Раскатистое “да” прокатилось по зрительному залу и я посмотрел в свой список-подсказку.

— Первыми свои блюда покажут Андрей и Карина!

Ко мне поспешили участники из старой школы поваров. У каждого за плечами годы опыта, но именно с такими мне сложнее всего работать. Они настолько привержены традициям, что смотреть по новому, пробовать современное, экспериментировать просто не хотят.

— Карина, кто ты и откуда? Расскажи нашим зрителям, а потом представь свое фирменное блюдо.

— Ох, Ян, сначала я хочу признаться вам в любви!

Я снова натягиваю свою лучшую улыбку, обнимаю тянущуюся ко мне тетушку, мысленно ставя галочку убрать ее в числе первых.

Ненавижу публичные признания, когда вынужден отвечать взаимностью.

— Меня зовут Карина, мне сорок шесть лет. Уже больше пяти лет я владею пивным баром и подаю самые горячие закуски к отменному холодному пиву!

— Отлично, Карина. Ты приготовила нам одну из своих горячих закусок?

Карина смущается и это нормально. Никто из этих участников раньше не выступал на большую публику, не снимался на телевидение и не был под прицелом камер двадцать четыре часа все семь дней в неделю.

Но уже скоро они привыкнут. Все привыкают.

И начнут играть свои роли, которые уже предрек психолог. Все играют.

А психолог никогда не ошибается.

— Да, Ян. У меня баклажанные рулетики “Пальчики оближешь”!

Я знал, что внутри убойная приправа сыра с чесноком.

— Под пиво — отличная закуска, Карина, но где мое пиво? — усмехнулся я, разворачивая рулет и убирая начинку.

Если я сейчас съем тот чеснок, который она добавила в блюдо, это отобьет все вкусовые рецепторы и я не смогу больше оценивать другие блюда.

— Спасибо, Карина. В следующий раз обязательно захвати пиво.

Карина — моя Мамушка.

Всех накормит, приголубит, будет тушить ссоры и скандалы и создавать одну большую дружную семью. Ценное качество, но не в шоу.

Шоу держится на скандалах и интригах. На обиженных и амбициозных.

Прости, Карина, но ты недолго продержишься в моем шоу. Пару-тройку недель, чтобы сгладить первые стрессовые дни от попадания в экстремальные условия шоу и съемок.

Я повернулся к Андрею, который тоже к своим пятидесяти годам открыл небольшое кафе и очень гордился своим меню. Андрея я запомнил уже по тому, что он готовил быстрые блюда из свежих продуктов.

Это безусловно достойно уважения!

На тарелке Андрея лежала хрустящая гренка и жареные грибы с луком и морковью. Все это нереально пахло и очень хотелось попробовать.

Я отломил кусочек гренки, вилкой подцепил грибы и все это отправил в рот.

— Чуть-чуть пересолено. С этим тебе еще придется поработать. Но балл достается голубой команде! — принял я решение, отпуская первых участников.

Карина расстроилась, но я подмигнул ей и она заулыбалась, пообещав без пива ко мне не подходить. Но проблема была не в пиве и даже не в чесноке. Она передержала баклажаны в масле, начинила их сыром с майонезом — мощный удар жира по печени. А я за здоровую пищу. Потому победил Андрей.

— Жду Ангелину и Дана! — крикнул я и сразу выделил из строя эффектную красотку.

По покачивающимся бедрам и соблазнительной улыбке, я понял, что попаду в оборот сразу. Имя ангела ей не шло, зато характеристика от психолога точно совпадала. Охотница. Я подписал Ангелину в своих списках так.

Шок настиг, когда она оказалась в шаговом расстоянии от меня, и мои ноздри затрепетали от запомнившегося запаха сахарной булочки.

Я даже не стал уворачиваться и подставлять щеку, когда Ангелина хищно бросилась мне на шею, чтобы поцеловать.

В тот момент одурманенный сладким запахом и собственной реакцией, я хотел понять, откуда во мне странное чувство дежа вю? Ведь раньше я Ангелину не встречал.

Уж я бы запомнил!

Губы сочные и неожиданно с привкусом мяты и клубники. Я отстранился, и сразу услышал подсказку оператора через наушник:

— Ян, вам стоит вытереть губы. Они блестят. А вам не идет клубничный цвет, шеф.

Я усмехнулся, взял салфетку из стопки, приготовленной рядом для дегустации. Иногда блюда настолько фирменные, что глотать опасно. И посмотрел на тарелку Ангелины…

— Салат? — скептически протянул я, а пацан, стоящий рядом с девушкой отвернулся и прыснул.

Я нахмурился.

Дан. Замена одного из участников, точно. Я вызвал его с Охотницей, которую мысленно уже переименовал в Клубничку, чтобы сразу создать любовный конфликт.

В таком возрасте парни сексуально агрессивные, быстро вспыхивают и клеятся к симпатичным девчонкам. Сейчас его должно бомбить от ревности, что она кинулась целовать меня, а не забавлять.

Сценарист похвалит меня, что я на первом же эфире смог создать любовный треугольник. Это же шоу! Салага мне не соперник, естественно. А у Клубнички нет шансов на меня. Но эта ситуация поможет им обоим раскрыться и может быть у парня еще будут шансы присунуть обиженной Клубничке.

Обижать здесь я буду всех!

— Это самый вкусный салат, Ян, который ты пробовал в своей жизни!

Я улыбнулся, разглядывая Клубничку. Что же вызвало реакцию? Ведь не может быть виноват только запах…

У меня ощущение, что я вижу в ней Аллу. Ту, в которую влюбился без ума десять лет назад. Которую готов был носить на руках и добиваться, игнорирую толпы поклонников. У Ангелины свежее лицо, без накачанных губ и скул, настоящая улыбка, с немного неровным рядом зубов, зато это так по-настоящему! Глаза еще светятся от веры в чудеса. Она уверена, что выиграет это шоу…

С салатом.

— Салат, приготовленный за сорок пять минут? Парень, скажи, за сколько бы ты нарезал этот салат?

Салага не сразу сообразил, что я обращаюсь к нему, зато потом предано глядя мне в глаза назвал точное время:

— За пятнадцать минут, шеф!

Я одобрительно кивнул.

— Хорошо, Ангелина. Я попробую твой салат. Надеюсь, оставшиеся полчаса ты приправляла его любовью.

Пока все смеялись над шуткой, я пытался прожевать непромытые листья салата, недоваренную куриную грудку и переваренные яйца.

Недолго существовал наш любовный треугольник. Несмотря на аппетитный запах, я бы хотел выгнать Клубничку с шоу, не заселяя в общежитие. Из нее не будет никакого толка.

Выплюнул салат и повернулся к Салаге.

Тот суетливо и как-то неуверенно придвинул мне свое блюдо.

На большой тарелке сиротливо лежали три бледных клецки.

— Что это?

— К-куриные клецки.