Посвящается Мэтью, amor meus, amicus meus (моему возлюбленному и другу)

323 г. до н. э. — После смерти Александра Македонского в Вавилоне столь стремительно возведенная им империя начинает распадаться. Один из его военачальников, Птолемей, завладевает престолом Египта. Так начинается правление династии Птолемеев, последней представительницей которой станет Клеопатра Селена.

47 г. до н. э. — Во время битвы при Ниле войска Юлия Цезаря одерживают победу над Птолемеем XIII, и на египетский престол возводят Клеопатру VII. Немногим позже, в том же году, она объявит, что принесла Цезарю сына Цезариона (чье имя означает «Маленький Цезарь»). Цезарь не разорвет отношений с Клеопатрой вплоть до того рокового дня, когда будет убит.

46 г. до н. э. — Нумидийский царь Юба I вступает в проигрышную коалицию с республиканцами против Цезаря. В результате разгромной битвы при Тапсе Нумидийское царство становится римской провинцией, и вскоре после сражения Юба добровольно принимает смерть от руки своего слуги. Его сына Юбу II в младенческом возрасте переправляют в Рим, чтобы выставить напоказ во время триумфального шествия. Юба II растет и воспитывается в доме Цезаря и его сестры, где заводит близкую дружбу с юным приемным наследником Цезаря — Октавианом.

44 г. до н. э. — Юлий Цезарь убит. Впоследствии его сторонники Октавиан, Марк Антоний и Лепид образуют временный второй триумвират. Они объединяются для того, чтобы разгромить армию с Брутом и Кассием во главе, собранную в Греции убийцами Цезаря.

42 г. до н. э. — Одержав победу над силами Брута и Кассия в битве при Филиппах, участники второго триумвирата расстаются, и каждый из них идет своей дорогой. Марк Антоний отправляется объезжать восточные провинции, чтобы добиться встречи с царицей Египта.

41 г. до н. э. — Их встреча происходит. Очарованный Марк Антоний возвращается, чтобы провести с Клеопатрой VII зиму в Александрии.

40 г. до н. э. — У них появляется двойня — Клеопатра Селена и Александр Гелиос. В последующие восемь лет нарастает недоверие и вражда между Октавианом и Марком Антонием.

36 г. до н. э. — Триумвират распадается после того, как Октавиан отстраняет Лепида от власти. Теперь в Риме два правителя — Марк Антоний и сам Октавиан. — У Клеопатры и Марка Антония появляется третий и последний ребенок — Птолемей.

31 г. до н. э. — В морской битве при Акции молодой Октавиан и его незаменимый военачальник Марк Агриппа одерживают победу над войсками Марка Антония и Клеопатры.

Агриппа — Верный полководец Октавиана, отец Випсании.

Александр — Сын царицы Клеопатры и Марка Антония, брат Селены.

Антилл — Сын Марка Антония и его третьей жены, Фульвии.

Антония — Дочь Октавии от второго мужа, Марка Антония.

Веррий Флакк — Вольноотпущенник, знаменитый школьный учитель, первым придумавший устраивать среди учеников состязания с раздачей наград.

Випсания — Дочь Агриппы и его первой жены.

Витрувий — Ученый и архитектор, автор «Десяти книг об архитектуре».

Галлия — Дочь Верцингеторикса, царя побежденной Галлии.

Друз — Второй сын Ливии от ее первого мужа, Тиберия Клавдия Нерона.

Клавдия — Дочь Октавии от первого мужа, Гая Клавдия Марцелла.

Клеопатра VII — Египетская царица, родившая Цезариона от Юлия Цезаря, а также Александра, Селену и Птолемея от Марка Антония.

Ливия — Жена Октавиана, римская императрица.

Марк Антоний — Римский консул и полководец.

Марцелл — Сын Октавии от первого мужа, Гая Клавдия Марцелла.

Марцелла — Вторая дочь Октавии от первого мужа, Гая Клавдия Марцелла.

Меценат — Поэт, сподвижник Октавиана.

Октавиан — Римский император, известный также под именем Август.

Октавия — Сестра Октавиана, бывшая жена Марка Антония.

Овидий — Поэт.

Птолемей — Младший сын царицы Клеопатры от Марка Антония.

Скрибония — Первая жена Октавиана, мать Юлии.

Селена — Дочь царицы Клеопатры от Марка Антония.

Сенека Старший — Оратор и писатель.

Тиберий — Сын Ливии от ее первого мужа, Тиберия Клавдия Нерона.

Тония — Вторая дочь Октавии от Марка Антония.

Юба II — Наследник престола Нумидии, сын побежденного нумидийского царя Юбы I.

Юлия — Дочь Октавиана и его первой жены, Скрибонии.

Александрия

12 августа 30 г. до н. э

В ожидании новостей мы коротали время за игрой в кости. Выбрасывая очередную пару, я почувствовала, как маленькие кубики из слоновой кости липнут к рукам.

— Глаза змеи, — объявила я, обмахиваясь ладонью.

Даже морскому бризу, гулявшему в мраморных залах нашего дворца, не удавалось развеять обжигающую жару, накрывшую город.

— Твоя очередь, — повернулся Александр к матери. Не дождавшись ответа, повторил: — Твоя очередь, мама.

Та не слушала. Лицо матери было обращено к морю, где на востоке высился Фаросский маяк, возведенный нашими предками. Мой род, величайший на земле, брал свое начало от самого Александра Македонского. Если бы сегодня отец победил Октавиана, Птолемеи могли бы царствовать еще триста лет. Но если потери будут множиться…

— Селена, — жалобно обратился ко мне Александр.

Словно кто-нибудь мог сейчас привлечь внимание матери.

— Птолемей, бери кости! — резко произнесла я.

Шестилетний братик заулыбался.

— Мой ход?

— Да, — солгала я, и его радостный смех отозвался эхом в пустых дворцовых залах.

Посмотрев на Александра, я без труда прочла его мысли — возможно, потому что мы с ним близнецы. И прошептала:

— Думаю, они нас не бросят.

— А ты бы как поступила на месте рабов, если бы знала, что скоро здесь будет армия Октавиана?

— Мы этого не знаем, — возмутилась я.

Послышалось гулкое эхо шагов, и мать наконец посмотрела на нас.

— Селена, Александр, Птолемей, на место.

Бросив игру, мы забрались на ложе и прижались друг к другу, но то явились всего лишь наши служанки, Ирада и Хармион.

— Ну? Что там? — потребовала ответа мать.