В мировых религиях пост играет большую роль. Фактически все основатели религий, согласно преданиям, прошли фазу отречения, перед тем как совершили свое «великое явление».

Церковь настоятельно рекомендовала верующим быть воздержанными в еде, строго соблюдать посты, чтобы очистить тело и душу для постижения высших истин. Теперь к пожеланиям духовенства присоединились и ученые: они утверждают, что постничество и голодание чрезвычайно полезны для здоровья, помогают бороться со многими недугами.

Однако при этом нужно помнить, что необходимость внутренней самодисциплины, внутреннего самоконтроля и стремление заглянуть в себя намного важнее, чем забота о повседневной пище.

В понимании Церкви пост – это возможность видеть свои прегрешения и не осуждать прегрешения других. Это время, когда человек может по-иному, по-новому взглянуть на свои проблемы и найти ответы на волнующие его вопросы. Надо помнить, что дело не только в пище, но и в ее количестве. Пост складывается из двух составляющих: постная пища и ограничение в ее приеме.

Четыре основных принципа поста:

1. Умеренность

Умеренность в питании – важнейшее качество, которое приводит организм и психику в состояние равновесия. И наоборот, тот, кто переедает, испытывает колебания самочувствия в течение суток: между телесной слабостью и приливом силы; между апатией и возбуждением.

2. Правильный суточный ритм

Идеальным для человека является ритмичное поступление пищи: чувство голода – прием пищи, чувство голода – прием пищи и т. д. Чувство голода тесно связано с опорожнением кишечника, после которого наступает особое чувство легкости в теле и ясности сознания. У каждого свои ритмы, поэтому человек должен сам сформировать суточный режим, принимая пищу только при возникновении чувства голода.

3. Тщательное пережевывание пищи

Любую пищу нужно тщательно пережевывать, будь то жидкая каша, суп или даже сок. Особенно тщательно пережевывать нужно крахмалистую пищу – картофель и злаки (хлеб, крупы, мучные продукты), поскольку они могут почти полностью перевариваться во рту ферментами слюны. В этом случае уменьшается потребность в пище и быстрее наступает насыщение. При таком питании проходят многие болезни, укрепляется нервная система.

4. Питание овощами

Употребление сочных овощей в сыром, вареном и печеном виде поможет восстановить здоровье, особенно состояние органов пищеварения.

Исторически в христианских конфессиях сложились различные понимания поста. Изначально, еще до разделения Церкви в 1054 году на Западную и Восточную, пост, особенно в ранней Церкви, был очень строгим и обязательным. Церковь требовала от людей отказа не только от пищи, но иногда также и от воды. В Апостольских постановлениях разрешалось употребление лишь хлеба и овощей, запрещалось мясо и вино. Всякая радость считалась нарушением поста. Однако уже в те времена находились люди, которые считали такие постановления ошибочными. Реакция Церкви чаще всего сводилась к провозглашению таких людей еретиками и… к усилению поста. Одним из разновидностей поста было «сухоядение», когда можно было питаться лишь сушеными плодами и овощами. Существовал запрет и на сексуальные отношения во время поста.

Православная церковь придерживается строгого соблюдения постов и требует этого от своих прихожан. Во время поста пища должна быть постной, то есть нельзя употреблять мясо, яйца и молочные продукты.

Практика православных постов очень давняя. Окончательно они были установлены на Константинопольском соборе в 1166 году. Посты приурочены к православным праздникам и делятся на однодневные и многодневные. Пост соблюдается по средам (день осуждения Христа) и пятницам (день казни Христа), а также в некоторые другие дни. В течение года четыре длительных поста: Успенский, Рождественский, Великий и Петров.

Успенский пост каждый год начинается 14 августа и заканчивается праздником Успения Божией Матери (Богородицы) 28 августа, его продолжительность – 2 недели. Успенский пост отличается особой строгостью, как и Великий. Это означает, что в это время нельзя употреблять пищу животного происхождения и молочные продукты. Можно есть только растительную пищу, но в пост нужно входить осторожно, по силам и возможностям организма. Исключение составляют праздники, которые выпадают на пост. Тогда разрешаются рыба, растительное масло и вино в небольших количествах. (В Успенский пост это день Преображения Господня – 19 августа.)

Рождественский пост начинается каждый год 28 ноября и заканчивается Рождеством Христовым, 7 января. Продолжительность его – 40 дней.

Продолжительность Великого поста – 49 дней: семь недель перед Пасхой. Великий пост заканчивается праздником Пасхи. В течение Великого поста разрешается только растительная пища, исключение составляют двунадесятые (то есть особо почитаемые) праздники: Благовещение (7 апреля) и Вербное воскресенье, или Вход Господень в Иерусалим; в эти дни можно употреблять рыбу. Также послабление делается в Лазареву субботу, перед Вербным воскресеньем, – тогда можно есть рыбную икру. Особенно строго положено поститься в первую (Крестопоклонную) и последнюю (Страстную) седмицу, а в Великую пятницу – в день всеобщей скорби о Распятом Спасителе – ничего не есть до вечера, а именно – до окончания богослужебного чина погребения плащаницы Иисуса Христа. По субботам и воскресеньям (кроме субботы на Страстной седмице) можно употреблять растительное масло и пить виноградное вино.

Длительность Петрова (Апостольского) поста меняется от года к году. Он наступает летом, через 8 недель после Пасхи, и заканчивается всегда 12 июля, в День первоверховных апостолов Петра и Павла.

Таким образом, более 200 дней в году должны соблюдаться суровые посты, во время которых запрещается есть мясо, молоко и молочные продукты.

Глубинный смысл католического поста, как и православного, состоит в духовном совершенствовании. Ограничения в пище являются не самоцелью, а лишь путем достижения духовной свободы. В периоды постов верующие должны уделять особое внимание молитве и делам милосердия. Однако современные правила Католической церкви позволяют верующим не изнурять себя слишком жесткими ограничениями, несовместимыми с нынешним ритмом жизни работающих людей. Политика Церкви в этом вопросе гибка и мудра: внешнее благочестие не может и не должно заменить собой подлинного исполнения заповедей Христа. Поэтому и общие правила поста отличаются от норм, существовавших в прежние времена.