Ручная кладь

Павлик уныло брел знакомой дорогой из школы домой. Остановившись на перекрестке, он на пару секунд задумался куда повернуть: направо и пройти дворами или налево и зайти в продуктовый магазин. Немного потоптавшись на месте, он все-таки пошел через парк. Этот путь был длиннее, но Паше некуда было спешить. Дома его никто не ждал: родители работали, а собаки у него не было. Он уже несколько лет просил щенка. Сначала, ему отказывали, потому что маленький, затем, потому что недостаточно хорошо учится. В прошлом году он окончил почти на отлично, всего с тремя четверками – по русскому, пению и рисованию, но собаку все равно не купили. Сначала нужно было ехать в отпуск, а потом оказалось, что денег на породистого щенка у родителей нет, а брать дворняжку они не хотят.

Павлик любил гулять по парку вместе с хозяевами собак. Он слушал рассказы о четвероногих любимцах, хвастая, что ему тоже скоро купят щенка. Собачники общались с мальчиком охотно, некоторые даже позволяли играть или держать пса на поводке. Сначала Павлик пристроился рядом с женщиной выгуливавшей лабрадора, и с завистью смотрел, как ее дочка играет с собакой. Потом догнал хозяйку четырех такс, но женщина посмотрела на Пашу как-то не по-доброму, и мальчик пошел прочь. Рядом с детской площадкой девушки держали на руках чихуахуа и громко обсуждали своих питомцев. Декоративные собаки Паше не нравились, и он пошагал дольше. У самого выхода из парка, на лужайке мальчик играл со спаниелем. Внутри у Паши что-то екнуло, и он отвернулся.

–Джерри искать! – кричал мальчишеский голос, и черная зависть горячим дегтем поползла по Пашкиной душе, выступая блестками в уголках глаз. Он прибавил шагу и почти бегом вбежал в квартиру.

–Почему, почему всем покупают собаку, а мне нет? – на этот вопрос у Павлика не нашелся ответ. Он забросил портфель в угол и пошагал на кухню. В холодильнике стояла кастрюля с борщом и миска с котлетами. Паша вытащил холодную котлету и откусил. "Вот сейчас мы бы вместе пообедали", – подумал он. Осознав смысл фразы "кусок в горло не полез", Паша бросил покусанную котлету обратно в миску и пошел к себе в комнату.

Он достал копилку и высыпал в нее мелочь из кармана. Потом подумал немного и пересчитал деньги. В этом не было никакого смысла: сколько у него накоплено он и так хорошо знал. Пересчет денег мысленно приближал его к покупке собаки, и он не мог отказать себе в этом удовольствии.

"Поиграю немного", – решил он, включая компьютер.

"Продаются щенки спаниеля", – подразнил его баннер, и, зная, что денег на щенка все равно не хватит, Паша нажал на объявление. Он посмотрел фотографии и уже собирался закрыть страницу, как глаз его случайно зацепился за сообщение: "продается спаниель за одну тысячу рублей, только в хорошие руки ". Паша вздрогнул. Курсор прыгнул на объявление, а сердце – на грудную клетку.

"Пятилетний спаниель (кобель) Марс, со всеми документами ищет нового хозяина. Оставляю за собой право ненавязчиво отслеживать дальнейшую судьбу собаки".

Павлик кинулся к телефону и набрал номер. Трубку никто не брал. "Ну да, я так и знал", – подумал мальчик, чувствуя щеками соленые подтеки. Не успел он положить трубку, как телефон зазвонил. Паша подскочил к аппарату:

–Алло!

–Пашка, ты, где болтаешься? Заходи в игру! Мы все на Варзоне, давай срочно к нам!

–Да, иду.

Паша вернулся к компьютеру и запустил игру.

Вскоре телефон снова зазвонил, и маминым голосом зазвучали упреки:

–Паша ты в магазин сходил? Уроки сделал? Ты опять играешь? И ты просишь собаку!

Паша вышел из игры, и перед глазами снова замелькало объявление.

Павлик задумался на пару секунд, и все-таки еще раз набрал номер. Его сердце стучало в такт гудкам и, когда он уже собирался бросить трубку, на том конце зазвучало мелодичное «да».

–Я, – Паша растерялся,– я по поводу собаки. Вы ее еще не продали?

Наступила пауза, Паша уже собирался повторить, как начались расспросы:

–Мальчик, давай по порядку, как тебя зовут, сколько тебе лет? – поинтересовался женский голос.

–Павлик.

– Очень приятно, а меня Таня. Сколько, Павлик, тебе лет?

–Мне двенадцать, – решительно соврал Паша, решив, что разницу в год никто не заметит. Одиннадцать ему исполнится всего через пару месяцев, а «двенадцать лет» звучит значительно солиднее.

Опять наступила пауза, вероятно Таня раздумывала.

–А родители тебе разрешат?

–Конечно, – сказал Паша, – мы еще летом хотели завести щенка, но, – Паша не знал, стоит ли говорить об отпуске и деньгах, и уклончиво добавил, – не получилось.

–Приезжай, посмотрю на тебе, – сказала Таня, и назвала адрес. – Только не звони. Постучи в дверь, у меня ребенок маленький.

Паша кинулся к копилке и рассовал по карманам монетки, затем, бережно сложив бумажку с адресом, засунул в нагрудный карман и застегнул на молнию. На несколько секунд он задумался: не позвонить ли маме, но решил не рисковать и выбежал из дома.

Павлик и сам не понимал, почему бежит, возможно, боялся, что не успеет или женщина передумает и отдаст собаку другому. Скорее всего, так было легче справиться с охватившим его волнением.

Через сорок минут, красный и запыхавшийся, он стучал в дверь.

На пороге появилась девушка лет двадцати.

–Только тихо, – сказала она и провела Павлика внутрь.

Она оглядела мальчика с ног до головы.

–Тебя точно не выгонят с собакой из дому? – спросила она усмехнувшись.

Паша открыл рот, чтобы изрыгнуть из себя поток возмущений, но девушка приложила палец к губам.

Рыжая лохматая собачья морда просунулась у нее между ног и посмотрела на Павлика своими большими круглыми глазами.

Паша присел на корточки и протянул руки, чтобы погладить.

Марс обнюхал Павлика и лизнул в лицо. Мальчик просиял и нежно погладил шелковистые собачьи кудри.

–Ты ему понравился, – шепотом сказала девушка и улыбнулась. – Пойдем.

Она повела Пашу на кухню.

Таня еще раз внимательно осмотрела Павлика.

–Это собака моего отца, – с плохо скрываемой грустью в голосе сказала она. – Вернее, все, что мне досталось от него по наследству, – добавила она и криво ухмыльнулась. – Помнишь как в сказке, старшему сыну мельница, среднему – ишак, а младшему – кот. Мне вот – пес. Я бы ни за что его не отдала, если бы у дочки не было аллергии на шерсть.

Она посмотрела в окно и на несколько секунд задумалась.

Когда отец ушел из семьи, ей было семь.