Открыв глаза, я первым делом проверил, не сгорела ли у меня яичница с беконом. Не хотелось бежать на работу голодным, но опаздывать нельзя, так как ОТКЛЮЧКА уже не является уважительной причиной для несдачи месячного отчета, с которым я и так тянул до последнего.

Это случилось чуть больше месяца назад. Никто не может понять, почему, но люди стали буквально выключаться на пять минут в день. Просто из человека будто выдергивался шнур питания, его голова опускалась вниз, глаза закрывались, и все, в этот короткий промежуток времени его уже ничего не смогло бы пробудить.

Наскоро осушив полную кружку кофе и закинув рюкзак за спину, я выбежал на улицу и торопливым шагом пошел в сторону своей работы. На улице стояла теплая летняя погода. Светило солнце, а в спину дул легкий, освежающий ветерок. С начала событий я как-то отвык ездить на транспорте, хотя сейчас это уже было безопасно. На маршрут выходили только люди, которые уже отключались в этот день, так что бояться внезапного обморока у водителя не стоило.

У работы меня ждала компания сотрудников, живо обсуждающая предыдущие моменты беспамятства. Описывание своих предыдущих снов стало определенной традицией, как пересказ серии, которую посмотрел накануне.

— Здорова, Стас, что у тебя сегодня? — ко мне обратился Серега, старший менеджер нашей компании.

— Да ничего особенного, красная пустыня и фиолетовое небо. Но кажется, что я видел настоящего дракона. — буднично ответил я.

— Неплохо! А у нас тут новая теория появилась…

Эх…очередная теория. Если в первые дни действительно было интересно обсуждать возможные варианты, то по истечении нескольких недель, мне это стало сильно надоедать. Что толку от этих обсуждений, если доказать все равно никто ничего не может.

Многие ученые и исследователи пытались выяснить какую-нибудь закономерность в этих отключениях. Сравнивали температуру, часовой пояс, время суток и еще множество иных факторов, но не находили ни малейшей логики. И общим было только одно — этот странный красочный сон, начинающийся с неизменного желтого таймера на небе. Все оказывались в незнакомом мире за несколько мгновений до того, как прозвучит гонг. Пейзажи всегда были разными: пустыни, леса, горы, болота, необычные города — полное разнообразие ландшафтов. И каждый раз начиналась бойня, преследующая лишь одну цель, убивать всех, на кого падет взор.

Первые дни были сущим кошмаром для человечества. Сколько людей во время отключки находились за рулем, купались в морях, носили тяжелые грузы. Был даже случай в Индии, когда один несчастный заклинатель змей отключился прямо во время представления. Что ж, кобра явно обрадовалась этому факту. Пока не разобрались, как жить с этим новым явлением, человечество получило погибшими, покалеченными и просто пострадавшими почти тридцатую часть населения. Любопытно то, что дети до восемнадцати, и те, кто старше пятидесяти лет, не подвергались этому странному явлению. Это поспособствовало тому, что правительство начало срочно разрабатывать законопроект о выдаче водительских прав с четырнадцати лет, о запрете выходить из дома до первого отключения, и множества других инициатив, которые сейчас были просто необходимы. В самолетах, например, стало летать на два пилота больше, чтобы в случае отключения первого пилота, всегда были люди на подстраховку.

Нет, человек — существо на удивление адаптирующееся и способно привыкнуть даже к этому. Так как отключка случалась всего один раз в день, то людям нужно было ее просто дождаться, а уже после спокойно заниматься любыми делами, какими только заблагорассудится.

Вообще везло тем, кого Отключка заставала во сне. После этого, ты мог проснуться и спокойно идти на работу. Хотя, если честно, получается такое себе везение. Многие даже специально говорили, якобы пока не вырубались, чтоб просто поработать из дома, ну или просто поспать подольше.

Внезапно я как будто очутился в невесомости. Я видел остальных людей, но не мог услышать даже тех, кто стоял совсем рядом со мной.

Все вокруг, кроме людей, замерло, как во время стоп-кадра. Даже стайка птиц, летящих по небу, застыла без движения.

«Почему я ничего не слышу? Я умер? Почему ничего не происходит?» — пронзила паническая мысль.

Внезапно передо мной появился образ молоденькой и даже весьма симпатичной зеленокожей орчихи.

— Приветствуем представителя вашего мира в ИГРЕ БОГОВ. — она выдержала паузу, будто давая мне несколько секунд, чтобы я смог проникнуться сказанными ею словами. — меня зовут Ярх’ Тисса, я ваш личный консультант на недельный период адаптации. Наш визуальный контакт в будущем не обязателен, вы можете позвать мысленно Тиссу, и мы с вами пообщаемся. У вас сейчас есть какие-нибудь вопросы ко мне?

Спросив это, орчиха мило улыбнулась, вежливо ожидая, когда я выйду из оцепенения. Вот как она может мне быть симпатична, когда у нее отчетливо видны клыки, выпирающие из под верхней губы. Хотя, может быть, виной тому этот глубокий вырез в одежде, чем-то напоминающей нашу блузку.

— Если честно, вопросов миллион и больше — Я старательно пытался прийти в себя — Почему вы говорите на нашем языке? Вы инопланетянка?

— Когда ваша планета попала в единую систему, каждому человеку автоматически в голову загрузился общий язык. Такой подход способствует ускоренному сближению с другими цивилизациями. — словно читая лекцию, рассказывала она. — И нет понятия инопланетян, есть просто другие миры. Ваш вскоре будет тоже адаптирован под общие условия. Сейчас я загружу вам в голову методичку с информацией о новых возможностях, и вы получите неделю на подготовку. На это время подключения к ИГРЕ БОГОВ не будет, но по окончании данного срока вы должны сделать выбор насчет своего дальнейшего будущего.