Римская империя формально существовала с 27 г. до н. э. до 1453 г. н. э., то есть почти пятнадцать столетий. Столь долгую жизнь одного и того же политического образования — хотя с некоторых пор единство стало чисто символическим — можно поделить на три отдельных периода. Первый из них, называемый принципатом, насчитывает свыше 250 лет, и начинается с Августа, основателя империи, а кончается Александром Севером включительно.

Второй период — вначале несколько десятилетий глубокого политического, экономического и военного кризиса, а затем два века новой государственной формы, называемой доминатом. Заканчивается он в 476 г., когда свергли с трона последнего цезаря Западной Римской империи Ромула Августула.

И, наконец, третий период истории Римской империи, наиболее длинный, но и наименее римский, охватывает историю Восточной, Византийской империи, вплоть до захвата Константинополя турками в 1453 г.

За эти пятнадцать столетий во главе империй стояло свыше двухсот императоров, или цезарей, как их стали называть по имени Гая Юлия Цезаря, фактически отменившего республиканский строй в Древнем Риме, но официально еще не бывшего призванным единовластным правителем. Слова «император» и «цезарь» — в России некогда «кесарь» — синонимы. Точное число всех правящих за пятнадцать веков цезарей назвать трудно, и по формальным, и по фактическим причинам, поэтому и называем приблизительную цифру. Зачастую трудно было определить, кто же в данный момент настоящий император, ибо очень часто на исторической арене появлялись всевозможные самозванцы и узурпаторы, незаконно захватившие власть.

Историкам легче всего разобраться с принципатом, первым, так сказать, классическим периодом истории Римской империи. В тот период царствовали двадцать восемь императоров — известно точное число. Тогда империя охватывала самую большую территорию за всю свою историю, была самой могущественной в военном отношении мировой державой и, являясь воплощением наивысших достижении цивилизации и культуры, распространяла их среди всех народов, входивших в ее состав (в основном средиземноморских). Римская империя той поры в какой-то степени стала общей родиной для всех европейских народов, оставив нам в наследство завоевания науки и техники, прекрасные произведения культуры, литературы, архитектуры.

Римским государством правили тогда, пожалуй, самые известные потомкам, и нам с вами в том числе, государи. Большинство из них были выдающимися личностями, яркими индивидуальностями, причем отнюдь не только в положительном отношении. Некоторые были и остались в истории тиранами, злодеями, извращенцами, достаточно назвать имена Тиберия и Калигулы, Нерона и Домициана, Каракаллы и Гелиогабала. Благодарная память потомков сохранила имена настоящих государей, умных правителей, заботящихся о благе государства и его народов, замечательных юристов, администраторов, дипломатов и воинов. Таковыми были, по единодушному мнению и древних, и всех современных историков, императоры Август, Веспасиан, Тит, Траян, Адриан, Антонин Пий, Марк Аврелий.

Данная книга содержит портреты императоров, правивших в эпоху домината, то есть в промежутке между 235 и 476 гг. Эти почти два с половиной века отчетливо подразделяются на три периода. Первый из них, длившийся около пятидесяти лет, в истории носит название кризиса — политического и экономического. За эти годы на мировой арене промелькнули несколько десятков цезарей, правивших Римской империей порой всего по месяцу, погибавших, как правило, насильственной смертью, на страну со всех границ напирали враги, а экономика ее была почти полностью разрушена.

От полного краха империя была спасена благодаря реформам умного и энергичного императора Диоклетиана, пришедшего к власти в 284 г., и его последователям. Так начался новый этап в истории Римской империи — доминат, в котором цезарь уже является не принцепсом — первым среди равных, но господином (лат. dominus — господин).

В этот же период в правление Константина Великого и по его воле произошла идеологическая революция — христианство было признано господствующей религией, и за удивительно короткий срок, всего за несколько десятилетий, из религии преследуемой превратилось в религию господствующую.

Самой трагической фигурой из правителей этого периода наверняка является император Юлиан Отступник, до конца сохранивший верность идеалам, традициям и богам древней культуры, пожалуй, последний из власть имущих, отважный и последовательный защитник прежних традиций, человек удивительно скромный и простой, но обладавший необыкновенным гражданским мужеством. Настоящий римлянин в его лучшей ипостаси, бесконечно преданный интересам вверенной ему страны. Логично с моей стороны было уделить ему больше внимания, чем другим самодержцам, тем более что в данном случае историки располагают на редкость обильными первоисточниками.

И наконец, в 395 г. со смертью императора Феодосия Великого произошел распад империи на Западную и Восточную. Теперь уже ничто не могло спасти Западную империю от неминуемого краха, и произошло это в поразительном темпе. Всего при жизни двух-трех поколений рухнуло и перестало существовать одно из самых монументальных и импонирующих политических образований, когда-либо созданных человечеством — Римская империя. Главной причиной его гибели считается натиск варварских племен.

Какое-то время продолжалась агония умирающего государственного организма, растянувшийся на несколько десятков лет процесс добивания жертвы, когда из живого еще «тела» вырывались его отдельные органы, отдельные составные части и территории некогда грандиозной державы.

Заключительный акт представляется не очень впечатляющим. И все же хочется назвать его символичным: последнего цезаря, маленького мальчика, прозванного «цезаренком», которого сместил с императорского трона германский вождь, звали Ромулом. А ведь согласно римской мифологии это было имя одного из двух мальчиков, основавших Вечный Город Рим.

Gaius Valerius Diocles

Родился ок. 240 г.,

Умер 3 декабря 313 г. или 316 г.

Правил с 20 ноября 284 г. до 1 мая 305 г.

под именем Imperator Caesar Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus.

Как и большинство римских императоров III в., Диоклетиан был выходцем из низшего сословия.

Родился он в Далмации, то есть на территории современных Хорватии (в основном) и Черногории, вероятно, в окрестностях Салоны, в предместьях нынешнего Сплита, где позже построил свой знаменитый замок. Ему было около 44 лет, когда армия под Никомедией провозгласила его цезарем.

О его семье даже современники не могли сказать ничего конкретного, во всяком случае, до нас не дошло официальных сведений. Упоминалось мимоходом, что отец его был скромным служащим, каких римская бюрократическая система насчитывала десятки тысяч. Если верить другим источникам, то будущий император и вовсе был сыном вольноотпущенника, то есть бывшего раба в далматинском поместье римского сенатора, и лишь своим умом, старанием и энергией сумел достичь высших должностей в армии.