Роман возник в результате чтения военного дневника, обнаруженного среди бумаг одного из родственников жены Эшноза. В его основу легли исторические разыскания автора, а также его впечатления от кинохроники и классических произведений французской литературы, посвященных Первой мировой войне. В романе Эшноза нет масштабных описаний военных событий, автор смотрит на войну с высоты человеческого роста. Картины войны, созданные под пером писателя-минималиста приобретают эмблематические черты. Автор проводит читателя через все возможные ситуации, которые могут произойти с человеком в военное время: от подъема патриотизма и ожидания быстрой победы к постепенному осознанию происходящего через опыт войны: ее беспощадности, несправедливости и жестокости.