— Стой!

Голос доносился из-за спины. Амалия Де Вита застыла на пути к алтарю, прямо в центре прохода, ее сердце колотилось.

Он знает.

Леденящая душу мысль заставила руку, лежавшую на руке ее отца, дернуться в попытке закрыть живот, будто защищая. К счастью, в последний момент она остановилась.

Это было невозможно. Он не мог знать. Никто не мог. Даже Матиас, ее жених. Она хранила свой драгоценный секрет ото всех.

Матиас стоял у алтаря, высокий и мрачный, в безупречном костюме. Он недовольно смотрел в ее сторону, видимо, на обладателя грозного голоса.

Но Лия не повернулась. Она уже знала, кому принадлежит голос.

«Тебе стоило все сказать ему».

В церкви была полная тишина, каждый из сотен присутствующих смотрел на резные дубовые двери.

— Свадьба отменяется, — произнес кто-то властным тоном.

Отец Лии, советник предыдущего короля, пошатнулся:

— Ваше высочество?

— Рафаэль? — в то же время сказал Матиас, сделав шаг вперед от алтаря. — Что это значит? Ему не ответили.

Позади Лии послышались шаги, и кто-то аккуратно, но очень крепко, взял ее за руку. Королевский охранник.

Нет.

Лия задрожала, она не хотела верить в происходящее и вырвала руку из хватки охранника, прежде чем успела об этом подумать, ее сердце чуть не вырвалось из груди.

Отец Лии потрясенно смотрел на дочь. Неудивительно. Она же Амалия Де Вита, избранная невеста для Матиаса Алигьери, наследника престола Санта-Кастилья. Почему за ней пришла королевская охрана?

— Лия? — Ее отец посмотрел на охранника, а потом на дочь, в голубых глазах читалось замешательство.

Конечно, он в смятении. Но Лия не смогла заставить себя рассказать ему правду. Его разочарование будет больше, чем она сможет вынести.

Отец все равно узнает. Да, узнает.

Лия молча стояла, глядя сквозь вуаль фаты, она была напряжена.

Матиас подходил все ближе, его красивое лицо исказила злоба. Шаферы перешептывались у алтаря, пока епископ осуждающе не посмотрел на них.

Шепот усилился благодаря великолепной акустике церкви и ветром пронесся по собравшейся аристократии Санта-Кастильи.

Назревал скандал.

Внезапно шепот прекратился, наступила гробовая тишина.

За стенкой раздались шаги. Отчетливо. Неторопливо. Будто у того, кто приближался к ней, было полно времени. Будто его не волновало, что внимание всего народа приковано к нему, ведь он прервал свадьбу века.

Но тогда ему было бы все равно, не так ли?

Матиас мог быть принцем и наследником, но правил его старший сводный брат.

Рафаэль Наварро, испанец и внебрачный ребенок. Принц-регент Санта-Кастильи.

«Не поворачивайся. Не смотри на него».

Лия не могла. Потому что, как только она это сделает, как только Рафаэль увидит ее лицо и посмотрит в глаза, он узнает.

У нее никогда не получалось ничего от него скрыть.

«Твой отец — не единственный, кого ждет разочарование».

Лия задрожала и нервно сглотнула, пытаясь не показывать страха.

Она была официальной невестой наследника престола Санта-Кастильи, получила титул, когда обручилась с Матиасом. Ее репутация была безупречна до тех пор, пока…

Шаги позади стихли.

Лия все еще не могла заставить себя повернуться. Вместо этого она сконцентрировалась на витражном окне с розой над алтарем:

— Молишься Богу, Лия? Не уверен, что он слушает. По крайней мере, не тебя.

Она ничего не ответила, не слышала ничего из-за бешеного стука собственного сердца.

— Ваше высочество, — повторил Джиан.

— Тишина, — небрежно, даже грубо сказал Рафаэль.

Ее отец знал, что лучше не спорить и закрыть рот.

У Лии кольнуло сердце. Но она все еще не поворачивалась. Ей не хватало смелости. Не здесь, не сейчас. Не в присутствии отца.

— Я понял, — продолжил Рафаэль. — Значит, так и должно быть?

Мужчина медленно обошел ее, и у Лии появилось нестерпимое желание развернуться, ей хотелось кружиться, как балерине в музыкальной шкатулке, чтобы никогда его не видеть. Никогда не смотреть ему в лицо. Никогда не встречать этого острого взгляда, раскрывающего все ее секреты.

Рафаэль догадался. Другой причины останавливать свадьбу, которую планировали годами, не было.

Рафаэль Наварро ненавидел сцены и скандалы, а она просто толкнула его на это.

«Чего ты ожидала? Что ты сможешь скрыть это от него?»

Да, именно этого она и ожидала. Как глупо.

Она почувствовала его, когда он приблизился. Скоро он ее увидит. Скоро он все узнает.

Единственной надеждой было молиться: вдруг она ошиблась, что у него есть другая причина, чтобы остановить свадьбу наследника престола на глазах всего народа.

Причина, которая не имеет к ней никакого отношения.

«Продолжай себя успокаивать…»

Лия терзала себя, крепко сжав букет и вскинув подбородок. По крайней мере, фата хоть как-то ее защищала.

Рафаэль встал перед ней, загораживая алтарь и Матиаса, теперь все, что она могла видеть, — его широкую грудь.

Она сглотнула и попыталась не дрожать.

Лия и забыла, какой он высокий, широкоплечий… крепкий. Он будто был сделан из гранита и стали. Рафаэль мог выдержать любые удары, любые катастрофы. Лия была еще подростком, когда он стал регентом, и все были в ужасе от него.

В прошлом Рафаэль был генеральным директором многомиллиардной компании, но никогда не казался строгим и пафосным. Он выглядел как генерал, полководец. Лидер армии. Мрачный, пугающий и опасный, на его фоне дворцовая стража была похожа на детей, играющих в солдатиков.

«Но он не такой!»

Это говорило ее глупое сердце. Сердце, которое каким-то образом было больше привязано к брату мужчины, за которого она должна была выйти замуж. Сердце, не имевшее ничего общего с милой, прилежной дочерью Джиана и Виолетты Де Вита, которую образцово воспитали, чтобы она стала идеальной королевой. Сердце, которое было страстным, мятежным…

И глупым.

Лия смотрела на грудь Рафаэля, серо-голубой костюм обтягивал его статную фигуру.

Она не хотела поднимать глаза, но, если она этого не сделает, значит, у нее есть что скрывать, и он об этом узнает. Хотя он уже знает ее страстную, опасную сторону, так что ей терять?