С каждым годом домашнее птицеводство становится все более популярным не только среди сельских жителей, для которых оно с давних пор дело привычное. Птицу охотно и с немалой пользой разводят дачники и владельцы земельных участков, пенсионеры и домохозяйки, фермеры и семейные хозяйства – то есть все, кто имеет возможность работать на земле.

Занятие это тем более выгодно, что в птицеводческой отрасли успешно проводится селекционная работа, выводятся новые высокопродуктивные гибридные породы птиц. Растет и число самих птицеводов – кто-то увлекается этим по-любительски, а для кого-то выращивание птицы давно стало основным занятием и выгодным бизнесом.

Главное преимущество в выращивании птицы – доступность и относительная дешевизна кормов. Птица питается всеми видами зерновых культур, многими растениями, овощами и фруктами, а также дождевыми червями, которых куры обычно добывают самостоятельно, гуляя на отведенной территории. Кроме того, сегодня на рынке реализуется множество специальных смесей с биологически активными добавками, способствующими быстрейшему росту птиц, а также нормализации их здоровья. Да и в хозяйстве всегда найдутся пищевые отходы, виноградный и подсолнечный жмых, которые тоже охотно поедаются пернатыми.

Птицы не требуют особых помещений: их обычно держат в сараях и в любых хозяйственных постройках. Владельцам участков не придется покупать специальные помещения и подводить отопление. Оборудование для птицеводства сравнительно недорого, что существенно облегчает старт бизнеса в домашних условиях.

Впрочем, природа наделила птиц великолепной защитой от холода. Покров из плотно прилегающих перьев, пух плюс жировая прослойка под кожей создают эффект полной теплоизоляции. Кроме того, птицы имеют самую высокую температуру тела среди всех животных на планете. У кур, например, она достигает 41–42 °C. Таким образом, куры и гуси свободно могут гулять по снегу зимой, а утки – плавать даже в ледяном пруду.

Если же приобрести инкубатор, построить клетки, вольеры, обеспечить нормальный уход за молодняком и взрослыми особями, то домашнее птицеводство может принести весьма неплохую прибыль. На рынке нынче очень востребованы диетическое мясо, яйцо и некоторые субпродукты.

Кстати, инкубатор тоже можно построить самостоятельно из подручных материалов: соорудить корпус из металлических уголков и пластика либо деревянных дощечек или же использовать в этих целях каркас от старого холодильника. Подойдет даже большой чемодан или старый сундук, который стоит без дела где-нибудь в кладовке или на чердаке. Инкубатор позволит значительно повысить продуктивность вывода, уменьшить смертность среди цыплят, а наседки, избавленные от необходимости насиживания, будут продолжать нестись, повышая свою яйценоскость.

Простой пример: куры яичных пород (леггорны, русские белые) приносят 250–300 яиц в год по 60–65 г каждое, при этом вес самой курицы около 2 кг. Выходит, что суммарный вес яиц составит свыше 16 кг за год, что в 8 раз больше веса самой курочки.

И все же самое главное – научиться быть рядом с птицей, правильно организовать ее содержание, кормление, уход за потомством, чтобы своевременно предотвратить возникновение различных заболеваний и т. д. Этим заботам и посвящена книга, которая поможет начать и развить собственное дело. У хозяина есть возможность проследить за всем циклом выращивания птицы вплоть до заготовки и переработки продукции. Остается лишь правильно и с пользой применить эти знания на практике.

Из всей домашней птицы разводить кур выгоднее всего, поскольку от них получают продукты самой высокой питательности. Не говоря уже о яйцах, превосходящих по содержанию некоторых микроэлементов даже молоко. Кроме того, в составе яиц имеется полноценный белок с незаменимыми аминокислотами, а также углеводы, весь комплекс витаминов, около 20 видов минеральных веществ. От кур также получают ценное вторичное сырье – перо и пух, а птичий помет является эффективным комплексным удобрением для растениеводства.

Не подлежит сомнению, что мясо птицы, выращенной в подсобном хозяйстве, гораздо вкуснее и нежнее, чем курятина с больших птицефабрик. Этим, собственно, и объясняется широкая популярность куроводства, которым занимаются любители-птицеводы во всех подсобных хозяйствах. К тому же куры нетребовательны к условиям содержания, они свободно прогуливаются по двору, саду, огороду, питаясь семенами трав, мелкими насекомыми и их личинками.

Практически все известные породы кур продуктивны, хотя каждая по-своему. Например, некоторые птицеводы предпочитают породу леггорн, считая этих кур самыми яйценоскими. Другие любители хотят иметь кур выносливых, способных выдержать даже суровый климат. Часто для этого хозяева используют местных кур или же их помеси, справедливо считая, что если местным курам создать хорошие условия, то они значительно повысят свою яйценоскость.

По продуктивности породы подразделяются на яичные, мясные, мясо-яичные, декоративные и бойцовые.

Куры пород яичного направления подвижны, имеют небольшую массу, легкий костяк, плотное оперение, хорошо развитые гребень и сережки. Они активно кормятся на выгулах, отличаются хорошей скороспелостью. Молодняк начинает кладку в 4-месячном возрасте. Куры яичных пород способны давать более 300 яиц в год.

Андалузская порода. Петухи имеют длинный, сильный и необыкновенно красивый хвост. А еще – удлиненную широкую голову с массивным выпуклым лбом. Клюв очень крепкий, слегка загнутый на конце, обычно серого цвета.

Гребень одиночный, очень крупный, прямой. На нем хорошо видны зубцы. Голова птицы покрыта короткими перьями с красноватым окрасом, напоминающими щетину. Глаза могут быть карими или желто-красными. Ушные мочки овальной формы с более светлым оперением. Сережки длинные и широкие, очень нежные на ощупь. Шея удлиненная, ближе к голове слегка изгибается. Спина и грудь полные и широкие, хорошо округляются. Крылья длинные, высоко расположены, занимают практически всю спину птицы.

В этой породе именно окрас притягивает заводчиков: у взрослых птиц голубое оперение, у петуха перья гривы, спины и поясницы темнее основного фона. Курица, имеющая такое оперение, становится украшением любого двора.

Цвет перьев чрезвычайно неустойчив. В потомстве часто бывают различия по цвету: 50 % голубых, 25 % черных, 25 % грязно-белых. И хотя черный и грязно-белый цвета не соответствуют стандартам породы, отбраковывать их не стоит, поскольку во время скрещивания (черной и грязно-белой птицы) получают потомство с перьями голубого цвета. Суточные цыплята покрыты голубым, черным или светлым пухом.

Живая масса кур в среднем достигает 2 кг, а петухов – 2,5 кг. Андалузские куры – лучший источник нежного мяса. Эта порода остается одной из самых популярных среди профессиональных фермеров и селекционеров.