Уже на подходе к кухне я мог понять, что впереди трудный день, все пойдет через задницу. Будут ожоги, истерики, капризы посетителей, разбитая посуда, испорченные заготовки и чьи-то порванные в клочья мечты работать в моем ресторане.

Нет, я не провидец. Я — владелец трех ресторанов со звездами Мишлен.

Ян Заславский.

Но неприятности я предугадываю по запаху!

Еще на подходе почувствовал запах сгоревших овощей, а из помойки потянуло вонью выброшенной тухлой рыбы. Проще говоря — бесперспективной.

Мои стандарты не допускают “приправлять” несвежие продукты специями.

Но это не моя кухня!

Я тут в охоте за участниками нового седьмого сезона шоу “Пылающая кухня”. Как знаменитый шеф-повар, я к тому же продюсирую супер успешное реалити-шоу.

Присел за крайний столик у входа и взял ламинированное меню. Я изучал шаблонные блюда для провинциального пункта общественного питания, гордо причисляющего себя к ресторанам.

Оливье, мимоза, греческий… Ну да, куда же без греческого у берега Белого моря?

— Ой…

Я поднял глаза на девушку в грязном белом фартуке и перекосившимся бейджиком на заляпанной униформе.

Ева.

Я прочитал имя проглотившей язык девушки и вернулся к изучению меню. Почему никто никогда не креативит?

Бифштекс, гуляш говяжий, рыба…

Гм… Рыба. Просто рыба… Какая? Мда.

— В-вы у нас… есть будете? — отморозилась неряшливая официантка.

— Вряд ли, — я брезгливо поджал губы, просматривая гарниры.

Макароны, рис, картофельное пюре. Не проще было бы повесить вывеску “Столовая” и кормить дальнобойщиков по приемлемым ценам?

Кстати, по ценам.

Посмотрел и расхохотался! Ценники действительно уровня ресторана.

Интересно, кто такой тупица — шеф-повар, который явно страдает манией величия, или владелец, который хочет выжать из умирающего заведения последние соки?

И тут повеяло аппетитным ароматом сдобы. Сахарной булочки с тонкой ноткой корицы и лимонной цедры.

Гм. Неужели здесь такие божественные десерты?

Но еще до того, как увидел блок в меню с фабричным мороженым, понял, что этот съедобный аромат исходит от Евы.

Она подошла слишком близко и наклонилась надо мной через плечо, заглядывая в то же меню, что и я.

Почему я не удивлен, что официантка его еще не выучила? В моих ресторанах меню заучивается наизусть вплоть до развесовки.

— Присядь, — кивнул я на стул напротив, немного шалея от аромата, исходящего от нее.

— Я? — голос дрожащий, зато в глазах преданность и обожание.

Значит узнала. Тем лучше.

Девчонка трюкнулась на стул не глядя, продолжая пожирать меня глазищами. Опять же в моих ресторанах этого делать нельзя. Не в свое рабочее время.

Я невольно засмотрелся на милое юное личико. Девчонка точно взрослая, хотя вначале показалась мне школьницей из-за худобы и нескладности. Но лицо серьезное, взгляд, если убрать из него вселенскую влюбленность, осмысленный. Губы… Губы сладкие, пухлые, подрагивающие…

Я отвел глаза, чувствуя снизу, что мысли свернули не туда. Черт.

Это все запах. Просто она очень вкусно пахнет. Очень. Так и хочется слизать с девчонки эту несуществующую глазурь.

— Вы у нас проездом или… Ищете участников?

Пока я витал в порочных мыслях, совершенно мне несвойственных, Ева ринулась в бой.

— Да, присматриваю участников для шоу, — пробормотал я.

Запах выпечки и карамели сбивал с толку. Мысли расползались мурашками по коже и совершенно не желали возвращаться к голове. Я на секунду забыл, зачем вообще пришёл в этот третьесортный ресторан.

Девушка напротив манила, как запретное лакомство. Но мне ли не знать, что избыток сахара плохо влияет на организм? Сначала получишь кайф, а потом настигнут последствия, которые будешь разгребать долгое время.

— Будет седьмой сезон?! — ахнула Ева, прижимая тонкие руки к худой маленькой груди.

Я опять засмотрелся на то, что мне нафиг не нужно. Но в голове сразу же пронеслось, что попади Ева в столицу, то первое, что изменила, это грудь. Вставила бы себе импланты третьего размера.

Как моя жена…

Настроение моментально испортилось, стоило вспомнить об Алле.

— Скажи мне, кто у вас главный на кухне?

— Э-э, Степан Александрович. А что? Вы его хотите взять в шоу?

Ева вполне освоилась за столиком, уже убрала блокнот с ручкой в карман фартука и поддалась ко мне, протыкая своим острым любопытным носиком и обдавая аппетитным запахом, в котором я еще уловил аромат жженой карамели. Тяжёлая нижняя нотка горечи, которая обязательно останется в привкусе после десерта.

Я бы ее съел.

Булочку.

С чертовой карамелью.

— Ева, как дела у вас в ресторане? Много бывает посетителей? Владелец закрывать ресторан не собирается?

Ева тут же откинулась на спинку и махнула рукой.

— А! Давно собирается, только никто нашу столовку покупать не спешит. Вот и тянем…

— Тянете, значит, — ухмыльнулся я, отодвигая меню. — Что ж, для вашего шеф-повара… как его зовут, напомни еще раз?

— Степан Александрович! — послушно повторила Ева.

— Да, для Степана Александровича выпал счастливый шанс найти новое перспективное место для себя.

Я еще не закончил, но Булочка меня тут же перебила:

— А мне? Можно мне тоже шанс? — и снова наклонилась вперед, обдав сладким запахом, подвох которого я уже придерживал рукой внизу.

— У тебя есть профессиональное образование? — для проформы спросил я, зная, что все равно не возьму ее в шоу.

Мне работать надо, а не член рукой придерживать каждый раз, когда Булочка будет проходить мимо.

— Н-нет, — стушевалась она.

А я выдохнул спокойно.

— Это шоу для профессиональных поваров. К тому же у меня остался последний пригласительный билет. И он — в голубую команду.

Извини, Ева, не в этой жизни.

В этой я уже женат.

Ева

Ян Заславский ушел.

Я не могла поверить, что сам Заславский, самый известный и горячий повар в мире, зашел в наш ресторан!

Нереально!

Но внимание привлек Степан Александрович. Вместо того, чтобы прыгать от счастья, он сидел понурив голову, а перед ним на столе лежала голубая пригласительная карточка от самого Заславского.