис, и Мисти улыбнулась ему в ответ. Но в то же время подумала: «Где Фрэнк? И почему эти двое пришли именно сейчас, когда я похожа на вымоченную в хлорке овцу?»

— Я понимаю, что должен был предупредить о нашем приходе, — сказал Адонис, будто отвечая на ее немой вопрос. — Но мы приехали сюда лишь час назад. И по мере приближения к городу Бейли все больше нервничал. И я подумал, что будет разумно показать ему, что школа — это не страшное место. Иначе Бейли еще больше разнервничался бы в выходные дни.

— Замечательная мысль. У нас совсем не страшно, — сказала Мисти, проникнувшись симпатией не только к сыну, но и к отцу. — Мы любим новых друзей — правда, мальчики и девочки?

— Да-а-а! — закричали все в один голос, и Мисти улыбнулась. В их уединенном городке любого новоприбывшего встречали с распростертыми объятиями.

— Вы здесь надолго? — спросила она. — Вы и ваш… ваша семья?

— Нас только двое, я и Бейли, и мы собираемся жить здесь, — сказал Адонис, наклонившись к Бейли, чтобы помочь ему обмакнуть кисточку в коричневую краску.

Но Бейли, взглянув на фото коровы, перевел взгляд на отца, будто тот что-то не понял. Затем помыл кисточку в воде и обмакнул в красную краску.

Отец его, усмехнувшись, выпрямился и протянул Мисти руку:

— Меня зовут Николас Холт. — Мисти обнаружила, что рука ее исчезла в его большой и сильной ладони. Это было поистине восхитительное рукопожатие! А его улыбка…

«Забудь о греческих богах! Адонис оказался Николасом».

— Мисс… — позвал ее кто-то из детей.

— Простите, мы не должны были отвлекать вас от занятий, — сказал Николас, и ей удалось отнять у него руку и вернуться мыслями к своим ученикам.

— Если Бейли будет учиться у меня, тогда вы меня нисколько не отвлекаете, — сказала она, повернувшись к мальчику, который звал ее. — Да, Лори, я тебя слушаю?

— Там собака, мисс, — взволнованно произнес Лори. — И у нее кровь.

— Собака… — Мисти повернулась к окну.

— Она под моей партой, мисс, в углу, — сказал Лори, вставая и указывая рукой. — Собака вошла вместе с этим мужчиной. И весь пол запачкала кровью.

Двадцать четыре ребенка смотрели на парту Лори. Плюс Николас Холт.

Собака, истекающая кровью…

Дети могли придумать что угодно, но только не Лори. Этот мальчик был совершенно лишен воображения. Парта Лори находилась в дальнем углу, за ней стояли книжные полки, которые образовывали укромные темные ниши. И если собака там… значит, она не очень большая.

— Сейчас посмотрим, — сказала Мисти — так бодро, как только могла. — Лори, ты не можешь сесть на мое учительское место, пока я не выясню, в чем дело?

Лори мигом оказался за ее столом, ведь это так почетно — оказаться на месте учительницы, в ее большом крутящемся кресле!