— Макс! — закричал Алекс за моей спиной. — Берегись!

Офицер Шуваловых выскочил из кустов и выстрелил в меня из небольшого пистолета. Удар в грудь был таким сильным, что я едва не упал.

Но ещё рано умирать. У меня есть ещё целых полчаса до очередной смерти.

Алекс пристрелил напавшего и торопливо подбежал ко мне.

— Макс! Ты как?

— Ещё жив, — ответил я.

Тот идиот всегда палил в одно и то же место, раз за разом. Я просунул руку под бронежилет и потёр отбитую грудь. В следующий раз надо будет подложить туда ещё что-нибудь, чтобы было помягче.

Эту смерть я научился легко избегать. Со следующей посложнее.

— Я думал, ты опять броню не надел, — Алекс выдохнул с облегчением.

— Идём! — приказал я.

Штурмовики из моего дома зачистили окрестности дворца Шуваловых. Бой шёл уже внутри пятиэтажного дворца, покрытого мраморными плитами. Снаружи, среди цветочных клумб и аллей фруктовых деревьев, лежали тела.

Наших среди них было намного меньше.

На третьем этаже дворца раздался взрыв. Немногие уцелевшие стёкла со звоном высыпались наружу. Кто-то в форме генерала из армии Шуваловых вылетел из окна и приземлился в клумбе.

Полёт генерала моя гвардия встретила радостными криками. Из выбитого окна высунулся штурмовик в тяжёлой броне и начал размахивать знаменем с грифом, гербом моего рода.

Я пошёл дальше по новенькой каменной плитке, на каждой из которых был нарисован скачущий единорог, герб Шуваловых. Если бы граф вместо плитки потратился на оборону, войска моего дома не смогли бы так легко высадиться на острове.

Но никто даже подумать не смел, что найдётся хоть один безумец, способный бросить вызов Пятиглавому Орлу — самым могущественным семьям империи, куда входили и Шуваловы.

Нашёлся. И мне плевать, насколько они сильны. Я закопаю их всех.

— Паха! — позвал я, когда подошёл к украшенным дубовым дверям главного входа во дворец. — Знаешь, что надо сделать?

— То, что я умею лучше всего? — накачанный здоровяк усмехнулся и показал свои увесистые кулаки.

— Именно, дружище. Погнали! Сразу беги направо!

Я распахнул двери и вошёл внутрь.

— Паха! Завали ведьму!

Боевая магичка, которых все называли ведьмами, подняла руки, сгибая пальцы в сложном жесте. Воздух вокруг них начал дрожать от жара. Ещё немного, и она меня испепелит.

Но при виде бегущего на неё Пахи, ведьма сбросила заклятье и попыталась закрыться полупрозрачным барьером.

Не успела. Удар был такой силы, что я услышал, как клацнули зубы. Ведьма грохнулась на ковёр, раскинувшись звёздочкой.

— Физический урон, сучка! — воскликнул обрадованный Паха, потирая отбитый кулак.

— Молодец, Паха, — сказал я. — Идём! Ещё много работы!

Под ногами хрустело стекло и куски разбитой пулями плитки, выпавшей из стен. С начала штурма прошло меньше часа, но залы на первом этаже уже были разгромлены.

На стене ещё остались пара плазменных панелей, покрытых отверстиями от попаданий. Одна искрила. Воняло горелой проводкой. Где-то орала пожарная тревога, а вода с потолка заливала дорогие картины и уцелевшую мебель.

Мимо нас пробежал отряд штурмовиков из моей армии, бряцая оружием и экипировкой. Два десятка разъярённых мужиков мчались вверх по лестнице.

Уже через пару минут оттуда загрохотали выстрелы, потом послышались стоны и маты.

— Макс! — Алекс выглянул в окно. — Смотри! На море!

Я и так знал, что увижу, но всё равно подошёл. Дворец стоял недалеко от берега, так что прибытие новых врагов заметить легко.

В море, далеко на горизонте, виднелись массивные силуэты боевых кораблей. А к берегу неслись десантные суда, набитые солдатами.

— Это же Морозов, — рядом со мной встал Кирилл и посмотрел в бинокль. — Вижу его флаг. Пришёл на помощь Шувалову. Но откуда у него такой мощный флот?

— Это не его флот, — сказал я.

— Погоди-ка, — Кирилл повернулся ко мне и сморщил лоб. — Ты хочешь сказать…

— Верно, — я не стал дожидаться вопроса. — Это императорский флот. Педик Морозов добился своего. А император сделал выбор. Но это ничего не меняет. Берегись!

Я с силой толкнул Кирилла в плечо. От неожиданности он отошёл на шаг и едва не упал. Крупнокалиберная пуля пролетела мимо. Мраморный бюст предка Шуваловых, стоящий у стены, раскололся на несколько частей.

— Какого… — пробормотал Кирилл.

— Снайпер! — закричал я. — В часовне! Алекс, займись!

Алекс отреагировал без раздумий. Он закрыл глаза и вытянул в сторону руку. К ней тут же, как к магниту, начали притягиваться куски расколотого бюста и выбитой плитки.

Следом туда пошли разбитые куски цветочных горшков и декоративные куски мрамора со стен. Ещё до того, как снайпер перезарядил винтовку, Алекс собрал тяжёлый шар.

Шар вылетел, как из пушки. Из окна часовни блеснул оптический прицел, но выстрелить снайпер не успел. Здоровенный шар попал в основание, и башня с грохотом завалилась набок, поднимая тучу пыли.

— Мать твою, Макс, — простонал Кирилл. — Ты бы хоть предупредил. Эти твои шуточки…

— Готово, — Алекс отряхнул ладони. — Но что делать с флотом?

— А у нас как раз есть доброволец, — сказал я. — Света, твой выход.

— Я, — Света выпучила глаза. — Но я не смогу!

— Сможешь, — я насильно взял её за плечи и подтолкнул к окну. — Видишь, как к нам идут те корабли? Вморозь их в лёд! Пусть они торчат подальше от берега.

Света издала какой-то квакающий звук и попробовала отойти, но я держал крепко.

— Может, ты сам? — робким голосом спросила она.

— Я не стихийник. Да и мне некогда заниматься всякой мелочью. Займись ими сама!

— Ну да, какая-то мелочь, — пролепетала она слабым голосом. — Это же всего-то военный флот с кучей пушек.

— Давай, сестричка, ты же так делала сто раз. Так, а теперь слушайте все!

Я окинул взглядом свой отряд. С нами были офицеры и штурмовики, но меня интересовала только эта четвёрка передо мной.

— Алекс, возьми стрелков из четвёртого батальона и займи крышу! — приказал я. — Когда с севера к Шувалову подойдут подкрепления, обстреляйте их.

— Понял, Макс, — Алекс невозмутимо кивнул.

— Ты, Паха, — я посмотрел на здоровяка. — Берёшь штурмовиков из третьего и зачищаешь дворец. На четвёртом этаже есть стихийники, они на тебе.