Михаил Романов, Владимир Кощеев

Имперец. Ранг 4. Воевода

© Романов М., Кощеев В., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава 1

Москва, Кремль, бал цесаревичаАЛЕКСАНДР МИРНЫЙ

Бальный зал в Кремле был впечатляющих размеров, впечатляющего шика, впечатляющего всего. Впрочем, чего еще можно ожидать от Романовых – эта семейка всегда знала толк в кутеже.

Двухуровневое вытянутое помещение, где с одной стороны был вход, а с другой широкая пафосная лестница с площадкой, на которой в иное время наверняка стоял трон. Сейчас же пространство пустовало, но предполагаю, что Иван Дмитриевич будет толкать речь откуда-нибудь отсюда.

Сам танцпол был абсолютно пустым пространством – только диванчики в альковах для желающих перевести дух дам. Зато у зала имелся второй этаж с широким балконом, откуда можно было попасть в залы с закусками и комнатами отдыха, игральными или курительными.

Где прятался оркестр, я не понял, но живой звук ровно лился из ловко замаскированных динамиков.

В целом интерьер производил на меня сильное впечатление. Это помещение явно было помоложе жилых палат и представляло собой смесь классического славянского терема с вычурным барокко. То есть вроде бы резьба и орнаменты, но золото, шик и блеск.

Красиво, в общем, и я без зазрения совести крутил головой.

– Алекс, – шикнула на меня Демидова, легонько ткнув локтем под ребра. – Прекрати таращиться!

– Мне можно, я ж из деревни, – отмахнулся я.

– Не позорь Василису! – продолжала шипеть на меня княжна.

Я демонстративно закатил глаза, но спорить не стал.

В местном обществе манеры иногда работали эффектнее толстой пачки денег, и я не до конца понимал, почему этот пережиток прошлого не отмер в условиях довольно большой прослойки неблагородного населения с высоким уровнем дохода.

Впрочем, мне несложно. Когда твой сын – реконструктор, там не только фехтовать и коня седлать научишься.

– Как скажете, Дарья Васильевна. – Я вежливо наклонил голову.

У княжны Демидовой от такой резкой перемены глаза медленно, но верно полезли на лоб.

Впрочем, и среди аристократов были люди, ценящие личную выгоду больше каких-то там манер. Не успели мы войти в зал, как на Нахимова тут же повесилась девица. Ну, не прям на шею кинулась, но взяла его под руку, вцепившись мертвой хваткой.

– Кирилл Витальевич, какая встреча! – приятным бархатным голосом промурлыкала девица.

Она была, пожалуй, хороша собой. В меру фигуристая, с интригующим декольте у платья и томным взглядом глаз, разукрашенных в лучших традициях африканских племен. Короче, классическая такая «удачно выйти замуж».

Нахимов был свободен, и, думаю, никто бы не осудил его за время, проведенное в компании интригующего декольте девицы. Но княжич окинул охотницу таким высокомерным взглядом, что даже меня проняло.

– Думаю, Ольга Олеговна, я вряд ли сумею составить вам достойную компанию на этот вечер, – произнес он ровным безжизненным тоном. – То ли дело мой добрый друг, княжич Юсупов. Алмаз Маратович, подсобите.

Кирилл Витальевич ловким движением фокусника отцепил от себя девицу и перевесил ее на Тугарина, который, надо сказать, сначала оценил интригующее декольте девицы и уже потом все остальное.

– Ольга Олеговна, какая приятная встреча! – мартовским котом заурчал Юсупов, держа девчонку крепко и не оставляя ей шансов вернуться к Нахимову.

– Но я… – попыталась было возразить та, но Тугарин не дал ей договорить:

– Но вы наверняка хотите что-нибудь выпить! – радостно оскалился Змий. – Пойдемте, здесь наверняка есть что-нибудь сладенькое для дам-с.

И княжич Юсупов отделился от нас, ведя свою растерянную добычу прямо в лапы алкогольному опьянению.

– Зря, – хмыкнула Нарышкина. – Ольга Олеговна у нас, между прочим, весьма завидная невеста.

– С удовольствием буду завидовать Алмазу, – парировал Нахимов с плохо скрываемой брезгливостью на лице.

