— Заверши обряд, Хэльвард! — подсказал Эрик — мой младший брат и друг.

— Все вон! — прорычал я, понимая, что в комнатушку набилась куча моих воинов, и все они видят мою Невесту в таком виде.

— Тебе понадобиться помощь, Хэл, — осторожно напомнил Эрик.

Я укутал малышку в свою рубашку, а поверх накинул плед, приготовленный братом.

Понял, что руки трясутся. В голове крутилась сотня вопросов. Почему все произошло так? Почему она — Снежная Волчица — не вынесла моего укуса?

На все эти вопросы я решил искать ответы позже. А сейчас время стремительно ускользало от меня, уводя мою Невесту в мир предков.

Эрик торопливо нарисовал древние символы на полу, швыряя мебель в стороны. Я сел со Снежаной на руках сел в центр круга.

— Я с тобой, брат, — коротко кивнул Эрик.

А я прокусил свое запястье и прижал его к губам волчицы.

Ничего не происходило. Время словно замерло. Хотелось встряхнуть девчонку. Прокричать. Приказать, чтобы выпила хотя бы каплю моей крови. Но она по-прежнему лежала безвольной куклой в моих руках.

— Мы опоздали, — услышал тихий голос Эрика.

— Нет! — рявкнул я, холодея лишь от одной мысли, что Эрик может оказаться прав.

А в голове набатом: я убил ее! Убил!

В слепом отчаянии я разодрал свое запястье клыками, чтобы кровь свободно лилась на приоткрытые губы малышки.

— Глотай! — повелевал я, рычал, подыхая от собственного бессилия, а потом тише, прикрыв глаза, на выдохе: — Прошу, всего один глоток!

За моей спиной раздался негромкий смешок брата. Не нужно открывать глаз, чтобы понять: моя вредная девчонка ожила.

Ее острые зубки впились в мою руку. А кровь глотками исчезала в хрупком теле, возвращая его к жизни.

— Ненавижу тебя, кровосос! — отчеканила моя строптивая, но все еще бледная Невеста.

— Добро пожаловать в семью, Снежная Волчица! — преклонил колено Эрик, тактично глядя прямо перед собой и избегая пылающих ненавистью глаз моей волчицы.

Это к лучшему. Эрик понимал, что я мог легко вырвать ему глаза за то, что он смотрит на мою Невесту, когда она голая лежит в моих руках.

Не голая. В моей рубашке. В чертовых чулках. И кедах. И да, увешанная амулетами, которые ни черта не скрывали.

— Ты это о чем, вампир? — прищурилась она, сверля недовольным взглядом моего брата.

Я все еще сидел в брачном круге. Интересно, как громко будет она рычать и сильно ли станет кусаться, если я ей скажу, что с этого момента по древним законам вампиров мы с ней женаты.

— О том, что теперь ты не моя Невеста, — ухмыльнулся я, не собираясь разжимать рук, пусть волчица и пыталась вывернуться из моих объятий.

— Оу, тогда я помчалась домой! — заявила она, протянув руку к своим побрякушкам.

Вот уж нет! Дважды ты меня не проведешь, дикая девочка!

Я перехватил ее ладонь, прижал к своему телу, а потом и саму волчицу стиснул так, чтобы и миллиметра не было между нами.

— Ты теперь моя Жена, принцесса! — сообщил я.

— Вот уж хрен тебе, упырь! — нервно рассмеялась она.

А я лишь широко улыбнулся. Дикая девчонка! Моя! Вся моя!

— И да, теперь и тебе придется пить кровь, Снежа, — пробормотал я, приближаясь к ее рту, перепачканному моей кровью. — Мою!

Сладкий, жадный, алчный, стремительный поцелуй, смешанный с дивным ароматом ее крови, пьянил и плавил. Пришлось напомнить себе, что нужно научиться сдерживаться до тех пор, пока девчонка не окрепнет. Пока в ней не окажется столько моей крови, чтобы ее жизнь длилась бесконечно.

Я подожду. Ведь ее я ждал целую вечность. Подожду и еще немного.

— Хэл, ты в своем уме, брат? — усмехался Эрик, стоя рядом со мной на крыльце клуба.

Тьма не мешала. Я мог рассмотреть длинные ноги моей женщины. А руки помнили, какая нежная и бархатистая кожа на стройных бедрах.

Печально, что в это самое мгновение моя дерзкая избранница убегала от меня, а не мчалась мне навстречу.

Но это все мелочи. Придет час, и Снежа сама, по доброй воле, появится на пороге моего дома. Нашего с ней дома.

— Надеюсь, что да, — ответил я брату.

— Ты отпустил ее! — на всякий случай уточнил Эрик.

— Да. Отпустил. Но это ненадолго, — ухмыльнулся я, убирая руки в карманы. — Ненадолго.

Эрик тихо рассмеялся. Он, как и я, прекрасно понимал. Отныне Снежана полностью зависит от меня. Вернее, с той самой минуты, как волчица попробовал вампирскую кровь, она будет стремиться испить ее. Более того, она — моя пара, моя Невеста. Мы с ней связаны до скончания времен.

— Что там с квартирой? — спросил у брата.

Переход из мира оборотней в мир людей был короче обычного, которым мы пользовались уже много столетий. Но отобрал много сил. Или же ритуальный нож и кровь оборотня «помогли». Не знаю. Однако чувствовал я себя погано. И брату пришлось брать часть дел на себя. Я же решил отлежаться в тишине.

И, совершенно «случайно», моя новая квартира располагалась очень близко с местом обитания моей Снежи. Я бы сказал, непозволительно близко. Через стену.

И сейчас я планировал оказаться именно там.

— Все, как ты велел, Хэл, — брат подбросил ключи, а я их перехватил.

— За мной должок, — хмыкнул я и растаял в темноте, не привлекая внимания людей.

Моя волчица добралась ровно через три минуты после того, как я смыл с себя кровь и выбросил одежду в урну.

Этот мир меня утомлял. Слишком суетный. А люди — слишком любопытны. Это Эрик любил торчать и тусоваться здесь, среди человеческих женщин, порока и невинных шалостей, как он их называл. А меня больше прельщал мир вампиров, где все решала сила.

Тонкий слух уловил звон ключа. Снежана вошла в квартиру, а я улыбался, предвкушая первую встречу «добрых» соседей.

Наверное, она вонзит свои остренькие зубки в мою шею с превеликим удовольствием.

От этой мысли по телу прошлась волна возбуждения. Дьявол! Я ведь не сопливый пацан! А готов наброситься на тело девчонки, всего лишь подумав о ней.

Звуки за стеной стихли. А я прикрыл глаза, вслушиваясь в каждый шорох. Интуитивно угадывал, где она находится. Пусть и ступает почти бесшумно. Но от меня невозможно скрыться. Я видел ее. Слышал, как по венам течет ее кровь, маня своим ароматом.

Очнулся, только когда мебель под моими пальцами рассыпалась в крошку, а клыки удлинились, готовые вонзиться в хрупкую женскую шею в любое мгновение.

— Что же ты со мной творишь, девочка! — пробормотал я.

До утра оставалась еще пара часов. И я понимал, это время будет тянуться невыносимо долго.