На столе перед ней лежали аккуратно сложенные бумаги, рядом остывал чай. В её облике не было прежней растерянности: только тихая сосредоточенность человека, который переступил невидимую границу и уже не собирался возвращаться назад.

— Три дня, — сказала она, не дожидаясь вопроса. — Я сделаю копию Списка и принесу её сюда. А вы за это время решите, как безопасно показать мне спасённых и какие доказательства можно передать так, чтобы не погубить ваших людей.

— Договорились, — ответил я. — Мы обсудим маршрут с разведкой и подготовим только то, что не поставит убежище под удар.

Лили одобрительно кивнула.

— И если во дворце начнут давить или проверять тебя, не геройствуй в одиночку. Информация ценна, но твоя жизнь важнее любой бумаги.

Селисия задержала на ней взгляд, затем посмотрела на меня.

— Забавно, — тихо произнесла она. — Ещё утром я думала, что власть — это право приказывать. Теперь кажется, что настоящая власть начинается там, где ты наконец выбираешь, кому готова довериться.

Я не стал спорить. В этом выводе было больше здравого смысла, чем во многих трактатах о государственном управлении.

Портал открылся в назначенный срок. Прежде чем шагнуть к выходу, Селисия обернулась. В её улыбке оставались усталость, страх и новая, опасная уверенность.

— До встречи, Артём. Лили. И да поможет нам Светлая Богиня, потому что, кажется, мы все только что сделали нечто безумное.

— Самые важные дела обычно так и начинаются, — усмехнулся я.

Когда она исчезла, комната будто стала просторнее и одновременно опаснее. Я почти физически ощущал, как к дворцу Харалдара протянулась первая тонкая нить нашего влияния — не железная цепь, не шантаж и не долг, а добровольная связь, скреплённая правдой, доверием и личным выбором.

Мой план работал, но теперь в нём появилась деталь, которую нельзя было занести ни в одну разведсводку: Селисия перестала быть просто полезным источником информации. Она стала союзницей, за которую придётся отвечать.

Глава 2

В массивную дубовую дверь резко постучали условным сигналом стандартная процедура безопасности для этой операции. Затем створка с тихим, едва уловимым скрипом приоткрылась и тут же мягко захлопнулась, отрезав нас от коридора.

— Артём, личная охрана принцессы начинает нервничать, — раздался из пустоты голос Сияны, она всё ещё находилась в режиме невидимости.

— Они говорят о том, что через пять минут начнут вскрывать дверь и поднимут тревогу, если принцесса не покажется лично, — закончила лисичка.

Вот же гадство.

Я машинально потер переносицу. В принципе, охрану можно было понять. Им приказали сопровождать единственную дочь короля, а та взяла и исчезла из закрытой комнаты, где находилась с двумя крайне подозрительными личностями. Для любого капитана личной стражи это не просто провал — это прямой путь к плахе, если с Селисией случится хоть что-нибудь.

К счастью, принцесса оказалась не такой уж наивной, как пыталась выглядеть в начале нашей встречи.

Перед тем как шагнуть в портал, она сняла с запястья тонкий серебряный браслет с королевской печатью и передала его Лили.

— Если мои люди начнут паниковать, скажи капитану одно слово: «Лунник», — тихо сказала тогда Селисия. — Он поймёт. Это значит, что я отправилась во дворец закрытым переходом по собственной воле и приказала не поднимать шума.

Удобный протокол. Очень по-королевски: одно слово, один знак, и десяток вооружённых людей должен проглотить тревогу, спрятать мечи обратно в ножны и делать вид, что всё идёт по плану.

— Я схожу, — сказала Лили, уже беря браслет.

— Одна? — нахмурился я.

— Ты там только всё испортишь, — мягко, но безжалостно ответила она. — Даже под маской. А мне они поверят быстрее.

Возразить было нечего. Моя кунида умела говорить так, что люди сами начинали искать причину ей доверять. Я же сейчас выглядел как человек, которому проще уничтожить проблему, чем объяснять что-то.

Лили быстро поправила воротник, пригладила волосы и за один вдох вернула себе вид спокойной благородной дамы, которая ни секунды не сомневается в собственном праве отдавать распоряжения.

Дверь закрылась.

Я остался ждать, прислушиваясь к глухим звукам снизу. Тиканье часов вдруг стало слишком громким. Каждая секунда тянулась неприятно долго. Если охрана сорвётся, придётся уходить с шумом, а шум сегодня был последним, что нам требовалось.

Снизу донёсся мужской голос — низкий, жёсткий, явно на пределе сдержанности.

Ответ Лили прозвучал тише, но в нём хватало холодной уверенности.

— Её Высочество уже во дворце. Протокол «Лунник».

Повисла пауза.

Потом коротко звякнул металл — капитан, видимо, проверил печать на браслете.

— Кто открыл переход? — спросил другой голос.

— Тот, кому принцесса доверила это сделать, — ровно ответила Лили. — Если желаете подтверждения, отправьте гонца во дворец. Но если сейчас поднимете шум здесь, вам придётся объяснять королевскому камергеру, почему вы нарушили прямой приказ Её Высочества и выставили её личный маршрут на обозрение половине квартала.

Хороший удар. Не в честь, не в гордость — в страх ответственности. С такими людьми это работало надёжнее угроз.

Ещё несколько секунд тишины.

— Мы проверим, — наконец процедил капитан.

— Разумеется, — мягко сказала Лили. — Именно на вашу рассудительность принцесса и рассчитывала.

Шаги зашуршали по лестнице. Сначала вниз — охрана отступала. Потом вверх, лёгкие и быстрые — возвращалась Лили.

Я выдохнул только тогда, когда ручка двери тихо повернулась.

— Купили немного времени, — сказала она, входя обратно и протягивая мне браслет. — Минут пятнадцать, может, двадцать.

— Значит, уходим сейчас, — решил я. — Следов не оставляем.

Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась за нами мгновение спустя, отсекая от дворцовых интриг и опасного разговора. Воздух в коридоре показался прохладным, остужая разгорячённые после напряжения нервы. Стоило замку щёлкнуть, как пространство слева от меня пошло рябью, и из невидимости плавно выскользнула Селина.

Милый носик моей белоснежной лисички забавно сморщился. Она шумно втянула воздух, безошибочно уловив запах цветочных духов, дорогого мыла, пыльной ткани и недавней спешки, который мы с Лили притащили на себе. Её ярко-голубые глаза вспыхнули праведным негодованием, когда она окинула быстрым взглядом наши растрёпанные волосы и слегка помятую одежду. Лили смущённо поправляла воротник, пытаясь вернуть себе приличный вид, а я чувствовал тупую, но донельзя приятную усталость после успешно завершённой операции.

Я лишь хмыкнул, стараясь скрыть довольную ухмылку, и принялся натягивать заготовленную маскировку: простой пыльный плащ из грубой шерсти и неприметную полумаску, закрывающую нижнюю часть лица. Я приготовил этот наряд на случай, если бы мне пришлось разрушить свою сложную магическую иллюзию во время напряжённого разговора с Селисией Сильварин. Ткань неприятно колола вспотевшую шею, но сейчас было не до комфорта.

Для короткой перебежки по вонючим задним переулкам столицы этого должно хватить. Нам нужно только добраться до