– Как ни бегай, а рано или поздно, Кирилл Витальевич, глава рода тебя догонит и оженит, – покачала головой Нарышкина. – Княжескому роду нужен наследник, и я уверена, стоит тебе выпуститься из университета, на тебя найдут управу.

– Может быть, – не стал спорить Нахимов, подхватывая бокал с шампанским у курсирующего мимо официанта. – А может, я и сам приду с повинной.

Княжич отсалютовал нам бокалом и отделился, оставив девчонок лопаться от любопытства. Вероятно, Нарышкина и отправилась бы следом за Кириллом, требуя подробностей в таком принципиально важном для любой женщины вопросе, но к нам подошел Меншиков.

– Господа, дамы, добрый вечер, – поздоровался Максим. – Позвольте украсть у вас Марию.

С появлением Меншикова боярышня Нарышкина из любопытной кошки мгновенно превратилась в элегантную аристократку. Благосклонно кивнув Максиму, девушка приняла протянутую княжичем руку.

– Алекс, отдельно хотел поблагодарить тебя за шикарную организацию турнира, – продолжил Меншиков, оборачиваясь ко мне. – Выигрыш превзошел все мои самые смелые ожидания.

Я кивнул, принимая комплимент, а Максим продолжил:

– И должен отметить, что твой бой до сих пор будоражит моих, кхм, сторонников. Это была эффектная демонстрация.

Я усмехнулся, и княжич с невестой откланялись.

– Эх, испортит он нашу девочку, – печально вздохнул Лобачевский, провожая взглядом удаляющуюся парочку.

– Или она его, – задумчиво произнесла Дарья.

– Или она его, – согласился Андрей.

Я почему-то рассчитывал, что Лобачевский будет грустить весь вечер в одиночестве, но парень не терялся. Заприметив стайку девиц на другом конце зала, он взял на них курс и с крейсерской скоростью отправился в ту сторону.

– Что это с ним? – удивился Ермаков.

– М-м-м… – протянула Василиса, рассматривая девушек. – Кажется, там студентки физико-математического университета.

– А-а-а, Андрей Ильич решил совместить приятное с полезным, – понимающе хмыкнул Ермаков.

– Ну, будем надеяться, что наш боярич сегодня добудет свой трофей, – улыбнулась Демидова, а затем коснулась руки своего жениха. – Смотри, братья Шуйские. Думаю, нам стоит подойти и поздороваться.

Ермаков тяжело вздохнул, выражая этим все, что думал о предложении «стоит поздороваться», но покорно пошел в сторону двух невысоких полноватых парней, нацепив самую вежливую свою улыбку.

Тяжела ты, доля аристократическая!

Кремль, бал цесаревичаРАЗГОВОРЫ

– Ты заметила, что у Демидовой, Нарышкиной и еще какой-то девицы платья схожи?

– Да! Как неприлично!

– Род Демидовых уже не тот, раз даже на уникальное платье дочери не могут раскошелиться…

– Глупости какие. Это же политика, девочки! Они одними этими платьями показали, что относятся к одной касте.

– Но Нарышкину же продали Меншикову.

– Ну кто знает, может, последний раз девчонка решила показать характер. Говорят, Меншиков-старший ух с каким тяжелым характером мужик! Сын наверняка такой же.

– Бедняжка…

– А кто третья с ними? Я ее не знаю.

– Подружка какая-нибудь…

– Подружек сюда просто так не протащишь.

– Да ладно тебе, это же Нарышкина. Она через папеньку сюда любую бы смогла протащить!

– Нет, точно вам говорю, цесаревич списки утверждал лично. В нашем университете вычеркнул двух княжон, трех княжичей и с дюжину бояричей. Не посмотрел на родовитость, посмотрел на средний балл.

– Суров…

– Но справедлив!

– И невероятно хорош собой.

– Ах, вот бы ему на глаза попасться. Он ведь еще не обручен?

– Объявлено не было.

– Так, может – это девица для него?

– Да нет, я ее знаю. Это какая-то простолюдинка из московского магического.

– Ничего себе! Давно ли Нарышкина и Демидова с простолюдинками якшаются?

– Ну на платье ей раскошелились, видать, девчонка полезная.

– А с кем она пришла?

– Ты его знаешь?

– Симпатичный какой…

– Может,