ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Неужели все так плохо, папа? Мне надо знать.

— Нет смысла волноваться обоим.

— А как же уговор вместе решать наши общие проблемы? — Кэйтлин Рурке моргнула, в очередной раз всматриваясь в лицо отца. Оно казалось совсем серым, практически сливалось с седыми волосами. Девушка нервничала. Папа выглядел, мягко говоря, неважно. Огорченная этим обстоятельством, Кэйтлин вздохнула. — Я чувствую, происходит что-то ужасное. — Она пододвинула к старинному письменному столу стул и, усевшись на него, подалась вперед. — Скажи, я смогу помочь? — девушка посмотрела отцу прямо в глаза.

— В этот раз вряд ли, — Брендэн Рурке откинулся на спинку кожаного кресла.

— А вдруг ты ошибаешься? — ласково спросила она.

— Нет, малышка, не ошибаюсь.

— Но, может, ты все-таки объяснишь мне, что случилось? Проанализируем сложившуюся ситуацию, рассмотрим происходящее с разных сторон и потом начнем действовать.

Брендэн мягко улыбнулся.

— Мои дети — моя поддержка. И они не только теоретики, но и практики.

— Именно ты нас так воспитал. Очень хорошо поработал в этом плане. Нам чертовски повезло с папой.

Мужчина, терзаемый своими проблемами, отвел взгляд от дочери и уставился на стену своего кабинета.

В помещении воцарилось молчание.

Кэйтлин продолжала разглядывать отца. Да. За последние несколько месяцев он сильно изменился. Как-то сник, ссутулился, будто на его плечи лег тяжкий груз неприятностей. Он больше молчал, нежели говорил, неожиданно погружался в себя и вообще был уже не тем человеком, которого Кэйтлин знала и любила.

Что же случилось?

— Папа, ты серьезно болен?

— Да нет, — он удивленно взглянул на нее. — Почему ты так решила?

Почему? Он сильно похудел. Невольно возникли тревожные мысли.

— Заболела мама?

Брендэн нахмурился, упершись локтями в край стола.

— Успокойся, девочка. Мы все здоровы.

Кэйтлин облегченно вздохнула. Это — самое главное.

Но если не болезни, то что доконало отца?

— Я поняла. Проблемы в бизнесе?

Брендэн долго молчал, затем кивнул:

— Да.

— Ну, тогда мы найдем способ, как исправить ситуацию. Совместными усилиями. Как мы всегда делали это. Помнишь?

— На сей раз случай непростой. — Его глаза наполнились печалью. — А влип я по собственной глупости. И теперь не знаю, что делать...

Лицо Кэйтлин приняло решительное выражение.

— Если дело в деньгах, мы их найдем.

— Бесполезно. — Отец девушки безнадежно вздохнул. — Не поможет. Скоро мы потеряем не только свой бизнес, но и наш чудесный дом.

У Кэйтлин перехватило дыхание. Только не ДОМ. Их славный дом — единственное место, где она чувствует себя в полной безопасности, окруженная заботой близких. Райское убежище для семьи. Место, хранящее самые приятные воспоминания о прошлом. Нет, они не могут потерять свой сказочный теремок, стены которого просто пропитаны любовью и теплом.

— Папа, так что же случилось?

— Девочка, я погряз в финансовых проблемах. Долго рассказывать, что к чему. Сомнительные сделки, долги, липовые контракты... В общем, я, погорел. Заложил недвижимость. Словом, подвел вас всех.

У девушки от волнения закружилась голова.

— Сколько же нам нужно денег, чтобы вылезти из этой ямы?

— Страшно сказать, — Брендэн печально ухмыльнулся.

— Папа, сколько?

Под ним заскрипело кресло, когда он снова подался вперед.

— Семьдесят тысяч.

Кэйтлин вытаращила глаза. Конечно, для крутых миллиардеров, может, это и пустяки, но для них... Проклятье! Даже если сложить ее сбережения, деньги сестры и братьев — все равно не наберется такой суммы.

Она снова посмотрела на отца. Да. Теперь девушка понимала его состояние — полного неудачника. У Кэйтлин заболело сердце. Силен, как медведь, а бизнес на плаву не удержал. Крах. Разочарование. Беда.

И вдруг Кэйтлин вспомнила про свою знакомую Эйслин. Вчера они целый час болтали по телефону. Между делом приятельница сделала ей на первый взгляд странное предложение. Но теперь Кэйтлин подумала о нем всерьез. Не запасной ли это выход?

Девушка улыбнулась, затем подошла к отцу и обвила его шею руками.

— Папа, я знаю, что делать. Только подожди немного.

— Деточка, у нас нет способа решить возникшие проблемы, — он тяжело вздохнул.

— Есть. И послушай, папа, больше никаких секретов. Мы — одна семья. Мы обязаны поддерживать друг друга.

— Хорошо. Я больше ничего скрывать от вас не буду.

Кэйтлин поцеловала отца в щеку. Она уже знала — обязательно спасет своих близких и свой дом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Боже, я в восторге! Ты согласна? — Эйслин крепко обняла Кэйтлин, когда та вошла в офис.

Высвободившись из объятий, Кэйт, сощурившись, посмотрела на приятельницу.

— Рада тебе угодить...

— Но ведь это для нас такой проект, такой проект... — Эйслин уселась на огромную софу. — Мы готовились запустить его в течение полутора лет. Господи, скорее бы начать.

Кэйтлин пристроилась рядом.

— Может, обсудим подробности?

— А что ты так нервничаешь?

— Я? — Кэйт горько рассмеялась. — Увы, придется обманывать близких. Пусть думают, что я получаю деньги за серьезную работу, а я стану всего лишь участницей ТВ-шоу. Но буду лгать им из лучших побуждений. Хочу, чтобы моим дорогим лучше жилось. Может, бог простит меня за обман.

— Успокойся, пожалуйста, — Эйслин нахмурилась. — Я, конечно, понимаю тебя, но жизнь — сложная штука. Иногда диктует нам жесткие условия игры.

— Но ты-то честная девушка? И деньги зарабатываешь честно. Разве не так?

— Ну...

Кэйтлин вскинула брови.

— По крайней мере, я тебе верю. И не предъявлю иск, если все вдруг пойдет наперекосяк.

Эйслин засмеялась.

— Ставлю галочку в списке.

— Галочку в списке?

— Да. У меня их заготовлена целая куча. Первая уже на бумаге: ты согласилась участвовать в проекте. Затем будут проставлены остальные: ты одинокая и не связана ни с кем никакими обязательствами; ты — красавица, а значит, будешь великолепно выглядеть на экране; ты очень любишь близких; у тебя есть веские причины мечтать о чеке, который ты получишь в конце передачи.