Моя крылатая удача

Пролог

КНИГА ПЕРВАЯ "ЮГ"

Пролог

Эйя

– Смотри, как сияет! Мирайя, как думаешь, что это такое?

Эйя осторожно раздвинула ветви, с восторгом и изумлением разглядывая далёкие рыжие всполохи. Золотой свет вдали мерцал и вздрагивал, трепетал, как крылья мотылька.

– Ой, а вдруг это огонь… – ахнула сестра над ухом.

– Думаешь? – Эйя обернулась, заглянула в перепуганные глаза младшей. – Может, ты и права… В страшных сказках матушки он был как раз таким. Идём ближе! Хочу рассмотреть получше…

– Ты что! – Мирайя вцепилась когтистыми тонкими пальчиками в плечо. – А вдруг там люди! Там где огонь, могут быть и бескрылые. Ты же знаешь, что к огню подходить запрещено.

– Мы не пойдём к огню. Только чуть-чуть ближе… Мирайя, миленькая, мы ведь никогда не видели такого! И, возможно, никогда больше не увидим. Нельзя же просто развернуться и уйти.

– Именно так я и собираюсь поступить, – фыркнула сестрица, поджав губы. Она всегда отличалась благоразумием, хотя и была на две весны младше. – Давай вернёмся домой, пока не случилось беды. И расскажем Сиятельной Крылатой, что в Долине появились чужаки, которые принесли огонь.

– Постой! Сначала надо убедиться, что это действительно люди и… огонь, – удержала её Эйя. – Не хочется выглядеть глупо перед стаей.

– Глупо идти туда, откуда надо бежать, – рассудила сестра. – Почему ты вечно всё делаешь не так, как принято, а? Ответь, Эйя Илиана Тха! За что Небо и Ветер покарали меня такой родней?

– Ах, значит, тебе такая сестра не нужна? – притворно рассердилась она и рассмеялась, словно тонкий хрустальный звон рассыпался в ночном воздухе. – Вот погоди – украдут меня сейчас люди, тогда пожалеешь о своих словах!

– Что ты говоришь, безумная? Разве можно так шутить! Особенно сейчас, здесь, рядом с этим ужасным огнём.

– Да, но… – Эйя пожала плечами и снова отвела в сторону гигантский разлапистый лист эйквоии. – Посмотри, какой он красивый! Совсем не выглядит опасным... Танцует, будто живой… Кажется, что машет нам издали крылом… Завораживает… Я всё-таки посмотрю.

Она шагнула вперёд, не спуская глаз с далёкого золотого сияния, словно и вправду околдовали её яркие лепестки пламени.

– Эйя, не надо! Вернись! – умоляюще зашипела в спину Мирайя.

– Сиди здесь и не шуми! – Эйя обернулась, взмахнув повелительно рукой. – Я посмотрю, и тотчас обратно, к тебе. Я быстро…

Эйя Илиана шла вперёд смело, но не забывала поглядывать по сторонам. В темноте она видела хорошо.

Да, по правде сказать, сумерки в лесу Долины Грёз никогда не становились слишком густыми и беспросветными. В зарослях трав сияли цветы, как упавшие с неба звёзды. Кроны деревьев серебрились, впитав в себя лунный свет. Стайки золотых, светло-зелёных и голубоватых светлячков зависали в воздухе над полянами, отражались в зеркальной глади озёр.

Весь этот мир, такой привычный и любимый, мерцал, переливался, играл тысячами оттенков, словно россыпь драгоценных камней. Но отчего-то манил её сейчас вот этот незнакомый, странный и немного пугающий свет, не уступавший в яркости и красоте закатному солнцу.

Испуганный шепоток сестры давно стих. Ночь, одновременно многоголосая и безмолвная, обступила со всех сторон и, затаившись, ждала, что же будет дальше.

Эйя слышала лишь, как взволнованно бьётся в груди сердце, мечется, как птаха, угодившая в силки. Она и себя сейчас чувствовала так… неразумной птичкой, что сама стремится в коварную ловушку.

***

Костёр горел на берегу широкого ручья. Отражался, как в зеркале. Пламя бликами танцевало на тёмном глянце воды, гасило в своих сполохах мерцание водяных чашелистов, блиставших над поверхностью льдистыми серебряными кубками.

Это действительно был огонь. Эйя уже убедилась в этом. Самое время ускользнуть, пока её никто не обнаружил.

Возле костра, к счастью, никого не было видно. Эйя огляделась, прячась в тени деревьев. И приметила, что на большом плоском камне, словно на столе для пиршеств, кто-то разложил всяческую снедь.

Она догадалась, что это съестное, хотя почти все загадочные блюда Эйе казались незнакомыми. Вот немного привычных фруктов, и вкуснейшее лакомство – орехи миралиса. А вот всё остальное…

Интересно, что это такое желтоватое, округлое, с дырочками? А это – тёмное, зажаристое… Неужели мясо? Говорят, что люди убивают животных и едят их плоть, опаляя её огнём. Неужели это как раз это жуткое блюдо? А что они могут хранить в том сосуде?

Эйя считала неуёмное любопытство самым страшным своим недостатком, но противиться его зову она так и не научилась.

И вот сейчас, убедившись, разумеется, что поблизости не наблюдалось никого из «этих ужасных бескрылых», Эйя Илиана осторожно шагнула на свет.

Бесшумной лёгкой тенью она скользнула к огню, протянула руку, но отдёрнула тотчас. Легенды не лгали, человеческий огонь был очень жарким и мог убить своим прикосновением. Но, если не дотрагиваться, смотреть на него можно вечно. Огонь резвился у её ног весёлым рыжим лисом, и она улыбалась ему в ответ.

Но Эйю уже манило неосторожно оставленное людьми пиршество. Полюбовавшись яркими красками пламени, Илиана приблизилась к плоскому камню.

«Я только попробую чуть-чуть… Я не сделаю ничего дурного, – мысленно успокаивала себя Эйя. – Человек не останется голодным, лишившись пары маленьких крох… Я бы поделилась моими любимыми орехами и ягодами зеи, но ведь у меня ничего с собой нет».

Она потянулась к тому странному, сливочно-жёлтому, с крохотными отверстиями, но не успела подцепить тонкими пальцами.

Шорох за спиной не просто напугал, он предупредил Эйю об опасности. Она метнулась в сторону, выпуская на волю древнюю магию своего рода, и… бессильно рухнула на землю, забившись в сверкающей серебром волшебной сети. Коварная ловушка оплела всё её тело, обездвиживая, леденя нежную кожу чужой беспощадной магией. Грубая, злая сила… Противостоять ей она не умела.

Ещё несколько мгновений Эйя Илиана Тха трепыхалась в волшебных силках, как выброшенная на берег рыбка, а потом затихла, лишившись чувств.

Подарочек на Новый год

– Вы, в самом деле, верите, что достаточно заполучить волшебную птицу удачи, и будет вам и счастье, и богатство, и везенье? Ну-у-у… уважаемый сатье Буруа, не ожидал от вас такого!

Пожалуй, Ларс переборщил с язвительностью. Да и смеяться в голос не стоило. Но почтенный Буруа действительно повеселил…

А ведь, на первый взгляд, умный