Капитан Майк Лангер наносит ракетный удар по вьетконговцам в декабре 1964 г. Самолет JOY-IA (60-3736) принадлежал 225-й авиационной pome «Phantom Hawks». Много позже Майк Лангер продолжил свою летную карьеру на гражданском «Мохауке».

Разработанный в качестве самолета визуальной и фоторазведки, с ограниченными возможностями по поражению наземных целей, «Мохаук» эволюционировал в мощный разведывательный авиационный комплекс, который стал глазами и ушами армии США. От кишащих партизанами джунглей Вьетнама до перенасыщенной средствами ПВО Западной Европы маленький неказистый аэроплан надежно обеспечивал командиров подразделений сухопутных войск самой точной информацией о противнике.

«Глазастая» носовая часть фюзеляжа вызвана необходимостью удовлетворить требования заказчика в отношении максимально лучшего кругового обзора из кабины, совершенно необходимого для самолета визуальной разведки и целеуказания. Короткий нос обеспечивает экипажу великолепный обзор вперед и вниз, а блистерообразное боковое остекление предоставляет членам экипажа в буквальном смысле заглянуть за борт фюзеляжа. Не забыт разработчиками также обзор вверх – крыша кабины сделана прозрачной. На снимке – прототип, на борту фюзеляж изображен смешной человечек – индеец из племени мохауков.

В конце 1954 г. армия США подготовила технические требования к «единому» самолету с высокими летно-тактическими характеристиками, предназначенного для наблюдения за местностью, корректировки огня артиллерии, выполнения разведывательных заданий, управления действиями сухопутных войск и выполнения ряда других задач. 15 февраля 1956 г. состоялось совещание между представителями управления перспективных разработок армии США и сотрудниками шести авиастроительных фирм, включая фирму Грумман. На этом совещании каждая фирма предложила по проекту потребного армии аэроплана.

Изучив все предложенные варианты, армейцы уточнили техническое задание на самолет и 12 марта 1956 г. согласовали его с министерством обороны. Пентагон настаивал на разработке единого самолета для армейской авиации и ВВС, чтобы избежать дублирования программ. Под давлением со стороны ВВС министр обороны Вильсон принял решение ограничить массу самолетов армейской авиации 5000 фунтами (2268 кг). Армии удалось отстоять в виде исключения два самолета – транспортный Де Хэвиленд DHC-4 «Карибу» и перспективного «наблюдательного» аэроплана.

В июне 1956 г. армия выпустила спецификацию TS145, предусматривавшую разработку и закупку двухместного двухмоторного (с двумя турбовинтовыми двигателями) самолета, способного выполнять взлет и посадку на полевые неподготовленные площадки в любых погодных условиях. Задачами для данного самолета были определены: наблюдение, корректировка огня сухопутной и корабельной артиллерии, управление с воздуха действиями подразделений сухопутных войск, наведение ударных самолетов, доставка грузов в чрезвычайных обстоятельствах, курьерская служба, радиологический мониторинг. Спецификацией предусматривалась возможность базирования самолета на эскортных авианосцах ВМС США.

В марте 1957 г. Пентагон объявил лучшим проект самолета G-134, представленный на конкурс фирмой Грумман. К программе подключился и сыграл очень заметную роль флот в лице корпуса морской пехоты. Компромисс в отношении требований к самолету давался армии и морской пехоте с большим трудом. Морской пехоте совершенно не требовался разведчик со своим специализированным оборудованием, а армия не нуждалась в легком ударном самолете… В принципе армия ничего не имела против вооружения самолета, против были ВВС, крайне ревниво относившиеся к возможному появлению в составе армейской авиации «квазиштурмовиков».

Самолет «модель G-134» проектировался в двух ипостасях: как визуальный разведчик для армии и в как легкий штурмовик для корпуса морской пехоты. При проектировании особое внимание было уделено взлетно-посадочным характеристикам, так как требовалось обеспечить базирование самолета на полевых плохо подготовленных взлетно-посадочных площадках ограниченного размера и на легких эскортных авианосцах. Морская пехота планировала установить на самолет поплавки, то есть сделать из него гидроплан. На самолет возлагалось выполнение следующих заданий: визуальное наблюдение за местностью, управление действиями наземных подразделений с воздуха, корректировка артиллерийского огня, курьерские полеты, радиологический мониторинг окружающей среды.

За работы по программе со стороны военных отвечало управление аэронавтики ВМС США, которое представляло интересы и корпуса морской пехоты, и армии. От военных контракт с фирмой Грумман на полномасштабную разработку и постройку девяти опытных самолетов подписывали как раз представители ВМС США. Пять самолетов YAO-1, согласно контракту, строились в «армейском» варианте и четыре YOF-1 – в варианте для корпуса морской пехоты. Однако, в сентябре 1957 г. морская пехота объявила о выходе из программы из-за ограниченного бюджета. Армия приняла решение воплощать программу в жизнь самостоятельно и наконец освободилась от груза проблем, связанных с достижением компромисса в отношении требований к самолету. Пилоны для подвески вооружения на аэроплане, тем не менее, остались. Армеские прототипы получили обозначение YAO-1AF, обозначение YA0-10F оставили за флотом на случай, если корпус морской пехоты одумается. Первый контракт предусматривал постройку девяти опытных самолетов YAO-1AF.

Фирма Грумман построила деревянные макеты обоих модификаций, оба макета имели Т-образное хвостовое оперение с рулем направления большой площади. Позже хвостовое оперение было заменено трехкилевым, так как Т-образное оперение не обеспечивало необходимой путевой устойчивости в полете на одном работающем моторе. Использование необычного трехкилевого оперения дало неожиданный эффект – значительно уменьшилась заметность самолета в радиолокационной области спектра.

В январе 1958 г. по финансовым соображениям корпус морской пехоты окончательно отказался от дальнейшего участия в программе, а четыре прототипа YOF-1 передали армии. Контракт на серийное производство самолетов «Мохаук» было подписан до первого полета прототипа, состоявшегося 14 апреля 1959 г.

Деревянный макет «Мохаука» был изготовлен летом 1957 г. В оригинале предполагалось установить на самолет Т-образное хвостовое оперение, колесно-лыжное шасси, подкрыльевые пилоны для дополнительных топливных баков и подвесного вооружения.

Первый прототип YAO-1AF (57-6463) в полете над Лонг-Айлендом, Нью-Йорк, лето 1959 г. Фюзеляж и крыло самолета оклеены ленточками для визуализации воздушного потока, обтекающего аэроплан. Хорошо видны характерные для прототипов окна в передней части крыши фонаря кабины и по бортам фюзеляжа за фонарем кабины. На серийных «Мохауках» эти окна упразднили.