Конец XVIII, начало XIX вв. – это череда почти непрерывных войн, последовавших за революцией во Франции. В эти войны были втянуты все европейские государства.

Их можно разделить на два периода – при якобинцах и Конвенте (1792–1794) – революционные войны, оборонительные. Но уже при Директории (1795–1799), консульстве и империи они становятся захватническими, когда Франция стремилась к мировому господству.

В эти годы создавались и распадались союзы и коалиции. Вчерашние союзники в одночасье становились противниками, и наоборот, недавние враги воевали вместе против общего врага. Россия в эти годы воевала с Францией и ее союзниками – Голландией и Турцией, но успела повоевать со своими союзниками по антифранцузским коалициям – Англией и Швецией.

Конечно, основные сражения, влиявшие на ход войн и судьбы государств, происходили на суше – Треббия, Прейсиш-Эйлау, Аустерлиц, Бородино, Ватерлоо.

Между тем флоты воюющих стран принимали самое активное участие и внесли значительный вклад в ход военных действий. Кампердоун, Абукир, Корфу, Копенгаген, Трафальгар, Афонское сражение изменяли весь ход кампаний. Бои с участием флотов происходили на огромной акватории двух океанов – от Баренцева моря на севере до мыса Доброй Надежды на юге и от Вест-Индии на западе до островов Иль-де-Франс в Индийском океане на востоке.

Наиболее крупные сражения происходили между флотами Англии, Франции, Испании. Но и русский флот сыграл значительную роль в войнах с Францией и ее союзников в составе коалиций и в обороне своих берегов.

Ввиду ограниченного объема книги, наиболее подробно описаны операции русского флота.

Даты, относящиеся к действиям русского флота, даны по старому стилю (юлианский календарь), а для действий иностранных флотов – по новому стилю (григорианский календарь), для событий в которых участвовали русский флот и его союзники, приводятся двойные даты.

Крупнейшим событием, резко изменившим международную обстановку в конце XVIII века, стала французская буржуазная революция, или, как ее назовут советские историки, Великая французская революция.

Антинародная политика короля Людовика XVI, начавшийся в 1787 г. торгово-промышленный кризис и голод обусловили возникновение в стране революционной ситуации. 14 июля 1789 г. народ штурмом взял крепость-тюрьму Бастилию. Это событие явилось началом Великой французской революции. Революция быстро победила в Париже и стала распространяться по стране. Учредительное собрание в августе 1789 г. приняло Декларацию прав человека и гражданина.

В сентябре 1791 г. Национальное собрание провозгласило конституцию, Франция стала конституционной монархией. Людовик XVI признал власть Учредительного собрания и утвердил ряд его декретов. 14 ноября 1791 он принес присягу конституции. С тех пор значение и вес Учредительного собрания (с октября 1791 г. – Законодательное собрание, избранное на основе конституции) быстро увеличивался, а королевская власть шла к упадку.

Никогда еще в истории радикальные изменения политического строя в каком-либо государстве не оставались без внимания окружающих его стран. Европейские государства, занятые собственными делами во внешней и внутренней политике, были некоторое время безучастными свидетелями совершавшихся во Франции событий.

Но когда в 1791 г. власть в стране перешла Законодательному собранию, а король был фактически отстранен от неё, тогда Австрия и Пруссия обратили уже все свое внимание на Францию, с которой непосредственно граничили. Император Австрии Леопольд II и прусский король Фридрих-Вильгельм II заключили австро-прусское соглашение против революционной Франции, более известное как Пильницкая декларация 27 августа 1791 г.

20 апреля 1792 г. Законодательное собрание от лица французского народа объявило войну Леопольду II. Король прусский, связанный договором с Австрией, а также Сардиния и Испания, имевшие у себя государей из династии Бурбонов, поднялись против Франции.

Подготовка австрийских и прусских войск к интервенции поставила революционную Францию перед необходимостью обороняться против реакционно-монархической Европы. Франция начала готовиться к неизбежной войне. Первые же бои весной 1792 г. выявили низкую боеспособность французской армии. Законодательное собрание объявило: «Отечество в опасности». По всей стране развернулось мощное патриотическое движение народа. В короткий срок были созданы многочисленные батальоны волонтеров.

В августе 1792 г. австрийские и прусские войска вторглись на территорию Франции. Начался 23 летний период войн в Европе. Потерпев ряд поражений, французы перехватили инициативу, перешли в наступление и нанесли поражение австро-прусским войскам при Вальми.

В сентябре 1792 г. Законодательное собрание было распущено, а высшим законодательным органом страны становится Конвент, избранный на основе всеобщего избирательного права.

16 сентября Конвент объявил войну королю Сардинскому. Южная французская армия разгромила сардинские войска и присоединила к Франции Ниццу и Савойу. В этой операции участвовал и французский флот. Эскадра контр-адмирала Л. И. Тругета – девять линейных кораблей с десантом овладела Ниццей, Манталбаном и портом Онеглиею, находившихся тогда на территории Сардинского королевства.

22 сентября 1792 г. Конвент упразднил монархию и провозгласил Францию республикой.

В ноябре 1792 г. французская армия разгромила австрийцев и овладела всей Бельгией, отбросив противника за Рейн. Кампания 1792 г. была выиграна французами.

Англия и Россия в этот период только наблюдали за событиями, происходившими во Франции, не вмешиваясь в их ход. Когда Людовик XVI принес присягу новой конституции, Екатерина II была вне себя от ярости. Она приказала убрать бюст Вольтера, с которым долгое время состояла в переписке. Она отозвала из Парижа русского посланника Ивана Смолина. Официальный представитель французского конституционного правительства Эдмон Жене летом 1792 г. был выслан из России. В то же время Екатерина принимала в России представителей Бурбонов, она устроила пышный прием брату Людовика XVI графу Ш. д’Артуа.

Россия, только что закончившая войны со Швецией и Турцией, занятая подавлением шляхетского движения в Польше, открытого участия в войне против Франции в 1792 г. не принимала. Однако Екатерина всячески поощряла создание коалиции и оказывала поддержку французским эмигрантам.

К тому же Франция часто проявляла свою враждебность к России, поддерживая постоянных ее врагов – Турцию и Швецию, вмешивалась в польские дела. Франция боялась усиления России, видела в ней опасного соперника – «друга своих недругов и врага своих друзей». Французы помогали туркам строить флот, модернизировать армию и возводить крепости.