Свадьба. Волнующий и долгожданный день. Я долго шла к нему, сильно изменилась и постаралась забыть про все, что было в моей жизни раньше. Некоторые обозреватели светской жизни писали, что мной движет расчет, кто-то в очередной раз захлебывался от восторга, вспоминая историю про Золушку и принца, но я и правда хотела выйти за Гордона. Нет, я не любила его так, как того, другого… но с ним было спокойно и хорошо, а принадлежность жениха к одной из могущественных семей гарантировала, что моя жизнь будет безоблачной и мирной.

Я выбрала самое прекрасное платье, не доверив это даже стилисту. Со списком гостей, меню и прочими обязательными атрибутами церемонии пришлось сложнее. Здесь я получила строгие инструкции семьи жениха, поэтому особо не сопротивлялась, когда меня отстранили, а подготовка почти полностью легла на плечи распорядителя свадьбы, нанятого семьей Гордона.

Торжество должно было состояться в храме, где у алтаря меня ждал не только жених, но и священник. Да, знаю, анахронизм, но именно так было принято в том обществе, куда я готовилась войти. Также мы с Гордоном прошли медицинское обследование, подписали брачный договор и выполнили все остальные требования семьи Айвор. Так что церемония была не более чем красивым обрядом. И тем не менее… Все было идеально, хотя и в строгом соответствии с заведенными правилами.

И вот я стою перед зеркалом и понимаю, что через пару часов стану леди Айвор. Еще одна уступка Гордона мне. Он разрешил подготовиться к церемонии в одиночестве, не считая визита парикмахера и визажиста. Не уверена, что смогла бы выдержать напряжение от огромного количества народа, вежливые улыбки его матери и сестры. Семья Айвор пребывала не в восторге от решения сына, хотя была неизменно радушна и любезна.

Гордон отличался от них! Впрочем, я никогда не смогла бы выйти за одного из типичных представителей высшего общества. Гордон же… он добрый, заботливый и станет хорошим мужем. Но все они оставили меня в покое. Рядом не было никого, кто мог помешать мне настроиться… Сейчас это было самым главным.

Быстро шмыгнув носом, чтобы не дать предательским слезам испортить результат работы визажиста, ушедшего полчаса назад, я осторожно поправила локон, кокетливо выпущенный из прически, и улыбнулась своему отражению. Совсем скоро мне предстояло выйти из комнаты, пройти последнюю сотню шагов, чтобы стать одной из самых родовитых и титулованных женщин этого мира.

Приподняв шлейф платья, я покружилась, полностью погруженная в собственные мысли, представляя тот момент, когда жених откинет вуаль с моего лица, улыбнется и назовет женой, и тут все мои грезы разбились как зеркало, с оглушающим грохотом и звоном.

— О мой бог, — почти простонала я, когда увидела, кто находится в комнате. — Нет! Только не ты.

— Это я, — улыбнулся мне самый отъявленный негодяй во всем Альянсе. — Польщен, детка, что ты так высоко оцениваешь меня.

— Как ты сюда попал?

— Дверь была открыта, — пожал плечами Алекс.

— Хватит врать! И вообще, убирайся, — прошипела я, сжимая кулаки и чувствуя, что нахожусь на грани истерики.

— Ева, дорогая, — снова улыбнулся мне Алекс. — Я тоже рад тебя видеть.

— Что тебе надо? — Я устало присела на краешек софы, усиленно пытаясь понять, что понадобилось моему злому гению.

— Пришел сказать, что свадьбы не будет, — ошарашил меня «новостью» Алекс.

— С какой стати? — усмехнулась я.

— Скажем так, это естественный вариант развития событий…

— Пояснишь?

Вместо ответа мне на колени полетел объемистый конверт. Я машинально поймала его, открыла и достала пачку фотографий. Достаточно было посмотреть на первую, чтобы в очередной раз убедиться в подлости Алекса. На фотографиях была изображена я в весьма фривольном, если не сказать больше, виде, в компании таких же обнаженных мужчин, не знакомых мне…

— Это подделка, — уверенно заявила я.

— Я знаю, моя дорогая. Но твой жених поверил, едва взглянул. Так что в данный момент, — улыбнулся мне Алекс и посмотрел на часы, — он направляется в порт, чтобы сесть на корабль и полететь в Анлитарский Рай. Если я не ошибаюсь, именно там вы собирались провести медовый месяц? — Я кивнула, продолжая с ненавистью смотреть на Алекса.

— Гордон никогда бы так не поступил со мной, — усмехнулась я. — И не поверил бы…

— Позвони ему, — предложил мне Алекс. — И узнай все сама.

— Легко.

Я подошла к креслу, взяла сумочку, вытащила телефон и быстро набрала номер Гордона.

Привычная классическая мелодия, а затем мой звонок сбросили. Я снова набрала номер, но обнаружила, что телефон отключили.

Алекс не сводил с меня взгляда, но я лишь усмехнулась и набрала номер будущего свекра…

— Лорд Айвор, добрый день, — начала я, как только он ответил. — Я не могу дозвониться до Гордона…

— Ева, я очень попрошу никогда мне больше не звонить. Это в твоих интересах. А еще лучше, покинь планету, — резко ответил он и сбросил мой вызов.

— Убедилась? — поинтересовался Алекс.

А я… находилась в недоумении. Разум кричал, что это все слишком походит на грандиозную подставу. Алекс грозится опубликовать фотографии? Ну и пусть. Я опровергну их подлинность без труда, а на тех, кто решится их разместить, можно будет подать в суд. Да, скандал неизбежен, а семья Айвор не любит скандалы… Но Гордон любит меня. Он спокойный и рассудительный. А тут такое… Он просто не должен был поверить во все это. Компромат настолько топорно сработан, что нет слов… Да и как бы я успела поучаствовать в подобной оргии за пару дней до свадьбы? Надо быть идиотом, чтобы поверить в подобное. Но как тогда расценивать их реакцию?

— О чем задумалась? — вкрадчиво спросил Алекс.

— Пытаюсь понять, с чего ты решил, что я тебе поверю? — усмехнулась я. — Заодно размышляю, что на самом деле происходит. Алекс, лучше скажи, что тебе надо от меня, потому что пока твои трепыхания по расстройству моей свадьбы не впечатляют. Тебе никогда не дотянуться до лорда Айвора. Не хватит сил! А твой компромат — полная ерунда.

— Ну почему же трепыхания? — снова усмехнулся Алекс. — Я предусмотрел все. Ева, смирись, что у тебя нет другого выхода, и поехали со мной.

— Перебьешься. — Я снова набрала номер Гордона с тем же результатом, подхватила шлейф платья и направилась к выходу.

— Далеко собралась?

— Не твое дело!

— Ева… — Алекс заступил мне дорогу, но я пихнула его локтем в бок и вышла в коридор.

Быстрым шагом прошла в главный зал храма, где и должно было состояться венчание, но никого там не обнаружила. Встреченная по дороге девушка с удивлением посмотрела на меня и растерянно пояснила, что свадьба отменена.