Светлана Весельева

Эксперимент

В некотором царстве, в некотором государстве, за околицей налево, в тёмной пещере на макушке Лысой горы жил дракон. Жил тихо, мирно, исповедовал пацифизм и отшельничество. Контактов с людьми избегал по причине непредсказуемости последних. Люди всё время норовили ткнуть в него чем-то острым.

Звался дракон Василий Горыныч Змей. Люди звали его просто змеем или чудищем поганым. Горыныч не возражал. Пусть будет змей, раз им так сподручно.

Днём Горыныч спал в пещере. Вход в жилище он закрывал большим камнем, чтобы случайный гость не застал его врасплох. А ночью дракон вылетал на охоту. Или просто сидел длинными летними сине-сверчковыми вечерами на макушке Лысой горы и смотрел, как гаснут последние солнечные лучи на разноцветных крышах человеческих домиков далеко внизу.

Когда-то там возникла деревушка, которая быстро разрослась и превратилась в город. Выросли резные терема, растянулись по земле прямоугольники полей. Прибились к городским воротам посёлки с маленькими деревянными домиками, коровами и собаками. Собак дракон не любил. Громкие они очень. А коров любил. Коровы вкусные.

А ещё любил Горыныч лето. За его многоцветность, многозвучность и яркозакатность. Любил он и зиму, когда от занесённых снегом крыш поднимается серой паутинкой дым, связывая тяжёлое небо с дремлющей землёй. Дракон расправлял чешуйчатые крылья и парил над городом и лесом.

Так и жил дракон в ладу с собой и окружающим миром, пока Вселенная не решила, что для баланса и гармонии не хватает ему неприятностей. А уж если Вселенная чего решила, то так тому и быть.

И вот однажды дневной сон дракона был нарушен самым грубым образом.

— Выходи, чудище поганое! — раздался молодой звонкий голос из-за камня, закрывающего пещеру.

Горыныч открыл глаза и замер. Если не шевелиться, то снаружи подумают, что дома никого нет. А если снаружи так подумают, то гостей можно избежать. Слышал он раньше подобные призывы, ничем хорошим они не заканчивались. Сначала выходи, потом сражайся, потом новую голову отращивай. А голова, это вам не хвост, не так уж просто её обратно отрастить. Нет уж, никуда он выходить не собирается!

— Кому говорю? Выходи, змей подколодный! — не унимался посетитель.

Змей закрыл глаза и затаил дыхание. Мысли заметались в его голове, оценивая степень безопасности. Камень, закрывающий вход в пещеру плотно стоит. Щелей не должно быть. Значит, гость незваный не пролезет. Огня дракон не зажигал, дым его не выдаст. Пошумит немного нарушитель спокойствия и уйдёт восвояси. Надо подождать.

Снаружи принялись стучать по камню, закрывающему вход. Стучали чем-то звонким, похоже, мечом-кладенцом. Как же это не вовремя! Дракон давно ушёл на покой. Деревни не жёг, крестьян не разорял, богатырей стороной обходил, девок не воровал. Ну девок он и раньше не воровал, зачем они ему?

И пещеру себе дракон облюбовал в таком месте, что без подробной карты не найти. Лысую гору людишки боялись. Выдумали про неё столько страшилок, что хватит на всю зиму вечерами рассказывать. При этом селились люди у подножия Лысой горы с завидным упорством. Хорошо хоть вверх не лезли. И вот вам, извольте радоваться, нашёл дорогу кто-то!

Воздух, который дракон набрал полные лёгкие, стремился наружу. Горыныч боялся его выдохнуть, это могло выдать его. Гость услышит змеево дыхание и придётся впустить посетителя. Иначе растрезвонит по всей округе, что Горыныч не гостеприимен.

— Эй, чудище поганое! Ты там не сдохло? Это было бы совсем некстати, — настаивал на контакте гость.

Вот назойливый! Горыныч аккуратно отдышался. Придётся, видимо, наглеца прогонять.

— Я ничего не покупаю! — выкрикнул змей в сторону входа в пещеру.

— Да я не продавец, мне поговорить с тобой надо, — донеслось снаружи.

— И биться я с тобой не буду. Хоть в равном бою, хоть в неравном. Хватит уже за мой счёт самовыражаться! — обиженно заявил змей.

— Я не биться, я жить к тебе пришла! — зазвенел голос снаружи.

Горыныч уставился на камень, закрывающий вход в пещеру. Там что, девка? Жить к нему пришла? А он её звал? Дракон скептически покачал головой. Шугануть может гостью? Он подполз к камню и легко сдвинул его. Высунул наружу клыкастую голову, зажмурился от яркого солнца.

— О, ты правда большой и страшный! Лапы когтистые, брюхо чешуйчатое… Я думала, врут богатыри, чтобы покрасоваться своей силой, — заявила девка.

Змей уставился на неё жёлтыми глазами, ожидая, что гостья сейчас одумается, напугается и с визгом побежит с горы вниз. Для большей убедительности Горыныч поднял переднюю лапу, растопырил веером когти и выразительно повёл глазами в сторону тропинки.

Девка стояла перед ним, задрав голову, смотрела прямо и не боялась. Совсем. Кокошник её съехал в сторону, видимо, от трудного подъёма в гору. Красный сарафан подоткнут под пояс, и высоко открывает стройные ноги в кожаных сапожках.

— Ты кто? — спросил дракон.

— Василиса Ивановна Премудрая, — представилась девица. — А тебя как по батюшке?

— Василий Горыныч Змей, — представился дракон. — Вид Драконус обыкновенус руссо вариантус. Огненный я, — добавил он на всякий случай. — Можно просто змей.

— Тёзка значит, Вася, — улыбнулась гостья.

Девка отдёрнула сарафан, поправила кокошник, перекинула на грудь длинную пшеничную косу и снова уставилась на змея синими глазами.

— Я к тебе жить пришла, — заявила она. — Показывай пещеру.

— Не, прости, но мне постояльцы не нужны, — ответил Горыныч, намереваясь закончить странный разговор.

— Я не на постой. Я в научных целях. Эксперимент ставить буду, — заявила Василиса.

— Надо мной? — ужаснулся змей.

— Зачем? Над собой, — пояснила девица.

— Почему у меня дома? — не понял Горыныч.

— Буду выводить формулу любви. Вот у меня тут вся теоретическая база.

Василиса подняла с земли матерчатую сумку и вытащила из неё стопку исписанных листов. Рядом с сумкой валялся меч. Кончик меча был выпачкан землёй, как если бы его использовали вместо посоха при подъёме в гору.

— Вот, смотри, — предложила она змею и подошла ближе. — Видишь, тут описано какие стадии обычно проходит любовь. Вот по этому теоретическому плану мы и будем работать. Если к концу эксперимента я тебя полюблю, то теория верная. Понимаешь?

— Меня-то за что? — насторожился дракон. Он ещё никогда не участвовал в научных экспериментах. А вдруг это больно?

— Вот в том-то и дело, что не за что тебя любить. Понимаешь? Ты некрасивый, неинтересный, неумный, чешуйчатый весь, — объяснила девица, загибая пальцы при подсчёте драконьих недостатков.

— У тебя внизу в городе не нашлось кандидатов? Почему ты собралась меня любить? Я против подобного домогательства! — дракон даже оскалился, демонстрируя протест.

— Чего это? Да моего внимания