1. Игра началась

Утро выдалось пасмурным и прохладным, отчего еще больше хотелось вернуться в теплую постель.

Я отпила горячий кофе из любимой желтой кружки и окинула взглядом свое отражение в зеркале. Непослушные каштановые волосы россыпью спадали на плечи, полноватые бедра в широких клетчатых штанах от пижамы… Да уж, тот еще видок…

Наспех собравшись, я помчалась на работу, сегодня нельзя было опаздывать — важное совещание. Повестку дня нам заранее не огласили, но начальство настаивало на том, чтобы все были вовремя, значит что-то действительно важное.

Сегодня я надела укороченные джинсы, темно-синий пиджак и белую блузку. Вполне себе офисный "лук" я дополнила тугим пучком на голове и макасинами. Иногда я хотела бы выглядеть как прочие девушки в офисе: носить сарафаны с ярким цветочным принтом, вставать пораньше, чтобы сделать укладку и макияж, но высокие каблуки возвращали меня с небес на землю каждый раз, как я их примеряла.

Вот уже три года я работала в IT-отделе небольшой компании по продаже дизайнерской мебели ручной работы. Мы сотрудничали с несколькими дизайнерами, но моя работа заключалась в основном в мелком ремонте офисной техники бухгалтерии и прочего "планктона". Следовательно, на работе я общалась только с коллегой Дэном.

Мы сидели в небольшом кабинете, заваленном принесенной на ремонт техникой, напротив друг друга. За это время мы неплохо сдружились, были даже шуточки, которые понимали только мы. Но за пределы нашего кабинета и рабочего времени это общение никогда не распространялось.

Моя единственная подруга недавно переехала в другой город, и я чувствовала себя совсем одинокой.

А вот и Дэн. Он забежал в лифт, остановив закрывающуюся дверь ногой.

— "Уф, успел. Привет, Ань."

— "Привет. Как думаешь, что сегодня будет на совещании? Почему попросили обязательно присутствовать именно нас, ведь обычно IT-ишников не зовут."

— "Не знаю, но надеюсь продлится это не долго" — хмуро ответил он и провел рукой по волосам, приглаживая торчаший клок волос.

— "Кстати, вот, держи свой кофе. Как обычно, большой латте со сливками и тремя ложками сахара." — протянула я ему по традиции пластиковый стакан на вынос из нашей любимой кофейни за углом. — "А с виду и не скажешь, что ты такой сластена."

Мы всегда берем кофе друг другу если бываем в этой кофейне. Я отхлебнула из своего стакана и обожгла язык.

— "А я не понимаю как ты можешь пить эту черную горькую жижу. Ни сливок, ни сахара, только хардкор". - передразнил он меня в ответ.

Для парня из IT он был довольно симпатичный: высокий кареглазый брюнет с широкими плечами как у пловца. Он всегда носил рубашку и джинсы, сегодня была светло-голубая в мелкую клетку.

Мы оба вышли на последнем этаже и заглянули в переговорную. Большинство сотрудников уже расселись вокруг большого овального стола, стульев на всех явно не хватит, поэтому мы встали в дальнем углу кабинета. Вошел босс — крупный лысеющий мужчина сорока пяти лет, все сразу притихли, хотя до этого стоял невыносимый гул. После обычной пятиминутки по текущим делам шеф перешел к повестке дня.

— "Кх-кх. И самое главное — мы запускаем сайт и начинаем продажи через интернет!"

Люди начали переглядываться и шушукаться, кто-то радостно и с воодушевлением, а кто-то озабоченно и с "миной" на лице.

— "В связи с этим формируем отдел интернет-продаж и окрываем несколько новых вакансий, в том числе куратора проекта, отвечающего за разработку и продвижение сайта." — он подмигнул нам с Дэном.

Я нервно сглотнула. С одной стороны, я давно искала возможность проявить себя и показать, что способна на большее, чем ремонт принтеров. А с другой… Это такая ответственность… Живот скрутило…

Дэн, напротив, выглядел полным сил и рвущимся вперед.

— "Вот это по мне!" — прошептал он, изобразив победный жест рукой, рассекая воздух.

И тут до меня дошло, если он получит эту должность, то станет моим начальником, а я его подчиненной! Все изменится, я потеряю единственного друга!

И почему он так самоуверен?

Собрание закончилось, и люди начали потихоньку расползаться по своим кабинетам. Я направилась к лифту.

— "Прикинь, Ань, наконец-то повышение! Эта должность просто создана для меня!" — Дэн догнал меня, похлопав по плечу.

— "С чего ты взял, что получишь это место?" — ненавязчиво поинтересовалась я.

— "Ну а кто еще? Нас в IT-отделе всего двое, не со стороны же они будут брать человека! Или ты тоже собралась подать заявление на это место?" — усмехнулся он.

Какая самонадеянность и наглость! А ведь еще пол часа назад он был таким милым!

Хоть его ухмылка и показалась мне безумно красивой, внутри меня все будто всколыхнулось. Дух соперничества подстегивал и я ответила с твердостью в голосе:

— "А может и да!"

— "Ну, ну…" — пробормотал он, и двери лифта за нами закрылись.

Весь оставшийся путь до нашего кабинета мы провели в тишине. Рухнув в свое кресло, я поправила выбившийся из прически локон за ухо и наконец-то выпалила:

— "А почему нет? Ты думаешь я не подхожу на эту должность? Это потому что я девушка?".

— "Да нет" — замялся он. — "Просто ты не похожа ни лидера или начальника, ты всегда такая тихая, сама себе на уме".

Но ведь я была отличницей, и в школе, и в институте!

По-началу я и не задумывалась подавать заявление на эту должность, но слова Дэна и его снисходительный тон меня уязвили, кольнули в самое сердце. Неужели никто не воспринимает меня всерьез, раз даже друг такого мнения обо мне? Мне дико захотелось доказать всем на что я способна, бросить вызов самой себе и окружающим.

— "Знаешь, я действительно всерьез подумываю подать заявление на эту новую должность" — сказала я как можно более небрежным тоном, как бы между делом.

— "Да ну?" — вскинул брови Дэн.

— "Ну да! Почему бы и нет?" — продолжала я, нарочито медленно перекладывая бумаги с одного края стола на другой.

Я представляла, как его самодовольная ухмылка медленно сползет с лица, когда он узнает о том, что именно меня выбрали на это место. Когда вдруг он осознает, что ему придется ежедневно передо мной отчитываться.

— "Ну, я бы наверное не смог работать под твоим началом" — вдруг серьезным тоном заявил Дэн.

— "Ну, значит придется тебе уволиться, потому что я настроена серьезно" — выпалила я.

Как меня достал этот сексизм, в моей профессии девушкам и так приходится не легко, так еще и по карьерной лестнице никакого