— Здравствуйте. Вы Belova Alice? — секретарь называет моё имя, даже не взглянув на документы. Словно за ночь изучила мою подноготную «от» и «до» и спрашивает лишь в целях упрощения формальностей.

— Да. Это я, — пытаюсь скрыть удивление. Будто бы меня давно ждут с распростертыми объятиями.

— Пойдёмте, я провожу вас в кабинет начальника, — девушка покидает своё рабочее место и следует по коридору к угловому кабинету. Забираю бумаги и шагаю за ней, испытывая невероятное волнение. Впервые предстоящая встреча с работодателем доводит меня до дрожи. — Вы опоздали, Alice. Впредь не допускайте таких ошибок. На ваше место подано восемнадцать заявок.

— Я в курсе. У меня случилось непредвиденное обстоятельство. ДТП. Пришлось задержаться на месте аварии.

— Вы в порядке? — беспокоится, то ли профессионально создаёт вид.

— Да. Всё отлично.

— Ок, вам сюда, — тонкие пальцы изящно обхватывают ручку двери и, движением кисти вниз, опускают её.

Дверь распахивается, выпуская из кабинета лёгкий поток воздуха, насыщенный пленяющим ароматом мужского парфюма. Адски упоительная смесь из дерева, цветов и кожи.

— Проходите, босс давно вас ждёт.

«Ну, Лиса, ни пуха, ни пера!» — психологически настраиваюсь, делая шаг вперёд.

Глаза с ходу врезаются в широкую грудь, облаченную в полицейское обмундирование.

Сердце ухает в пятки, стоит воскресить в памяти инцидент недельной давности, произошедший в горах.

«Хватит, Лис! Возьми себя в руки. Ты скоро начнёшь шарахаться от любого встречного копа! Дыши глубже. Вот так, умница…» — успокаиваю себя, поднимая голову и встречаясь с черными, прицеленными на меня глазами.

Мужчина отступает в сторону. Оценивая меня с головы до ног, даёт возможность пройти вперёд.

— Здравствуйте, — выходит у меня немного нервно.

— Доброе утро, госпожа Belova. Проходите, не задерживайтесь у двери. Вас давно ожидают.

«Чтооо?» — ощущаю, как по позвонкам до самого копчика спускается липкий холодок недоброго предчувствия. — «Откуда копу знать мою фамилию? Что полицейский вообще здесь делает с утра пораньше? Он ведь не пришёл сюда из-за меня? Нет? А если извращенец, тот, который владелец сожжённого мною шале, ищет меня и подключил к делу Международную полицию? Я же засветилась личными данными в этой компании. Как же несвоевременно решила поменять работу. Но тогда почему этот громила меня не арестовывает? Что происходит вообще?»

— Госпожа Belova, долго вас ждать? — в другом конце кабинета раздаётся недовольное рычание.

Ноги мгновенно прирастают к полу. Сердце разгоняется в груди до двухсот ударов в минуту.

Перевожу взгляд к источнику голоса и замечаю широкоплечего, рослого мужчину в дорогом костюме, сидящего в удобном кресле во главе стола.

Лица его я не вижу. Оно спрятано за огромным белым монитором. Владелец компании что-то печатает на клавиатуре длинными красивыми пальцами. Новая кожа кресла поскрипывает под беспокойно ерзающим телом.

Я готова поклясться, что слышала этот голос раньше. Он из моих недавних кошмаров.

Тишина разбивается на осколки громким хлопком двери позади меня.

Подпрыгиваю, инстинктивно зажмуривая глаза. Осознаю, что коп ушёл.

— Долго будешь испытывать моё терпение? Подойди, Алиса! — не терпящий возражений, ледяной тон вынуждает подчиниться.

Схожу с места и делаю несколько шагов вглубь кабинета. Какое-то шестое чувство мне подсказывает, что сейчас, в эту секунду, со мной произойдёт что-то из ряда вон.

Под воздействием гневного голоса ноги становятся ватными, пальцы немеют, судорожно вцепляясь в бумаги.

Посреди кабинета резко останавливаюсь. Делаю глубокий вдох и замираю, глядя, как кресло с хозяином крепкого тела отъезжает от монитора вправо.

«Не может быть…» — приоткрываю от удивления рот. Встречаюсь с уже знакомыми воинственно-горящими глазами и внутренне холодею от ужаса.

«ОН…»

Шикарный бегемот в живой ипостаси, восседающий на офисном «троне». Тот самый, который обязан мне жизнью, и кому я причинила достаточно вреда, чтобы с удовольствием отправить меня за решётку прямо сейчас…

«Боги… За что??? За что вы меня так наказываете??? Я же сбежала от него, чтобы больше не встречаться»

— Тыыыы!!! — не сдерживая злобного рычания, плавно поднимается с кресла, опираясь широкими ладонями о массивный письменный стол. Для пущей убедительности подаётся корпусом вперёд.

— Вот ты и попалась, форменная вредительница! — добавляет, отталкиваясь от столешницы. Выравнивается в полный рост, готовый наброситься на меня в любую секунду. Колючий взгляд буравит до костей, прожигая и доводя меня до дрожи.

— Чертов мерзавец… — шиплю сквозь зубы, отступая на шаг назад, подальше от нависающего мрачного «утёса».

Как он меня узнал? Кааак??? Этого просто не может быть.

— Вы? Мой новый босс? Серьезно? — сглатываю, отпуская нервный смешок. — Да, вы… Да… я… Да… ты… — галлюцинация!

Неудачно опуская каблук на пол, ломаю его с испуганным писком, спотыкаясь и едва не падая на пятую точку.

Чудом удержав равновесие, разворачиваюсь и мчусь к выходу с единственной надеждой отсюда удрать.

Живой не дамся, даже не мечтай!

Достигнув цели, хватаюсь за ручку, рву дверь на себя и…

— Дерьмо!!! — в ужасе выкрикиваю я.

— Госпожа Belova, вернитесь на собеседование, будьте так любезны, — с сосредоточенной миной на лице коп указывает рукой дорогу обратно в Ад.

Я не могу сдержать истерического смеха. Опускаю беглый взгляд на его вторую кисть, лежащую поверх кобуры с пистолетом, и сглатываю горький комок отчаянья.

Да ну на хер?! Сколько ж лет вы мне уготовили за ваше грёбаное шале?

Грудь наполняется обидой. Глаза пощипывают подступившие слёзы. Это финиш, Лиса. Пришло время собирать тёплые вещи и сушить сухари.

Нервно хлопаю дверью, закрывая её изнутри.

По усилившемуся запаху парфюма знаю — он почти рядом. Где-то за моей спиной.

Дыши, Лиса. Дыши…

Инстинктивно оборачиваюсь, прижимаясь спиной к плоской поверхности. Замечаю его в трёх шагах от себя и срываюсь к окну.

Боже, на что я надеюсь? Сигануть с высоты птичьего полёта вниз?

Понимаю, что этого не сделаю, но руки всё равно дергают за ручку, пытаясь открыть неподдающийся механизм.

— Теперь не уйдёшь, зараза, — растягивает оскал, ликуя над моим поражением.