<p>

Я перехватил косу и одним точным движением снес голову скалящейся твари. Та покатилась по траве, разбрасывая шипящие капли ядовитой крови.</p>

<p>

- Следующий, - хрипло потребовал я и развернулся к очередному врагу.</p>

<p>

Но напротив оказалась побледневшая Алина. Она дрогнула и качнулась назад.</p>

<p>

- Это был последний, - сообщила она и нервно отбросила ото лба взмокшую прядь волос.</p>

<p>

- Жаль, - я едва сдержался, чтобы не выругаться.</p>

<p>

Но покачивающийся за плечом девушки дрон напоминал, что идет съемка и мне нельзя терять лицо.</p>

<p>

- Ты мог бы оставить мне хотя бы пару плевунов, - Шереметьева встала вполоборота, чтобы камера поймала ее профиль и вскинутый вверх пистолет.</p>

<p>

- Не мог позволить этим тварям приблизиться к тебе.</p>

<p>

- Я способна на многое. Не стоит недооценивать девушек.</p>

<p>

- Я бы никогда не позволил себе такой глупости.</p>

<p>

Княжна едва заметно поджала губы, но я понял, что она на самом деле недовольна моим поведением. Мы взяли это задание от Синода, чтобы привлечь внимание к семьям и получить голоса аудитории. Но я почти не дал Алине показать себя, задвинув ее за спину. И это было неправильно.</p>

<p>

- Я вошел в раж, - негромко пояснил я, когда приблизился.</p>

<p>

- Заметно, - Алина качнула головой, давая знак помощнику отвести дрон в сторону. – Ты сам не свой. Все в порядке?</p>

<p>

- Все нормально, - мне не хотелось вдаваться в подробности своих семейных проблем.</p>

<p>

- Не хочешь говорить? Или не можешь? – подруга тронула меня за плечо. – Ты ведь знаешь, что можешь мне рассказать, если тебя что-то беспокоит?</p>

<p>

Я хотел  выдать нечто едкое, но вовремя прикусил язык. Не хватало еще обидеть Шереметьеву, которая не сделала мне ничего дурного.</p>

<p>

- Спасибо, - ответил я ей и слабо улыбнулся.</p>

<p>

Видимо, получилось плохо, так как девушка вздрогнула. И потом нервно хихикнула.</p>

<p>

- После твоего переезда в город ты стал каким-то другим.</p>

<p>

- Режим сменился. Я войду в ритм, и все наладится, - отмахнулся я.</p>

<p>

Не говорить же ей, что я почти перестал спать и в последнее время сам не свой.</p>

<p>

***</p>

<p>

Лилия тонко вскрикнула, и я даже не сразу понял, что произошло потом. Я толкнул брата и оказался рядом с сиреной. Она держалась за бок, а между пальцами сочилась кровь.</p>

<p>

- Все хорошо, - всхлипнула она и неожиданно сломанной куклой рухнула на пол.</p>

<p>

- Лиля, - я успел подхватить ее под плечи и сел рядом прямо на паркет.</p>

<p>

- Хорошо? – она казалась удивленной произошедшим и поднесла к своему лицу испачканную ладонь.</p>

<p>

- Прости, Лилия, я не хотел. Так вышло, - запричитал Денис и попытался отодвинуть меня в сторону.</p>

<p>

- Руки убери, - рыкнул я и вокруг нас сгустилась тьма.</p>

<p>

Я надавил на рану, ощущая, как под пальцами бьется чужой пульс.</p>

<p>

- Не очень хорошо, - меж тем пробормотала секретарша и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.</p>

<p>

- Надо снять с нее этот гребанный ошейник, - забормотал князь, пытаясь справиться с застежкой на странном украшении. – Он же блокирует ее силы. Лилия сейчас как обычная человечка.</p>

<p>

- Что? – я не понял, о чем он говорит.</p>

<p>

- Она не может заживить себя.</p>

<p>

- А сирена сумеет?</p>

<p>

Красное пятно на платье становилось все больше.</p>

<p>

- Еще как сумеет, - подал голос дворецкий.</p>

<p>

- Нельзя, - слабо шепнула девушка и коснулась моей щеки липкими пальцами. – Снимать его нельзя…</p>

<p>

- Да что с ним не так! – выкрикнул князь почти отчаянно, и вынул из-за голенища ботинка нож. – Я срежу эту штуку.</p>

<p>

- Не выйдет, - сказал Федор негромко и положил руку мне на плечо. – У вас получится. Снимите с нее ошейник.</p>

<p>

Денис неожиданно побледнел и бросил на меня темным непроницаемый взгляд. Я не мог понять, чего в нем больше ярости или лютой злобы. Да и не собирался мучится в этот момент подобными сомнениями. Я убрал руки от раны, толкнул родственничка, я взялся за крохотный замочек.</p>

<p>

- Не надо, Миша, - взмолилась секретарша, пытаясь слабой ладонью меня отстранить.</p>

<p>

Я просто порвал тонкий металл и сдернул с девичьей шеи проклятое украшение. И в этот же миг пространство содрогнулось. Моя тьма закружилась вихрем, поднялась столбом над нами, а потом ударилась в грудь сирены. Сначала это была та тьма, которую я выпустил из себя минуту назад. Но почти тотчас из моей кожи потянулись тонкие черные ручейки силы, словно нити прочной паутины.</p>

<p>

- Тащи его прочь! – выкрикнул Денис и выпустил из себя пламя.</p>

<p>

Оно пронеслось смерчем по комнате, выжигая тени из каждого угла.</p>

<p>

Я на секунду дрогнул и этого хватило, чтобы Федор ударил меня по затылку,  схватил за плечи и поволок прочь. Все произошло так быстро, что я не сразу сумел прийти в себя. В фокусе угасающего сознания я видел, как на полу выгнулась девушка. Как она беззвучно кричит в потолок, как царапает длинными когтями паркет. Как князь Морозов наваливается на нее всем телом, чтобы удержать на месте и залить огнем. И этот огонь исчезает в девушке как в колодце, заполненном первозданной тьмой.</p>

<p>

- Хватай… и отвези подальше… жди… - доносились до меня обрывки фраз.</p>

<p>

А потом уши взрезал дикий крик, от которого каждый мой нерв завибрировал. Новый удар по голове заставил сознание померкнуть.

***</p>

<p>

Я очнулся в полутьме и не сразу понял, где нахожусь. Нос уловил аромат