Поздним вечером я возвращалась от подруги Кэрол. Такие прогулки хороши, когда ты идёшь с кем-то по освещённой улице, а не одна. Обычно в это время я дома, но сегодня так получилось.

По какой-то причине фонари горели слишком тускло, а ночное светило — Селенис, не посчитало нужным показаться. И куда при этом смотрели бытовые маги, совершенно непонятно. Лишь свет из окон домов лился щедро. Но его было недостаточно, чтобы притупить неуютное чувство, которое затаилось в груди. Это гнетущее ощущение было вызвано вовсе не страхом или отсутствием спутника. После разговора с Кэрри мне было о чём подумать. Я так погрузилась в собственные мысли, что потеряла бдительность. Обычно многолюдная улица именно сегодня оказалась практически пустой. Лишь запоздалые прохожие мелькали далеко впереди.

Дойти до дома оставалось совсем немного, как за спиной раздалось:

— Девуш-шка, куда вы так спеш-шите? — чуть шепеляво произнёс незнакомый голос.

Я резко обернулась и замерла, прижимая к боку книгу Кэрри «Свод законов». Двое мужчин появились из-за угла высокого дома и встали рядом, словно конвой. Того света, что попадал на эту часть дороги хватило, чтобы понять — они молоды и полны сил.

Также я не уловила и тени благородства на самодовольных лицах. Сразу стало ясно, что это совсем не шутка. Вроде бы всё, как в любимых мной детективных романах. Только сейчас не было никакого ощущения, что захватило дух и с затаённым дыханием ожидаешь приключений и счастливой развязки. Неприятный озноб пробежался по коже, но я прогнала панику.

— Разрешите, я пройду. — Сделала шаг, чтобы уйти, но тяжёлая рука второго мужчины легла на мой локоть. Именно им я прижимала чужую книжку.

— Не так быстро, крошка. Ты где живёшь? — поинтересовался он и довольно хмыкнул.

— А это важно? — я подняла голову, заметив неприятный блеск глаз

незнакомца. Пожалуй, я зря не приняла приглашение Кэрри и не осталась у неё ночевать. В крайнем случае меня мог бы проводить её слуга. Но нет, нужно было доказать, насколько я сама вольна принимать решение.

— Ещё как, малыш-шка, — приглушённо произнёс шепелявый, медленно склонившись к моему уху.

Я дёрнулась, потому что даже чужое дыхание было неприятно. Фу! Он ещё и лука наелся. Закусывал, что ли?

Нападавшему было весело, а мне нет.

Последующие действия произошли в считаные секунды.

Не знаю, что повлияло в тот момент на решение, но я забыла, что данная Кэрри книжка — это чужое имущество, которое надо беречь. Свободной рукой швырнула Свод законов в шепелявого. Попала!

—Ах ты! — недовольно огрызнулся он...

Пальцы, удерживающие другую руку, неприятно сжались.

И в этот момент раздалось:

— А, ну, отошли от неё. Живо!

Слова, что послышались, были сказаны настолько уверенно и требовательно, что двое нападавших замешкались. А я дёрнулась, вырвалась из хватки незнакомцев, и бросилась в сторону дома без оглядки. Только стук каблуков раздавался в вечерней тишине. Да доносившаяся возня за спиной, вскрики. Наверняка те двое избивали вступившегося за меня человека. Только как-то очень быстро всё стихло, а значит, нападавшие сейчас снова двинутся за мной. Это прибавило силы и скорости, тем более что мой дом уже был близок.

А потом я резко притормозила, назвав себя трусихой. Чувство справедливости и природное упрямство не позволили сделать и шага. Жаль, что за соседским забором сейчас никого нет, я бы позвала на помощь. А впрочем ...

— Помо...

— Тихо! — широкая ладонь легла на мой рот, не давая выговорить и слова. От нервов едва не прихватила зубами чужую руку. Да тот, кто был за спиной, вовремя сориентировался. Прижал меня к себе, не дав даже возможности пискнуть. — Хочешь вызвать полицию?

Не знаю, что именно повлияло на моё решение. Осознание, что догнал меня не кто -то из напавших, а тот самый спаситель. Или слова, что он произнёс. Если все наши соседи Кэмбеллы, Гарисоны и прочие узнают, что Юлия Норд вечерами прогуливается одна, то разговоров хватит не только на завтра, но и послезавтра, а так же до конца недели как минимум.

— Подумала? — спросил всё тот же приятный голос за спиной.— Если отпущу, то кричать не станешь?

Я кивнула, каким-то внутренним чутьём понимая, что опасность миновала. И этот самый мужчина только что жизнь спас, а заодно репутацию. А ещё он был настолько горячим, что только сейчас я почувствовала, как замёрзла. Позднее осознание реакции собственного тела меня не волновало, гораздо важнее было узнать, кто спаситель.

Крепкие руки, что удерживали меня, разжались и стало зябко. Я резко обернулась, обняв себя руками. Спаситель выглядел обыкновенно: высокий, стройный, не лишённый привлекательности. Кажется, на вид лет тридцать, но вот тут я утверждать не берусь, Освещение оставляло желать лучшего. Но даже сейчас мне было ясно, что передо мной не человек.

— Кто вы?— поинтересовалась я, вглядываясь в незнакомые черты.

Спаситель удивлённо приподнял брови, но даже не улыбнулся. Он рассматривал меня так пристально, что стало неуютно. Я поёжилась. Только страх не то чувство, которое ощутила в этот момент.

— И никакой благодарности? — ирония прозвучала в словах мужчины, и я поджала губы. В общем-то, он прав. Десять раз прав!

— Спасибо огромное.

— Так-то лучше, — ответил оборотень. А я была уверена, что это был именно он.

Развитая верхняя челюсть, наклон головы. Всё-таки люди несколько отличаются от двуликих, хотя и несущественно. Неудивительно, что те двое не смогли справиться с этим крепким экземпляром. — Далеко живете? Вас проводить?

— Нет, спасибо, Я живу в соседнем доме. Просто шла от подруги одна и...

Вот тут меня накрыло. Книга! Я запустила в нападавшего книгой Кэрри. Сводом законов, который я намеревалась прочитать как можно скорее и найти в ней что -то ценное и важное для решения своей серьёзной проблемы. А если нет, то буду действовать по обстоятельствам. Продавать драгоценности, доставшиеся от родителей, совершенно не хотелось. Отец не успел оставить завещания, что очень ограничивало меня в средствах. Особенно старался бывший компаньон отца господин Миллер, который уверял, что у нас большая задолженность перед ним. Нотариус все подтвердил слово в слово. Но и это ещё полбеды, ведь в сложившейся ситуации доведенное до общего сведения оно могло означать катастрофу лично для меня.

— Извините, вы не могли бы вместе со мной вернуться на то место, где на меня напали. Я потеряла важную вещь.

— Эту? — поинтересовался оборотень, демонстрируя то самое, ради чего я в этот вечер и ночь собиралась не спать. — Какие интересные предпочтения у молодой девушки, прогуливающейся в одиночестве.