выбирая необходимые упаковки, постоянно переживая о брошенной у входа собаке. Ему грезилось, что Марса крадут, убивают, травят. Очередь в кассу казалась неимоверно большой, и он не мог дождаться момента, когда выбежав наружу, снова возьмет в руки поводок.

Подходя к дверям квартиры, Паша услышал, как надрывается телефон. Войдя, мальчик бросил сумку с продуктами и схватил трубку. Марс поплелся следом, оставляя на полу грязные следы.

«О, черт!», – выругался Паша и, схватив пса на руки, потащил в ванну. Когда он вернулся к телефону, ему ответили короткие гудки: звонивший не дождался ответа. «Ну и ладно», – подумал мальчик, возвращаясь, чтобы помыть собаке лапы. Вымытый Марс оставил еще и мокрые следы. Павлик схватил тряпку, пытаясь вымыть пол, но только размазал грязь. Марс удивленно наблюдал за его страданиями, нетерпеливо ожидая еду.

Павлик насыпал корм из пакета в мерный стакан и дал собаке, после чего вспомнил, что это половина, а нужно делить на три части и попытался отобрать у Марса миску. Тот злобно зарычал.

Павлик невольно отшатнулся и остался ждать в надежде, что собака не доест. Но Марс с аппетитом все слопал и, задрав морду, ожидал добавки.

–Место, – скомандовал Павлик, наблюдая, как собака, полакав воды, недовольно побрела в комнату. Павлик тяжело вздохнул и вернулся за брошенной сумкой. Не успел он разложить продукты, как в дверях послышалось скрежетание замка, и на пороге зазвучал мамин голос.

–Паша, ты дома?

–Место, – успел скомандовать мальчик любопытной собаке, уже направившейся к входной двери, и выбежал навстречу матери.

–Павлик, где ты был целый день? Я не могла до тебя дозвониться, – начала с порога расспрашивать мама раздраженным тоном. Она поставила на пол два тяжелых пакета и отдышалась.

–Я, – начал Паша растеряно, – в магазин сходил.

–Ну, я как видишь тоже сходила, на тебя не понадеялась, – сказала мама, и ее взгляд пробежал по грязным разводам на линолеуме. – Это что такое?

–Я пол помыл, – тихо промямлил Паша.

–Помыл пол? – мама широко раскрыла глаза и вдруг замерла.

–А это что?

Павлик обернулся и увидел Марса, который уверенно семенил по направлению брошенным мамой сумкам.

–Это Марс, – сказал мальчик, стараясь придать своему дрожащему голосу побольше уверенности.

Тем временем собака подошла к маме и начала обнюхивать, засовываю любопытную морду в пакеты с едой.

–Марс нельзя, – скомандовал Павлик.

–Брысь, кышь, убери ее отсюда, – завизжала мама, словно это был не спаниель, а крыса с помойки.

Марс удивленно посмотрел на мальчика, маму, сумки и демонстративно облизнулся.

–Марс ко мне, – снова потребовал Паша.

Мама открыла дверь, схватила туфлю и, размахивая ей, срываясь на визгливые нотки, закричала:

–Уходи, уходи отсюда!

Павлик взял на руки собаку и побежал в комнату.

–Павлик, куда ты ее потащил? – с недоумением в голосе кричала ему вслед мама, – выгони ее на улицу!

Не дождавшись от сына ответа, она босяком влетела в комнату и замерла: Павлик сидел на кресле ее отца вместе с собакой.

–Ты что сума сошел! – закричала мама, – зачем ты приволок эту блохастую тварь в дом, да еще сидишь с ней на кресле твоего деда?!

Павлику хотелось возразить, но он только сильнее прижался к собаке и смотрел на разбушевавшуюся мать испуганными глазами.

–Дай ее сюда, – сказала мама и протянула к собаке руки.

Марс тихонько зарычал, оскалив свои красивые белоснежные зубы. Женщина инстинктивно отпрянула и снова визгливо закричала:

–Павлик, отойди от нее сейчас же! Она бешеная!

«Это не она бешеная, а ты», – подумал Паша, рассматривая мамино раскрасневшееся лицо и растрепанные волосы.

–Паша, выведи собаку за дверь и вымой руки, – приказала мама, держась от Марса на расстоянии.

–Не выведу, – буркнул мальчик и погладил пса. Марс вырвался из его объятий и двинулся в сторону женщины. Мама попятилась к выходу. Собака последовала за ней. Оказавшись в коридоре, мама замахала руками, пытаясь выгнать Марса на улицу. Но пес сначала зарычал, а затем громко залаял. Павлик снова схватил Марса на руки, но тот вырвался и вновь залаял на мать.

Мальчик присел на корточки рядом с собакой и погладил ее по голове.

–Мама это моя собака, ее зовут Марс, я ее купил, – сказал Павлик.

–Вот сейчас придет отец, он с тобой разберется, – сказала мама, подняла брошенные пакеты и отправилась на кухню.

–Место Марс, – сказал мальчик и дал собаке лакомство.

«Нужно уроки сделать, а то точно начнут говорить, что все из-за собаки», – смекнул он и сел за стол.

Сделать уроки оказалось нелегко. С русским и математикой он справился быстро, а прочитать текст из хрестоматии по чтению оказалось не просто. С кухни, сквозь шум воды и грохот посуды, доносилась мамина телефонная перебранка с отцом. Приближающийся вечер не сулил ничего хорошего.

–Павлик, иди, ешь, – закричала мама.

–Не хочу, – сердито ответил мальчик.

–Иди сейчас же, – скомандовала мама, – поешь, дашь своему псу костей и отведи его на улицу.

«Поскорее бы папа пришел», – подумал мальчик, а вслух произнес:

–Я с папой вместе поужинаю.

–Папа сказал, чтобы никакой собаки к его возвращению в доме не было, – громко сказала мама и подошла к двери.

–Папа мне обещал, – уверенно произнес Павлик. – Он сказал, что если я хорошо закончу год, он купит мне собаку!

–Да мало ли, что он тебе обещал, – сорвалось у мамы с языка и, поняв, что проговорилась, она прикусила губу.

Паша посмотрел на мать удивленно.

–Если папа обещал, он сдержит слово, – уверенно сказал мальчик, глядя на маму непонимающим взглядом. – Он сам всегда меня учил держать слово.

Мама хотела подойти ближе, но, посмотрев в сторону Марса, поднявшего голову и внимательно за ней наблюдающего, осталась стоять в дверях.

–Павел, ты же уже большой мальчик и ты должен понимать, что родители иногда обещают своим детям невыполнимые вещи. Ну, например, Деда мороза.

–Мама, причем тут Дед мороз? Папа сказал, что купит мне собаку.

–Павлик, ты в прошлом году скатился на тройки, вместо того, чтобы делать уроки играл на компьютере, и мы с папой решили тебя простимулировать к учебе, пообещав собаку.

Глаза у мальчика округлились.

–Вы решили что?

–Дать тебе стимул для учебы, – невозмутимо созналась мама.

Павлик приоткрыл рот, но ничего не ответил.

В комнате наступила мертвая тишина, были слышны шаги на лестнице, скрежет ключа во входной двери, щелчок выключателя и раздавшийся голос отца:

–Маша, я надеюсь, пса он увел?

Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился на встречу с отцом.

–Олег, закричала мама, – ну ты посмотри!

Марс подбежал к отцу и обнюхал его. Олег присел