На успех морского боя большое влияние оказывает наличие информации о силах противника и его местонахождении и по этим данным флотоводец может предсказать последующие его действия. В парусную эпоху для разведки, как правило, назначались крейсера – корветы и фрегаты.

В начале XX века в классе крейсеров появилась новая ветвь, небольшие и быстроходные корабли. Но главной их отличительной чертой было слабое, бронирование. Типичным представителем этих кораблей был русский крейсер 2 ранга “Новик”. Аналогичными крейсерами пополнился и английский флот, где они получили название “скаутов”. Это название стало нарицательным. Параллельно флоты пополнились и более крупными легкими крейсерами для службы в колониях. Позднее эти две ветви слились воедино. Немцы, построив у себя на верфи “Ф. Шихау” для русского флота крейсер “Новик”, признали, что, несмотря на высокую скорость, он обладает ограниченными боевыми возможностями, и поэтому для кайзеровского флота стали строить универсальные крейсера большего водоизмещения.

Иным путем пошло развитие итальянского флота, основным противником которого был союзник по “Тройственному союзу” – Австро-Венгрия, находившаяся на другом побережье Адриатики.

В итальянском флоте “скауты” были представлены двумя видами: малые крейсера или большие эсминцы. Первым итальянским “скаутом” стал крейсер “Куарто”, спроектированный Джулио Труммоне. Это оказался очень удачный корабль, прослуживший почти четверть века. Затем были спроектированы крейсера типа “Марсала”. Их “отцом” стал Джузеппе Рота. Они были очень красивыми четырехтрубными кораблями. Но их главная энергетическая установка оказалась ненадежной (мощность и скорость, достигнутые на испытаниях, так и не появились в итальянских официальных источниках). Оба крейсера этого проекта вычеркнули из списков флота в конце 20-х годов. Последние представители этой ветви в Королевском итальянском флоте были трофейные австро-венгерские крейсера: “Гельголанд”, лучший ходок "двуединой монархии», и “Сайда”. Они были соответственно переименованы в “Бриндизи” и “Венецию”.

Больших эсминцев построили гораздо больше. Первыми кораблями стали эсминцы типа “Александро Поерио” (построено три корабля). За ними последовали три корабля типа “Карло Мирабелло”. По первоначальному проекту их водоизмещение составляло 5000 тонн, и они имели легкое бронирование – фактически это были легкие крейсера. Следующие проекты были гораздо скромнее: уменьшилось водоизмещение, исчезло бронирование. Но эти корабли все же могли уничтожить любой эсминец австро-венгерского флота.

Бои в Адриатике принесли ценнейший опыт и в задания на проектирование новых кораблей внесли значительные изменения. Первый послевоенный проект был разработан инженерами известной судостроительной фирмы “Ансальдо”. Планировалось построить 5 кораблей. Но слабость экономики и перегрузка поставками для армии не позволили выделить сталь и другие материалы, и заказ на строительство аннулировали. Повторно заказ выдали 30 октября 1920 года, но теперь серия состояла из 3 кораблей, получивших название – тип “Леоне”.

После первой мировой войны итальянский флот пополнили два немецких эсминца. Одним из них был “В-97”, переименованный в “Чезаре Поссарол”. В германском флоте он имел артиллерийское вооружение из 4 105-мм орудий (в итальянском 3 120-мм). Второй “V-116” – один из сверхэсминцев флота Открытого моря вооружили 4 150-мм орудиями.

Такой судостроительный “багаж” имели итальянские кораблестроители к началу 20-х годов XX века.

Это время было очень тяжелое для Италии. По мирному договору она не получила ряд территорий, в стране продолжался экономический спад, вызывая недовольство ветеранов только что закончившейся войны. В результате к власти пришли крайне правые националисты во главе с Б. Муссолини. Для Италии изменился и противник – теперь это была Франция.

Итальянские корабли – предшественники эскадренных миноносцев типа “Навигатори". Сверху вниз “Поерио”, “Раччиа”, “Леоне” и “Нино Биксио”.

Вашингтонское соглашение сделало невозможным соревнование в развитии линейных сил, да и подорванная мировой войной экономика Франции и Италии не выдержала бы строительство линейного флота. Поэтому гонка вооружений охватила легкие силы. Ее начали французы, заложив серию больших эсминцев (Contre-Torpilleurs) типа “Шакал”. Фактически это был легкий крейсер – эсминец стандартным водоизмещением 2166 т, вооруженный 5 130-мм , 2 75-мм орудиями и 6 550-мм торпедными аппаратами. При этом в прессе не скрывалось, что основным театром военных действий будет Средиземное море. Италия ничего не могла противопоставить им.

Ставший генералом Джузеппе Рота возглавил проектирование новых кораблей. Сначала он изучил задание на проектирование, выданное в 1925 году. При проектном водоизмещении 1500 тонн новые “скауты” должны быть вооружены 6 120- мм орудиями (три двухствольных установки) и два двухтрубных 533-мм торпедных аппарата и иметь максимальную скорость не менее 38 узлов. Было и еще одно важное требование – максимально меньшие размеры кораблей для уменьшение их заметности. Джузеппе Рота блестяще справился и с этой задачей. Вес главной энергетической установки снизили, увеличив ее паропроизводительность.

Еще одной особенностью проекта стал эшелонный принцип размещения главной энергетической установки: две группы, в каждой по 1 турбине и по 2 котла. Поэтому корабли были двухтрубными. По мнению итальянских конструкторов, это повышало его живучесть. 120-мм орудия главного калибра размещались в трех двухствольных установках. Тогда в итальянском флоте это был самый крупный универсальный калибр, а на разработку нового орудия времени не было.

Решение о строительстве новой серии приняли в 1926 году. Вскоре чертежи передали на верфи. Первым 5 октября 1926 года заложили “Ланцеротто Малокелло”. После спуска эсминцев типа “Турбине” и “Страле” заложили еще 11 кораблей серии, получивших имена прославленных средневековых мореплавателей. А сам тип стал называться “Навигатори”.

Первоначально их классифицированы как эсминцы, в 1929 году, как “скауты” (истребители), а когда в 1938 году стало ясно, что разведкой будет заниматься авиация, их вернули в класс эсминцев.