Клинков 3. Последний хаосит

Глава 1

— Эй, ублюдок! — выпалил я.

Пульс бил по вискам молотком. Сердце барабаном стучало в груди, норовя выскочить. Кровь бурлила, как и хаос.

Я сделал глубокий вдох. Вы-ы-ыдох. Вдох. Вы-ы-ыдох. Не помогло.

Слова сами сорвались с языка:

— Ты что, оглох?

Караван не успел уйти далеко от ворот. Воины в сером разгружались, как ни в чём не бывало, обменивались веселыми взглядами, смешками и шутками. Им было весело. Забавно смотреть на то, как мы пробились в крепость с боем. В самый последний момент.

Смеется тот, кто смеется последним.

Я сразу заприметил Чернышова на лошади, в серых сияющих доспехах и со шлемом под мышкой. На его лице — издевательская ухмылка.

— Я всего лишь выполнял приказ. Все претензии — к высшему руководству.

Он произнес эти слова механически. Как заготовку. Словно уже не раз использовал их.

— На дуэль нарваться не боишься?

На нас начали обращать внимание не только люди Чернышова, но и обычная стража, и беженцы. Беженцев было много — не только из Сизого Яра. Группы теснились за стенами, словно в предбаннике, и обменивались боязливыми взглядами.

— В городе военное положение, — подмигнул мне Чернышов. — Дуэли запрещены. Можно получить серьёзный срок.

Почему я не удивлен, что Чернышов не собирался сражаться со мной один на один. Думаю, что в иных обстоятельствах, чувствуя свое превосходство, он запрсто бы согласился. И никакие указы и запреты не были бы помехой.

— Ну-ну, я-то увижу конец военного положения…

Я мысленно сохранил в своей памяти портрет нагло улыбающегося, ехидствующего подонка с чёрными кучерявыми волосами.

— Мы ещё сочтёмся, — попрощался с ним я. — Я всегда возвращаю свои долги.

Схлёстываться в несанкционированной битве прямо перед воротами Выкречи было невероятной глупостью. Придётся оставить долг на более позднее время.

Я вернулся к отряду, проверил беженцев вместе с ребятами и оказал первую помощь тем, кому она была нужна. Убитых не было, а вот измотанных — полно.

Марафон в темпе спринта просто поломал дыхалку мужикам. Физическое состояние этих людей, ещё и под Ускорением и прочими воздушными заклинаниями от Ивана, оставляло желать лучшего. Впрочем, сейчас это уже была не моя забота. И не забота моего отряда.

Теперь ответственность за беженцев лежала на Выкречи. Городе, окруженном монстрами. Удивительно, но за один-два дня осады ничего фатального не произошло. Почти ничего.

— Как думаешь, что они не нападают?

Все темы для разговора в трактире были одинаковыми каждый день. Надо сказать, что ели мы здесь всего второй день, но обсуждали очевидное. К сожалению, не женщин и магию.

— Ссут?

— Совсем дурак?

— Так они же один раз они напали, мы отбили.

Тут вмешался третий голос:

— Совсем поехавшие. Сколько жизней это стоило, а? И сколько будет стоить? Монстры под стенами. Понимаете, что это такое? Не люди. С ними не договориться, их не испугать. Это конец.

Настроение, как и большинство разговоров в трактире было пессимистичным. Большинство просто не могло осознать тот факт, что Выкречь была под угрозой не от кого-либо, а от монстров.

Раньше все эти страшилки, звери и твари были чем-то наподобие былины или саги. Вроде и было, да даже есть где-то, но далеко.

Сейчас же они вынужденно столкнулись со своими страхами лицом к лицу.

Мужик за соседним столом дёргал волосы на голове и бормотал себе под нос:

— Не сбежал, дурак, не сбежал. Почему не сбежал? Надо было бежать, бежать, бежать. Куда?

— Командир, — обратился ко мне Аскольд, — а мы-то что делать будем?

Несмотря на то, что первый штурм действительно был отбит, в воздухе витало странное чувство — предчувствие, можно сказать. Уж слишком по-другому атаковали твари из-за стен.

Это нельзя было назвать волной или набегом. Нет, это была настоящая осада. И первый штурм уже случился — неудачный, но всё же.

Если во главе стояли сирины, а это были именно они, то можно было знать наверняка, что где-то в глубине сотен и сотен тел монстров зарождался коварный план. По-другому быть не могло.

Это же чисто человеческое поведение. Проверка боем, откат назад, новая попытка. И можно не сомневаться, что на этот раз она будет более изощрённой и скоординированной.

Пока ходоки не понадобились на стенах, но всё могло измениться в любой момент. Несмотря на то, что в городе было достаточно продовольствия, и продукты, пайки и рационы выдавались жителям по норме ежедневно, воры ни на миг не унимались.

Банд словно стало только больше. Или старые разрослись. Возможно, и то и другое одновременно. Это особенно чувствовалось здесь, в трактире, в Нижнем городе.

Всё-таки наша база находилась на стыке двух кварталов.

За соседним столиком никак не унимался разговор:

— Бежать надо, и всё.

— Куда ты побежишь?

— Да хоть со стенки сигануть.

Я отпил чая из кружки — чёрный, крепкий, без сахара. Сейчас сахар никто даром не добавлял. Цены взлетели ещё выше тех, что были неделю назад. Занимательная экономика. Военная.

— Бежать я не предлагаю, я ж не совсем того, — усмехнулся Аскольд.

Он покрутил пальцем у виска.

— Точно-преточно? — лукаво спросила Весна.

— Ой, да брось ты. Всё на курицу обижаешься?

— А может, и обижаюсь…

Весна забавно надула щёчки.

В отличие от настроения в городе, у меня в отряде всё было в порядке. Каждый день — рабочий день. Если не рабочий — тренировочный. Если не тренировочный — рабочий.

— Где ходоку и наёмнику самое место? — спросил я.

— В бою? — оскалился Аскольд.

Весна тяжело вздохнула.

— Мальчишкам бы только подраться.

— Почему? — не согласился я. — Мы часто решаем вопросы миром. Очень.

Я попытался вспомнить, когда решал проблемы без применения силы. Да, негусто. Но было же!

Весна сделала удивленное выражение лица и приложила ладони к щекам, чуть приоткрыв рот.

— А кто чуть не убил капитана стражи?

— Не помню такого, — возразил я.— Что точно помню, так это Каменный цветок.

Аскольд и Весна тут же посерьезнели и подвинулись ближе ко мне.

— Да не так близко…

Я отодвинулся вбок, ближе к Весне.

— Обидно, — произнёс Аскольд.

Вот только на лице его не было ни капли обиды.

— У нас