Полина Люро

Хозяин саванны

Дверь купе плавно отошла в сторону, выпустив Антона из маленького душного помещения с неработающим кондиционером. Невысокий светловолосый парень тридцати с небольшим лет, еле сдерживаясь, натянуто улыбнулся, дружелюбно бросив соседу:

— Извини, Димыч ― пора немного проветриться, совсем запарился… Постою у открытого окна, может, легче станет, ― и, не вслушиваясь в жизнерадостные ответ попутчика, быстро прошёл вперёд по плавно покачивающемуся коридору.

Он остановился в самом конце вагона, высунув голову в открытый проём, и, чувствуя, как горячий степной ветер, обжигая, мгновенно сушит вспотевшую раздражённую кожу, тяжело вздохнул:

— И почему мне так не везёт, за что, боже? Командировка в июле в поганый «Задвижопинск», где нет даже крохотной речки или захудалого озерца, и это в такую адскую жару ― можно плавать разве что в собственном поту. Да ещё гостиница, где, словно нарочно, прорвало трубу, и принять душ получалось только вечером… Как вспомню эту ржавую вонючую воду, так и хочется… А теперь и в поезде как на адской сковородке… Ладно, ладно ― спокойней, Тоша, ты полгода держал себя в руках. Нельзя срываться только из-за того, что на улице лето и жара… Никаких сигарет, к чёрту и их, и не понимающего намёков болтуна — попутчика, с утра неумолкающего в этот и без того тяжёлый день. Сил нет ― катитесь вы в бездну, сволочи, прихватив заодно и мою паршивую жизнь…

Парень потёр веки ладонью ― проносящийся за окном однообразный пейзаж раздражал, вызывая в уставших от бессонной ночи глазах мелькание разноцветных мушек, а плывущее марево нагретого воздуха своим дрожанием доводило желудок до тошноты.

И всё же здесь было лучше, чем там, рядом с неугомонным толстяком. Антон усмехнулся, бросив взгляд в сторону своего купе:

— Вот идиот, сколько же можно бубнить одно и тоже ― пластинку, что ли, заело? Ну подумаешь, съездил он с друзьями в Африку на сафари… Я вон тоже каждый год к тёще на дачу езжу, а там в огороде «саванна» не хуже ― крапива в рост человека и комары с мухами под стать африканским… Нашёл, чем хвастаться, придурок. Не понимает, что некоторым людям не до развлечений, когда на шее жена с маленьким ребёнком, кредит и нелюбимая работа. Денег нет даже на то, чтобы съездить к сестре в Саратов, а, тем более, к морю…

Он взъерошил густые пепельные волосы, снова подставив лицо ветерку, но стало только хуже ― вредное солнце хоть и клонилось к закату, но не отказалось от затеи поджарить бледную кожу северянина до румяной корочки. Расстроенный парень зло плюнул в окно и выругался:

— Расхвастался он… И фотографии у него дурацкие ― что я, слонов и гепардов не видел? Или обезьян, чтоб их… Ерунда полная, подумаешь… А эта байка про льва в городе? Какой дурак поверит в подобную чушь…

Он отвернулся от окна, прислонившись спиной к слегка вздрагивающей стене, и задумался. Конечно, история попутчика звучала невероятно, но при всей своей абсурдности почему-то задела его за живое.

Димыч, так новый знакомый просил его называть, рассказывал с серьёзной миной, будто их проводник Джоу лишился руки из-за того, что спьяну в баре говорил о львах без должного уважения. Вот, мол, Хозяин саванны и отомстил ему ― той же ночью появился в городке, прыгнув прямо в открытое окно каморки неудачника, которую тот снимал на втором этаже местной гостиницы. И, если верить ещё одному болтуну, зверь выволок спящего человека на улицу, серьёзно покалечив. Повезло, что патрулировавшая район полицейская машина выстрелами отогнала разъярённое животное. А вот руку спасти не удалось…

Антон хмыкнул, достав из кармана брелок с изображением льва, подаренный ему щедрым соседом по купе ― так сказать, памятный сувенир из Африки ― симпатичная штучка, вроде как заговорённая шаманом от беды:

— Полный бред, сказка для невежественных дураков… Что может сделать эта драная кошка городскому жителю, тем более за тысячи километров? ― ему захотелось немедленно выбросить брелок в окно, но, подумав, он спрятал вырезанную из дерева фигурку в карман, ― отдам Ванечке, пусть играет.

Из двери купе высунулась лысая голова довольного и уже хорошо «разогретого» ― и это в такую-то жару ― Димыча:

— Антон, друг! Ты куда пропал? Заходи, ужинать будем…

Изобразив доброжелательную улыбку, Антон нехотя вернулся в купе, утешая себя тем, что скоро окончательно стемнеет, и можно лечь спать, забыв на время о надоедливом попутчике. А завтра он уже будет дома, в такой желанной прохладе уютной городской квартиры, где можно сколько угодно нежиться под струями чистой воды, где его любят и ждут…

Увы, ночь не принесла облегчения, а сломанный кондиционер, вопреки обещанию проводницы Любы, так и не заработал, что только ухудшило и без того ужасное настроение Антона. Покрутившись на влажной простыне под зычный храп хвастливого «путешественника», он вышел в тамбур к окну. Ясная летняя ночь, усеянное звёздами небо, луна, словно огромная жёлтая головка сыра среди тонких, прозрачных, как тёщины блины, облаков и умиротворяющая тишина, разбиваемая перестуком колёс, наконец-то успокоили душу расстроенного человека.

И, глядя на эту удивительную красоту, собственные обиды показались ему такими же крохотными и незначительными, как мигающие в тёмно-синем небе далёкие огоньки. Неожиданно лёгкое движение воздуха откуда-то принесло аппетитный аромат горячего хлеба, и Антон улыбнулся, невольно принюхиваясь к порывам не успевшего остыть июльского ветерка:

— Странно, пахнет как в той пекарне, где я подрабатывал студентом ― сахарными булочками с корицей и яблоками, а какой там был крем ― объедение…

Он глубоко вздохнул, пытаясь продлить ностальгические воспоминания, тут же чуть не задохнувшись от отвратительной вони резкого мускуса, смешанного с запахами кошачьей мочи:

— Какого лешего… Что за мерзость? Неужели здесь есть вагон с животными, или мы проскочили мимо фермы? Кругом такая тьма, и луна, как назло, скрылась ― ведь только что была, зараза…

Неприятный запах исчез, и, потерев внезапно вспотевшую шею, Антон облегчённо выдохнул, найдя в себе силы засмеяться:

— Какая же глупость лезет в голову. Всегда казалось, что у меня проблемы с фантазией, а теперь вдруг подумалось…

Но вскоре новый порыв тёплого ветра принёс ещё одну порцию запаха животного, и вышедшая из-за облаков луна осветила мелькавшие вдоль полотна густые посадки деревьев. А рядом с ними параллельно составу большими прыжками мчалась какая-то тень. Она быстро двигалась, ритмично отталкиваясь лапами от земли и, плавно паря в изящном прыжке, мягко приземлялась, неотвратимо приближаясь к поезду.