Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.

Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.

Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.

— Приветствую тебя, истинный! — кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней — моего отца.

Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.

— Здравствуй, Хэльвард! — пророкотал он.

— Где она? Где моя Невеста? — не менее грозным ревом ответил незваный гость.

Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.

Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.

Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.

— Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! — произнес папа. — Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!

— Значит, война? — прогремел вожак вампиров в ответ.

Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.

— Стойте! — бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.

Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.

Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.

Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.

С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.

Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.

— Мы можем все решить мирным путем! — выкрикнула я. — Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?

— Снежана, не смей! — предостерег отец.

— Сначала тебе придется меня найти! — насмешливо произнесла я.

И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.

Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.

Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.

— А до этого — умереть! — дерзко выкрикнула я.

Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.

Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.

Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.

Зачем?

Мысленно вскрикнула, но вслух прошептала слова, полностью противоречащие моему плану:

— Найди меня, верзила!

В следующее мгновение все пошло не так, как было задумано изначльно. Властные губы вампира стремительно прижались к моему рту. Они обжигали, сбивали мысли, заставляли кровь бурлить и кипеть.

Тяжелый взгляд Хэльварда опалил меня прежде, чем я скрылась в портале. Я знала, что вампир последует за мной. А без вожака кровопийцы не станут драться с волками.

Пророчество сбылось. Чужак пришел на земли Истинных за свей Невестой. Но получит ли он меня? Ответ был однозначным и отрицательным.

Вампиру не добраться до меня в мире людей. Тем более с такой раной. Его войско покинет земли оборотней, моя семья будет в безопасности, а я затеряюсь среди смертных.

Я давным-давно начала планировать свой побег и продумала каждый шаг. Осталось только реализовать сумасшедший план.

* * *

Аромат волчицы утягивал меня в истинное безумие.

Я не видел ничего вокруг, взгляд сосредоточился на ней, женщине, предначертанной мне Судьбой.

Невеста была выбрана Богами для меня. Я ждал ее вечность. Бредил о ней. Представлял, какой она будет. Но моя фантазия оказалась скудной.

Снежная волчица была прекрасна. Белоснежные волосы спускались длинными прядями на ее плечи. Льдистый взгляд — прожигал до костей, а ее кровь пела для меня.

Я чувствовал ее дивный аромат, жадно тянул носом воздух, пропитанный запахом этой женщины.

Чертова Судьба загнала меня в угол.

Я видел перед собой девчонку, юную, дерзкую, смелую, и каждая капля моей крови, каждая клетка тела, каждая мышца и каждый нерв кричали всего лишь одно слово: «Моя!».

Но она не стремилась покориться мне. Без колебаний пронзила мою грудь ритуальным кинжалом, достала до сердца, которое билось лишь благодаря ей.

Вкус ее губ пригвоздил меня к месту. Острая боль сковала тело.

Я рухнул на колени, когда яркое сияние поглотило Снежную волчицу, перенесло в иной мир.

Смерть? От руки Невесты?

Я лежал, поверженный, но не побежденный, на земле истинных. Мог думать лишь о том, как отыщу дерзкую Невесту и тогда ей уже не спастись от меня.

Она станет моей по праву крови.

— Я это сделала! Немыслимо просто! Невероятно! — бормотала я, заставляя свои ноги передвигаться по земле.

— Я его убила! Убила!!!

Кажется, асфальт проваливался от каждого движения. Либо у меня оказалось слишком мало сил на такой прыжок.

Да, я совершенно неопытная ведьма. Сейчас у меня есть всего две способности. И если я могла перемещаться в пространстве, то вот с предсказаниями дела обстояли просто отвратительно.

— Я его убила! — повторила я, сама не понимая причины столь увлекательной беседы самой с собой.

— Убила! — не унималась я и выдохнула.