Line078

Хантер x Мироходец

Пролог

Сотовый телефон завибрировал в кармане, и я поспешила выключить будильник, напоминающий, что пора закругляться.

Удобная штука! Тем более, когда заранее знаю, что в этот день недели занятия в университете проходят в другом корпусе. А значит, я не удержусь, и, по дороге домой, с небольшим крюком в пару остановок, загляну в аниме-магазинчик. Всего на «пару секунд»… Которые точно растянутся на неопределенный промежуток времени, когда я увлекусь, разглядывая аниме-фигурки и прикидывая, удавлюсь ли от жадности уже на следующий день после покупки, или же нет?

Хотя, фигурку «Блэк Рок Шутера» я бы приобрела не раздумывая. Жаль, что в ассортименте магазина она пока не появлялась… Что-что? Заказать? Но какая же в этом будет романтика? Где приключение? Заказать и получить что-то — обычное дело. Зато, какие у меня будут впечатления, когда я, наконец, дождусь появления желаемой вещи в этом магазине и куплю её! О, да!.. И прокрастинация здесь ни при чём, ага.

Но это точно будет не сегодня — и так домой придется возвращаться уже в темноте. Надо бы поторопиться, пока не закрылся единственный нормальный киоск с пирожками.

В свете уличного фонаря, на фоне стремительно темнеющих сумерек, на глаза попалась очередная листовка от местных энтузиастов-конспирологов. По мнению этих ребят, во всем видящих заговоры и происки инопланетян, у нас в городе проводят жуткие-прежуткие эксперименты!.. Вроде как, двое недавно пропавших людей исчезли как раз в момент пожара в НИИ неподалёку, во время, якобы, испытания «Экспериментальной Установки Номер 4».

Клоуны! Как будто бы из «секретного НИИ» секретные данные сливают направо и налево. Не говоря уже о железных доказательствах того, что те пропавшие, на момент пожара в НИИ, находились на разных концах города!

Впрочем, логика не про них. Именно эти сумасшедшие громче всех вопили, что запуск Большого Адронного Коллайдера откроет портал в ад. Но что-то демонов на улицах города я не наблюдаю. Кроме, разве что, моих соседей сверху — судя по регулярному стуку копыт и леденящим душу воплям, они те ещё черти! Ах, точно, вспомнила. Нужно купить новые беруши, а то старые скоро совсем перестанут держать форму…

Задумавшись, я споткнулась — нога провалилась в пустоту, хотя, могу поклясться, секунду назад там была тротуарная плитка! Руки машинально дернулись вперед, чтобы смягчить удар… Которого не последовало.

* * *

— Закрытый Научно-Исследовательский Институт, испытательная лаборатория~

— Профессор Иванков, а не рванёт? Как в прошлый раз? — Ассистент опасливо посмотрел на полутораметровую сферу, из которой пучками торчали огромные резисторы, радиолампы и провода.

От одного вида этой машины тянуло чем-то научно-фантастическим, и любому, имеющему «жанровую смекалку» после просмотра хотя бы нескольких произведений этого жанра, было бы с первого взгляда понятно, что приближаться к ней будет плохой идеей. А уж если знать принципы её работы — очень не хотелось находиться с «этим» в одном помещении, пусть и в теоретически обоснованной «безопасной зоне».

— Не каркай! — Прошипел профессор, подкручивая очередной болт. И с сомнением добавил. — Вроде, не должно.

Закончив с креплениями — специальный заказ, теперь уж точно не расплавятся — профессор зашел в управляющую кабину, и, на пару с ассистентом, перекрестной проверкой внимательно изучил показания датчиков.

— Искривление — в норме. Остальное… В пределах допустимой погрешности. — Резюмировал профессор. — Хорошо! Врубай нашу шайтан-машину! На полный круг предварительных тестов всё равно времени нет — если в течение четырёх часов не предоставим хоть какие-то результаты, всему институту обрежут финансирование. А потом «благодарные» коллеги обрежут кое-что уже нам!.. Читал «Голова Профессора Доуэля»? Вот-вот!

Рука ассистента дрогнула и потянулась к прозрачной защитной крышке, под которой виднелся выкрашенный в красный цвет тумблер, с надписью «Не нажимать».

*Щёлк*

* * *

*Щёлк*

Внезапно я оказалась в полной темноте.

— А-а?! — Мой голос раздался во внутреннем ухе, но «внешнего» звука так и не уловила.

Дыхание перехватило, тело сдавило и одновременно раздуло, а по коже будто прошлось ледяным ветром. Наряду с заложенными от отсутствия звуков ушами, это было жутким контрастом с по-летнему теплой вечерней улицей, по которой я шла всего секунду назад!

Рефлекторно попытавшись вдохнуть, ничего не вышло. Горло сдавило спазмом.

Здесь нет воздуха?!

Чувствуя, что начинаю задыхаться, я постаралась взять себя в руки. Я ещё ни разу не попадала в ситуацию «выживи или умри», и ощущения мне не нравились! Казалось, стоит чуть-чуть дать слабину, и я тут же запаникую — что фатально снизит шансы на выживание. Да, сейчас главное — выжить!

Что делать?

С попадания в эту странную, проблемную, кошмарную ситуацию не прошло и двух секунд, а разум уже рылся в памяти и предыдущем опыте, чтобы ответить на один единственный вопрос. Пока что единственным результатом было понимание, что ощущение легкости и давления, скорее всего, невесомость. Будто я оказалась в открытом космосе, только без звезд… Но как это возможно, черт побери?!

Что?! Мне! Делать?!

Сердце забилось об грудную клетку, а легкие горели так, что вызывали желание их выплюнуть. В глазах начало темнеть, и от кончиков пальцев начало расползаться онемение и слабость, даже мысли начали замедляться. Хотелось сжаться в клубочек, как можно меньше соприкасаясь с окружающей Пустотой, которая, казалось, понемногу отщипывала от меня по кусочку, пока не останется… Ничего.

Вот как?

…

Ну уж нет!!! Я хочу жить!

Едва не поддавшись апатии, я собрала остатки воли и сбросила с себя сонливость, забарахтавшись ещё сильнее. И, в этот миг… Откуда-то изнутри меня, из самых глубин души, будто разгорелось солнце!

Я продолжала задыхаться, но теперь стало заметно легче, да и Пустота вокруг как-то неуловимо изменилась, почти перестав пытаться меня «поглотить». Или изменилась здесь только я сама?..

Мысли окончательно спутались, оставив обрывки бесполезных размышлений. Из последних сил, будто в трансе, доверившись интуитивному ощущению правильности своих действий, я сосредоточилась на «солнце» внутри себя и уверенно шагнула куда-то в «нужную сторону».

* * *

В глаза ударил свет, и я вывалилась на песок, отбив колени.

Воздух!

Я глубоко вдохнула и закашлялась, обнимая мягкий песочек. Так и лежала, ожидая, пока пройдёт дрожь, исчезнут круги перед глазами и развеются фантомные ощущения в груди.

Вдох… Выдох.