* * *

- Так ты у нас, оказывается, девушка королевских кровей, - гадалка пристально изучала мою руку. – Магия в тебе таится... темная, редкая. Все беды из-за нее. Далеко тебя от родины откинуло… ой, как далеко. Но не переживай. Ты вернешься. Все встанет на свои места, - покачала головой гадалка, соглашаясь с собственными мыслями. – Принадлежать будешь властелину мрака. Суровому, опасному… Только тебе под силу справиться с его нравом.

Подруга так расхваливала эту гадалку. И чем она ее удивила? Бредит бабка. Лучше бы использовала заранее подготовленные клише. Вот, во все, что угодно готова поверить, только не в это!

Властелин мрака… ну что это такое вообще?!

- Спасибо… - немного расстроенно поблагодарила я, уступая место следующей девушке.

Карнавал был в самом разгаре. Целые толпы людей, облаченных в разноцветные платья. Обязательным условием посещения столь загадочного мероприятия была маска.

У меня тоже была такая. Из черного, дорогого кружева. Ткань точь-в-точь как на платье. Достались в наследство от мамы.

К сожалению, я совершенно забыла про карнавал, поэтому не успела купить костюм. Пришлось выкручиваться из ситуации. Да и платье подходило просто идеально. Почему бы и нет?

- Откуда ты такой красивый взялся?

Мое внимание привлекло мяуканье под ногами. Черный кот ходил из стороны в сторону, издавая такие жалобные звуки, что я просто не смогла остаться равнодушной.

- Потерялся? – присела на корточки перед пушистым созданием.

Упитанный. Сразу видно – домашний. Глазки зеленые, умные. Как же он оказался здесь совсем один? На карнавале?

- Потерялся, - гадалка подошла ко мне не смотря на своих возмущенных клиентов. – Он чужак. Из другого мира пришел. Думаю, за тобой.

Кот издал протяжное «мяу», словно соглашаясь с ее словами.

- Прямо за мной? – наигранно удивилась я, подыгрывая гадалке. – Ну раз за так, тогда веди.

Но тот и даже и не думал двигаться с места. Как ни в чем не бывало сидел, сверкая в полутьме своими изумрудными глазами.

- Не буду вам мешать, - тут же ретировалась бабка.

Поняла, наверное, что кот не будет меня слушаться. Да и с чего бы ему? Уверена, у пушистика есть хозяин. Найти бы еще его в этой суматошной толпе…

Поднялась с корточек, намереваясь уйти и найти подругу, как услышала очередное «мяу». Еще с такой ноткой недовольства, что мне неудобно стало.

Пушистик вальяжной походкой направился вдоль улицы, постоянно оглядываясь на меня.

Хочет, чтобы я пошла за ним? Тогда почему отреагировал только сейчас?

- Но я… - хотела возразить, но не смогла. – Иду.

Даже стало немного любопытно, что такого пушистик хочет показать мне. Вдруг, ему требуется помощь.

Пока мы неспеша пробирались через толпы наряженных людей, кот постоянно отслеживал мое местонахождение. Еще так забавно топал, виляя хвостом. Ощущение, что он выполняет задание вселенского масштаба.

- Куда ты бежишь? – запыхавшись спросила я, когда животное неожиданно ускорилось.

Ответа, как и ожидалось, не последовало. А тем временем карнавальная музыка звучала все тише и тише. Мы вышли к скромному парку, где даже и фонарей толком не было.

Глянула время на телефоне. Почти полночь. Нужно возвращаться, пока одногруппники без меня не уехали. Да и подруга наверняка потеряла.

Что же я делаю…

- И куда теперь? – немного раздраженно спросила я. – Где твой дом? Хозяин? Ты хотя бы знаешь, куда меня ведешь?

Присела на корточки перед котом, чтобы получше видеть его. Мало того, что вокруг темно, так еще и цвет его шерсти черный. Если бы не эти светящиеся зеленые глаза – обязательно потеряла бы кота из виду!

Пушистик махнул лапкой, задевая подвеску на ошейнике. Черный, практически неприметный. Он же слился с цветом шерсти! Как я должна была его заметить?

В душе загорелась надежда, что на подвеске может быть написан адрес или контактный номер владельца. Кота было искренне жаль. Не знаю почему, но за столь короткий период я к нему даже прикипела. Такой умный, взгляд осознанный. Я бы хотела себе такого котика. Пушистик умеет влюблять в себя…

- Тень? – с трудом прочитала я. – Так ты – Тень?

Стоило прочитать его имя, как меня ослепил яркий свет. За котом, между двух деревьев, образовался произвольный переход. Его границы не были четко очерчены, а выглядели расплывчатыми. Но, несмотря на это, прослеживался четкий овал, смутно похожий на воронку.

- Кажется, зря я попробовала тот чудо-коктейль из трав на карнавале, - приложила прохладную руку ко лбу.

- Мяу.

Кот вопросительно посмотрел на меня, наклоняя голову немного вбок.

- И не мяукай мне тут. Если ты думаешь, что я туда пойду – ты глубоко заблуждаешься. Хочешь домой? Так иди. Лично я – возвращаюсь обратно!

Бесспорно, портал выглядел красиво. Переливался всеми цветами радуги, манил к себе.

Только вот оно того не стоило. Я за спокойную жизнь вдали от приключений и опасности, которых, мне, к сожалению, теперь не избежать. Придется возвращаться по темным улицам в одиночку. Не самая лучшая идея, но других вариантов нет.

Цвет воронки резко сменился голубым, вновь привлекая мое внимание. Движение в переходе замедлилось. Стали прорисовываться образы. Не такие красочные, как были до этого. Скорее, наоборот. Мрачные, я бы даже сказала зловещие цвета.

- Ты еще кто такой?

Теперь, сквозь голубую вуаль, я смогла отчетливо разглядеть мужчину. Незнакомец нервно ходил из стороны в сторону, но, услышав мой голос, резко замер. Его голова медленно повернулась в мою сторону.

- Да-да, ты, - набравшись смелости, бросила я.

В ответ на свои слова я ожидала различной реакции: от злости до недоумения. Однако, этот тип превзошел все мои ожидания!

Его губы растянулись в насмешливой, самодовольной улыбке. В глазах полное удовлетворение. Складывалось ощущение, будто он рад меня видеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты специально привел меня сюда, да? – обратилась к пушистику я. – Тень, как тебе не стыдно?