Железные рыцари

1. Необычное утро

День начался совершенно обычно. По крайней мере — для последних пары недель. С ругательств, произнесённых реверберирующим голосом моего… опекуна. Назвать его приёмным родителем или ещё чем-то похожим не поворачивался язык: это сволочное порождение технологий даже «опекуном» можно было назвать только потому, что за мат эта зараза больно била.

Но годы жутких (ну… не очень жутких, но всё же) мучений под кибернетическим гнётом подходили к концу. Во-первых, издевательски вбиваемые в меня знания, ну и доставшее за годы пробуждение в виде бадьи воды, выплеснутой «для бодрости» принесли свои плоды. С помощью инструментов, своего могучего разума и непременного ритуального высказывания техников любого ранга и статуса «да твою ж!» я соорудил… Ну, ловушку, скажем так. Внёс изменения в устройство двери, косяка и воздуховода над ним. При этом, злостность моего опекуна сыграла с ним злую шутку: убираться в комнате он заставлял регулярно. И делать это своими руками (сволочь такая!), мотивируя это тем, что это «моя территория». На которую он проникал исключительно по трём причинам: для побудки, вызова на занятия и для объявления наказания. Но всё обустройство комнаты, включая ремонт и замену бытовых приборов, было исключительно на мне.

И вот, уже пару недель, вместо потока холоднющей воды меня будил гневный писк облитого опекуна. Лазить по воздуховоду и над дверью, снимать ловушку он находил… неправильным. Довольно странная у него была логика, у киборга, которого киборгом-то можно назвать с большой натяжкой. В школе его сородичей выделяли в отдельную группу — не вид, как ксеносов. А именно группу, трансхомо. Часть людей, пошедших по пути «изменения, перешедшие порог» — транс. Ну и переставшие после этого изменения быть людьми, хомо или гуманами. В нашем понимании, конечно.

Но Пииты (или «пиитас», по ихнему), ну или «кремниевые люди», как я с интересом узнал, на забытом древнем языке, к человечеству и Империи не относились. Имели свои зоны, регионы космоса. С людьми практически не пересекались, ну и имели очень напряжённые отношения с «хранителями знаний и технологий» Орденом Вулкана или вулканидами. Эти киборги, в отличие от Пиитов, имели не менее половины человеческого тела — это было в их своде правил, «должностной инструкции», которую мой опекун-пиит (да и не только он) снисходительно называл «религиозной догмой». И не просто входили в Империю, а были её важнейшей и нужнейшей частью. Хотя и монополизировали многое, не давая доступ к информации «профанам», не состоящем в их «Ордене Вулкана».

Вообще, именно вопрос пиитов заставил меня вслушиваться в урок. Так-то я, нужно признать, на учёбу «забивал», по ряду причин. Главная из которых — а жить-то мне когда? В сорок лет, ну да. Посмотришь на сороколетних, пузатых дядек… Так даже со стороны видно — жить им уже и не хочется. Ну а опекун мой к моим школьным успехом был совершенно равнодушен. Хотя визгливые вопли Мариванны, завуча нашего, насчёт «Гален, станешь наркоманом, проституткой и бандитом! И сдохнешь в подворотне, через день после школы!» меня несколько поддостали. Да и на противоречивую глупость своих «педагогических воплей» эта бабища внимания не обращала. Потому что чтобы стать одновременно всеми ей названными категориями неуважаемых людей, да ещё и сдохнуть в подворотне на следующий день после школы…

Это надо быть ОЧЕНЬ талантливым и шустрым. Я конечно ого-го, но не настолько, насколько верила в мои безграничные силы Марьиванна, чтоб ей ангину подхватить и визжать поменьше…

Тем временем мой опекун обтёк от праведного возмездия, уставив на меня зеркально-сверкающую маску в виде человеческого лица, зияющую чёрными провалами глаз.

— Гален, прекрати, это, — указал он пальцем на уже опустевшее ведро.

— Вот моя же просьба, уважаемый опекун Никс, — елейно ответил я. — Лет… пятнадцать? — похлопал я ресницами.

— Двенадцать, — педантично уточнил киборг. — В младенчестве бодрящие утренние процедуры не пошли бы тебе на пользу.

— Они и в отрочестве не пошли, но тебя это не останавливало! — всё же взорвался я.

— Ты не прав, но дискутировать на эту тему я не намерен. Я пришёл тебя разбудить…

— Спасибо большое, — довольно улыбнулся я.

— Не перебивай! У тебя экзамен сегодня.

— А-а-а… — задумался я, но понял, что и вправду. — Ну и ладно, хотя я не совсем понимаю, зачем он мне. Ты же меня мучи… учил, достойной опекун!

— Начальное образование в Империи необходимы на 76,8% планет. Оставшиеся либо впали в неисправимое дикарство, либо религиозное помешательство. Что, в общем-то, одно и то же.

— Так-то оно так, только я же…

— Преступно пренебрегал обучением. Я в курсе, Гален. Тем не менее объем твоих скудных знаний достаточен, для получения проходного балла и диплома. А для твоего дальнейшего пути табель с удовлетворительными отметками необходим. Всё что выше — излишнее.

— А что у меня за путь? — заинтересовался я, не в первый раз. — Ну хоть сейчас то можешь сказать?!

— Нет, — не в первый раз отрезал Никс. — Вскоре увидишь, — расщедрился он на пояснение, нихрена не поясняющее. — Завтрак, — заключил он и утопал из моей комнаты.

А я оделся и задумчиво потопал на столовую-веранду, где перекусывал дома практически всю свою жизнь. В одиночестве: Никс нормальной еды не ел, да и вообще, непонятно, ел ли что-то вообще. Я его за подобным не заставал, так что, может, функционировал на мини-реакторах своего искусственного тела. Хотя, часть мозга у него было — где-то через два года моего нудежа, несколько лет назад, он признался что «Тридцать шесть процентов ЦНС человеческие. И хватит испытывать моё терпение, Гален!»

Последнее было весомым аргументом — металлический опекун меня наказывал (а не «учил», что от наказания у нормальных людей и не отличалось) всего два раза. Оба — болезненно, оскорбительно и раздражающе. В общем связываться с неудовольствием опекуна у меня желания не было никакого, так что эти самые проценты — это всё что точно узнал про пиитов.

Перекусывая я оглядывал окружающие яблоневые сады и призадумался. А что меня ждёт дальше? Вопрос не в экзамене, а в его результате, который в Империи, ну и на нашей родной планете Белояр был «полноправным гражданством». То есть, закончивший начальную школу и получивший табель — становился полностью взрослым и самостоятельным. Правда, судя по рассказам,