Сергей Шиленко

Искатель — 22

Глава 1

Я жестом указал на свободный стул за массивным дубовым столом, Селисия замерла, словно испуганная лань, не решаясь сделать и шага. Подавив тяжёлый вздох, я опустился на сиденье первым, надеясь, что моя расслабленная поза хоть немного её успокоит.

— Вы недавно узнали о Консорциуме «Шалин», — начал я спокойным голосом, внимательно следя за её реакцией. — О теневой организации, которая держит в своих когтях весь континент, включая ваше королевство Харалдар.

Принцесса ахнула, её каблучки застучали по паркету, когда она, едва не споткнувшись о подол собственного платья, отскочила в дальний угол комнаты. В небесно-голубых глазах снова появился страх.

— Вы… вы одни из них⁈ — выдохнула она, вжимаясь спиной в стену. — Пришли, чтобы заставить меня замолчать? Чтобы я не узнала больше⁈

Лили, стоявшая неподалеку, тихо и мелодично рассмеялась, но в этом не прозвучало насмешки, только мягкое ободрение.

— Совсем наоборот, Селисия, — произнесла моя кунида, чуть склонив голову. — Мы пытаемся остановить их, остановить всё то зло, которым они отравляют Шалин.

До принцессы не сразу дошёл смысл сказанного. Секунду она напряжённо хмурилась, а затем её глаза расширились от внезапной догадки.

— Так это вы… — прошептала она, прикрыв рот ладонью. — Это вы несколько дней назад разгромили все эти мерзкие заведения и предали их огню⁈

— Мы сделали всего лишь один маленький шаг в масштабной войне, Ваше Королевское Высочество, — согласился я, обозначая лёгкий, уважительный полупоклон, не вставая со стула. — Мы — Теневой крестовый поход. Наша миссия, порученная богиней Мией, Безымянной, заключается в том, чтобы вырвать с корнем влияние Консорциума и искоренить зло, которое они творят.

Я намеренно упомянул свою покровительницу, чтобы придать словам вес.

— А что с теми рабами и детьми, которых вы забрали из тех страшных мест? — спросила она, и в её голосе прорезались властные нотки истинной аристократки. — С ними всё в порядке?

— Они свободны и находятся в полной безопасности в нашем убежище, — я позволил себе лёгкую усталую улыбку. Забота о спасённых стоила нам немалых ресурсов, но каждый потраченный золотой окупался чувством удовлетворения, что несправедливости на этой земле стало хоть чуточку меньше. — Там они начинают новую жизнь, в которой у них есть нормальное будущее. Честно говоря, принцесса, мы именно те, кем кажемся на первый взгляд. Я лорд небольшой провинции на севере Бастиона, со мной моя семья, наши верные стражники и друзья, которые разделили изгнание. Нас всего несколько сотен, и мы вступили в эту безумную войну именно потому, что лидер наших врагов посмел похитить близких мне людей и пытался убить мою семью.

Лили подошла и положила тёплую ладонь мне на плечо, слегка сжав его в знак поддержки.

— Возможно, эта задача кажется невыполнимой, даже безнадёжной, — мягко произнесла она. — Но мы обязаны довести дело до конца не только ради того, чтобы защитить себя и вернуть спокойную жизнь, но и чтобы навсегда отрубить щупальца этому монстру.

Селисия молча смотрела на нас, её грудь часто вздымалась, но паника в глазах постепенно сменялась раздумьями

Я достал толстую стопку бумаг, детальную сводку, которую заботливо подготовила Ирен, и толкнул её по полированной столешнице в сторону своей собеседницы.

— Здесь примерная схема всего, что нам удалось выяснить об этой организации, — сухо пояснил я, — включая имя её лидера и всё, что мы о нём знаем.

Принцесса осторожно, словно боясь обжечься, сделала шаг вперёд и потянулась к документам, но я поспешил накрыть стопку ладонью, останавливая её.

— Я обязан предупредить тебя, Селисия: само знание этой информации — уже смертный приговор для неподготовленного человека. У нашего врага везде шпионы, подкупленные чиновники и верные цепные псы.

— Похоже, это касается даже окружения моего отца, — с горечью процедила она.

Поколебавшись ещё мгновение, Селисия решительно вздёрнула подбородок. Она обошла стол, грациозно опустилась на стул напротив меня и уверенным жестом придвинула к себе бумаги.

Лили тоже села рядом, положив ногу на ногу. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц и нашим ровным дыханием.

Почти сразу же идеальные брови принцессы сошлись на переносице.

— Агентства Конторы? — недоуменно прочитала она вслух.

— Это их легальный фасад, — тут же пояснила Лили, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — Безупречно чистая ширма, которая позволяет им подминать под себя честные предприятия, а финансируется всё это за счёт теневых структур.

Селисия посмотрела на нас круглыми от шока глазами.

— Но… если эти цифры правдивы, то они контролируют львиную долю всех богатств континента и обладают куда большей властью, чем некоторые правящие монархи!

— И эти Агентства — лишь крошечная верхушка айсберга их влияния, — жёстко констатировал я. — Читай дальше, самое тяжёлое впереди.

Принцесса впилась глазами в текст, нервно покусывая пухлую нижнюю губу. С каждой перевёрнутой страницей она наклонялась всё ниже, словно вес открывшейся правды придавливал её к столу, и то и дело с её губ срывались восклицания — растерянные, злые, недоверчивые.

— Не может быть! И Копи Кротоса тоже под ними⁈

— Что это за ужасы творятся в Марогии⁈

— Боги! Они намеренно задушили экономику Хадлала, довели страну до тотального разорения и пустили по миру бесчисленное количество жизней, и всё это только ради того, чтобы за бесценок скупить земли и ресурсы⁈

Мы с Лили переглядывались, изредка бросая короткие пояснения, но по большей части хранили молчание. Селисия должна сама переварить этот яд. Иллюзии рушились, а этот процесс всегда болезнен.

Наконец она резко оттолкнула от себя бумаги и спрятала лицо в ладонях, её плечи мелко задрожали.

— Мне кажется, я сплю, и это какой-то жуткий кошмар, — глухо прошептала она сквозь пальцы. — Если всё это правда, значит, моё родное процветающее Харалдарское королевство — всего лишь красивая декорация, гнилой обман, блестящая золотая фольга, скрывающая тотальную коррупцию, которая пожирает нас изнутри. И не только нас, весь Шалин!

Селисия резко вскочила, отбросив стул, и принялась яростно мерить шагами комнату. Шёлк её роскошного платья сердито шуршал при каждом развороте.

— Как вообще подобная опухоль могла разрастись до таких масштабов⁈ Почему никто не попытался вырезать её? Почему никто не борется с ними прямо сейчас⁈

Я не удержался и устало хмыкнул. Знакомые вопросы, те же самые, что я задавал себе в самом начале.

— А кто решится с ними бороться? — спросил я, откинувшись на спинку стула. — И главное, как? Представь себе город, который вдруг решил объединиться, чтобы выжечь наркопритоны, детские бордели и Гильдию Истребителей. Звучит