Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 1

Не буду ходить вокруг да около. Начну сразу с самого интересного. А именно, с того самого момента, как я, эльфийская принцесса, прибыла в замок короля Объединенного государства Радонаса Третьего.

Рядом с величественным зданием уже с самого утра собралось довольно много претенденток на руку правителя большого и процветающего государства. Про то, чтобы претендовать еще и на сердце мужчины, речи не шло. Какая тут любовь, если важна лишь политическая составляющая. Отбор… глупости все это. Король просто выберет ту, что будет больше всего подходить ему по статусу. Оттого я сейчас и нервничала, ведь являлась принцессой государства эльфов. Но, стоит учесть еще и то, что я была здесь не одна такая. Меня уже просветили о том, кто будет участвовать в отборе. И, скажу я вам, список этот внушительный, а все девушки, как на подбор, знатные и, судя по всему, ядовитые. Желания соперничать у меня не возникало. Но против воли отца сложно идти. Он ясно дал понять, что видит меня королевой Объединенного государства. И если я проиграю в отборе, будет, мягко говоря, не в восторге.

Мне было что на это ответить. И плясать под дудку венценосного родителя я не собиралась. Пусть и понимала, что потом мне будет сложно возвращаться в родные края.

- Ваше высочество, - обратился ко мне слуга, что держал в руках мои вещи.

Взяла я с собой достаточно для того, чтобы он сложился от тяжести пополам. Если бы мои сумки были без дополнительного пространства и специальных облегчающих вес чар. Поэтому сейчас мужчина стоял рядом со мной и даже не морщился под гнетом множества платьев, туфель, косметики и всего того, что дорого каждому девичьему сердцу. И это я сейчас не про справочник по ядам, который захватила на всякий случай, а про учебник «Четвертый курс стихии Земля. Опасные заклинания».

Пусть обучение в Институте благородных магесс и завершилось, но я решила продолжать занятия. Всегда можно узнать что-то новое, если не бросать начатое.

- Да, Эльтарион, - проговорила, поворачивая голову в сторону слуги. До этого мой живой интерес вызывали только претендентки, которые, выйдя из порталов, готовились к тому, чтобы гордо прошествовать в двери замка, которые вот-вот должны были распахнуться.

Король заставлял нас томиться в ожидании. Но по правилам отбора двери не откроют до тех пор, пока все претендентки не прибудут в назначенное место и в положенное время. Хотя, за опоздание наказывать не станут. Если только немного пожурят и все.

- Король просил вам передать, - тихо заговорил слуга, наклоняясь ко мне и шепча так, чтобы только я могла расслышать. Впрочем, полог тишины и так не позволил бы подслушать наш разговор. – Что верит в вас и надеется, что вы сможете занять место подле короля.

- Что он еще сказал? – холодно проговорила.

В последнее время все, что было связано с отцом, вызывало у меня либо головную боль, либо нервный тик.

- Сообщил, что союз двух сильных государств поможет вам объединиться против агрессоров.

- И кого он таковыми сейчас считает? – я напряглась. Неужели умудрилась упустить важную информацию?

- Государство оборотней, - огорошил меня новостью Эльтарион. – Король поведал мне, что в случае вашего союза с Радоносом Третьим, вы укрепите свои позиции и сможете…

- Отец хочет захватить территории оборотней? – возмутилась, хмуро взирая на слугу, который уж точно не был виноват в коварных планах моего отца. – Радонас Третий не настолько жесток, чтобы соглашаться на подобное и…

- Зато ваш отец будет настаивать и сможет уговорить, - нашел в себе смелость перебить меня слуга. – Будь осторожны, принцесса. Ваш отец не отступится.

- Кто бы сомневался, - процедила. – Спасибо, Эльтарион, что сказал мне об этом, - я немного смягчилась. – В любом случае, я одна из, а не единственная. Возможно, король и не посмотрит в мою сторону.

- Это политика, ваше высочество.

- Я знаю, - губ коснулась грустная улыбка. – Поэтому и не желаю во всем этом участвовать.

Новая вспышка портала сообщила о том, что еще одна претендентка прибыла в назначенное время к замку короля Объединенного государства. Как все-таки хорошо, что для кандидаток сделали исключение и создали временные порталы. Моему же слуге обратно придется возвращаться на своих двоих. Без стражи, стоит отметить. Впрочем, у меня самой из всего сопровождения сейчас был лишь один Эльтарион. В наше время с переносами на дальние расстояния было сложно. Лишь ради такого важного дела, как отбор, решили сделать исключение. И, спрашивается, сколько магов затратили свои силы на такое, казалось бы, не очень-то сложное колдовство? Будь у нас артефакты-переноса, жизнь стала бы чуточку проще и легче.

- Ах, двери открываются! – радостно воскликнула одна из девушек, что стояла неподалеку от меня.

Хмуро посмотрела на эти самые двери и с трудом подавила в себе горестный вздох. Что ж, отбор начинался с той самой секунды, когда двери откроются полностью и нам на встречу выйдет сам король Радонас Третий. Он должен будет поприветствовать нас и передать в надежные руки слуг, которые должны будут сопроводить нас в выделенные нам покои. Все очень просто. Но я почему-то все больше нервничала. Мне все это не нравилось.

Девушки занервничали, слуги в нетерпении стояли и ждали, когда же все это закончится. Я была бы не против к ним присоединиться, но… Принцессе не подобает показывать свою трусость и неприятие. Чаще всего приходилось изображать отрешенность и хладнокровие. Что для моей мятежной души было невыносимо и сложно.

Двери наконец распахнулись полностью. Именно в этот миг все стихло. Но вскоре послышались тяжелые, но уверенные шаги. Король Объединенного государства Радонас Третий шел, чтобы поприветствовать нас. Про теплые чувства снова не стану упоминать. Признаться, в подобное верилось с трудом. Особенно, если это касалось правящих родов или высшей аристократии. Нам с детства дают понять, что не стоит и мечтать о взаимности. А брак – это политическая игра. Оттого было еще более тяжело на душе. Я не хотела для себя подобной участи. Отец об этом знал, но все равно сделал по-своему.

Сначала я увидела темный силуэт, а после показался и сам правитель. Высокий